Joe O'Herlihy é um engenheiro de som que completará 42 anos de estrada só com o U2. Ele está com a banda desde setembro de 1978 em um show no Arcadia Balroom.
Obviamente, o U2 deposita uma enorme confiança em O'Herlihy, e suas contribuições vão muito além do palco, pois ele costuma ter um papel ativo com eles no estúdio. Se, por exemplo, Edge estiver tentando obter um som de guitarra específico, O'Herlihy poderá recomendar um tipo apropriado de microfone ou ele poderá sugerir uma abordagem específica para gravar uma música.
"Muitas das gravações são feitas ao vivo como uma banda, e não como a abordagem comum de colocar um ou dois instrumentos por vez. Basicamente, jogamos fora o livro de regras. Quando produtores como Daniel Lanois ou Brian Eno ou Steve Lillywhite ou Flood chegam para trabalhar com o U2, eles podem ter que se ajustar a trabalhar em uma situação de estúdio totalmente diferente. Esse conflito, esse contraste geralmente adiciona um ingrediente extremamente importante".
Mesmo quando o U2 grava, O'Herlihy geralmente configura o monitoramento exatamente como em um show no palco. "Em última análise", diz ele, "se uma banda obtém a performance certa, você tem algo sólido para construir. Com a tecnologia atual, você pode consertar as coisas, mas se a performance básica não estiver certa, você estará dificultando a vida para você mesmo".
Nos anos 90, Joe O'Herlihy esteve ligado ao Súlán Studios em Cork. Antes de se envolver no conselho de administração do Súlán, Joe trabalhava no estúdio de tempos em tempos, como produtor e engenheiro, e ele estava intimamente familiarizado com a maneira como o complexo cresceu ao longo dos anos.
Joe sentia que a localização amigável do Súlán - "no buraco do nada", como ele dizia - permitia que os músicos trabalhassem desinibidos. "Em muitos estúdios urbanos, o efeito às vezes é semelhante a uma estação ferroviária e é preciso ter placas para manter as pessoas fora desta ou daquela área. Por fim, esse nível de distração pode ter um efeito ruim sobre tanto a música que você produz quanto em sua conta geral!"
O'Herlihy pôde ver nas bandas um crescimento até a maturidade trabalhando em primeira mão com o U2, e da maneira como o próprio Súlán foi meticulosamente planejado e desenvolvido ao longo dos anos.
"Seja eu ou Tadgh Kelleher ou U2, ou alguém em estúdio ou com uma banda em turnê, todo mundo está aprendendo o tempo todo. Você tem que manter a mente aberta, caso contrário você se corta e pode acabar sozinho no seu próprio gueto mental. O dia em que você pensa que sabe tudo é o dia em que precisa guardá-lo", declarou.
Essa atitude, ele admite, era evidente mesmo na maneira como o U2 abordou seus álbuns. "Você não pode simplesmente entrar no estúdio e tocar com segurança e fazer um disco comum. Você precisa se esforçar para criar uma obra-prima! Tem que ser algo bastante singular, mas também tem o selo do U2 nele. Há uma década de som que as pessoas se identificam como U2. Porque todo mundo está envolvido desde o início, é quase uma coisa da comunidade e você tem que falar o que pensa se há algo que acha que não está dando certo", disse ele.
Joe O'Herlihy não sabia responder se o U2 gravaria em um estúdio como o Súlán.
"Você vai a um lugar como Berlim", explicou O'Herlihy, "porque durante algum tempo se tornou o centro das atividades. Em 1989, o Muro de Berlim caiu. Esse foi um evento histórico. Um ano depois, as duas Alemanha se uniram. Estávamos lá no meio de tudo isso! Você está vivendo entre tudo isso e, é claro, isso atrapalha você, mas se o U2 gravasse em Súlán, acho que o entorno imediato da área de Gaeltacht e o senso de herança cultural na área teria uma contribuição criativa comparável a Berlim - mas de uma maneira diferente, obviamente".
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