"Ei, Bono", diz um adolescente percebendo Hewson saindo de seu automóvel britânico antigo (um Humber 1961) em frente ao pub. "Eu ouvi o (novo) álbum na casa de um amigo. Parece bom".
Hewson aperta a mão do garoto e depois entra no pub. No palco, Hewson é uma figura carismática que se move com zelo quase evangélico. Fora do palco, ele é um pouco tímido. Ele parece envergonhado quando os fãs o procuram para um autógrafo.
"Gosto de estar no palco e escrever músicas, mas todas as outras coisas. . . Acho que nem pareço certo para o papel de 'estrela pop'. Minhas mãos são muito mais parecidas com as de um pedreiro ou boxeador. Minha maneira é como. . . . A verdade é que sempre me senti um pouco como um pino quadrado em um buraco redondo. É o mesmo com o U2. Eu acho que houve uma certa tensão nos três primeiros álbuns. . . . Ao mesmo tempo, pensei que você tivesse todas as respostas para escrever uma música, por isso foi constrangedor fazer um disco cheio de dúvidas e perguntas.
Então, comecei a ver que muitos dos artistas que me inspiravam - Bob Dylan, Patti Smith, Van Morrison, Al Green e Marvin Gaye - tinham sentimentos semelhantes de constrangimento e confusão espiritual. Sei que agora não há problema em dizer que eu ainda não encontrei o que estou procurando".
Embora existam referências bíblicas frequentes nas músicas do U2, Hewson - cujo pai era católico e cuja mãe era protestante - não gosta de falar sobre seus próprios sentimentos religiosos. "Não queremos ser a banda que fala sobre Deus. . . ", ele explicou uma vez. "Se houver algo que temos a dizer, isso será visto em nossas vidas, em nossa música e em nossa performance".
Ao mesmo tempo, ele disse que está perturbado com certos aspectos da religião: "Eu vou para a América, ligo minha televisão e começo a suar porque esses caras transformaram a fé em uma indústria. É assustador. É feio - a mão do cara está praticamente saindo da televisão".
O pub está cheio de homens que relaxam depois do trabalho. Alguns são executivos juniores em trajes de negócios, outros são trabalhadores braçais com suas jaquetas volumosas e excedentes.
Um disco de ouro do U2 está pendurado na parede atrás do bar e dois homens no bar dizem olá enquanto Hewson se dirige para uma mesa ao fundo, onde se junta ao guitarrista The Edge, ao baixista Adam Clayton e ao empresário Paul McGuinness.
Hewson pede uma garrafa de Guinness, a cerveja preta que se classifica como bebida nacional ("o vinho da Irlanda", como é chamado) e se envolve em uma discussão sobre a próxima turnê.
Eamonn Dunphy, escritor esportivo, vê a "normalidade" da vida do U2 em Dublin como importante para ajudar o grupo a manter a perspectiva.
Apenas duas pessoas se aproximaram do quarteto durante a estadia de meia hora. Um deles é um empresário americano, que vigiou o bar para obter um autógrafo para a filha. O outro é um frequentador regular do pub em uma das jaquetas volumosas. O pedido dele? "Tem um fósforo, companheiros?"
Há um pedaço de história em quase todas as ruas principais de Dublin, uma cidade de quase um milhão no mar da Irlanda. Entre os principais pontos turísticos: a Catedral de São Patrício (onde Jonathan Swift, autor de 'Viagens de Gulliver', está enterrado) e a General Post Office (que serviu como sede das forças rebeldes na Revolta da Páscoa de 1916, que marcou uma virada dramática ponto na busca da Irlanda pela independência da Inglaterra).
Até a sala de ensaios do U2 - Boland's Mill - tem um fundo colorido. A enorme estrutura antiga do Rio Liffey foi a última fortaleza rebelde a cair durante a revolta de 1916.
Os outros membros da banda - incluindo o baterista Larry Mullen Jr - já estão esperando quando Hewson entra na sala grande com janelas no teto. Eles estão atrasados e não perdem tempo trabalhando.
Hewson, vestindo uma camisa jeans e calça jeans com os punhos enrolados, não se move com a energia que mostra no palco, mas mesmo aqui ele canta com uma paixão considerável. Muitos fãs assumem que ele toma as decisões da banda. Mas o U2, muito mais do que a maioria dos grupos, opera como uma unidade. Hewson escreve as letras, mas a banda é uma democracia.
Em 1978, o grupo fez um nome em Dublin. Eles venceram um concurso de talentos, foram inscritos na Hot Press e encontraram um empresário que acreditava neles o suficiente para se endividar para manter a banda à tona até garantir um contrato de gravação em 1980. Uma decisão importante naqueles dias era ficar em Dublin ao invés de seguir as bandas que se juntaram à cena do rock de Londres.
Mullen explica: "Odiamos a ideia de nos afastar e nos tornar parte de algum tipo de circo. . . . O fato de permanecermos uma banda irlandesa nos deu muito escopo e serviu como um compromisso. Não fazíamos parte de nenhum movimento do rock. Nós nunca tivemos que nos encaixar em nada".
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