Irish Independent
Foi o maior concerto de rock que a Irlanda já viu. Quarenta anos depois, neste mês, ainda é difícil entender como o promotor Jim Aiken, de Belfast, conseguiu reunir um elenco tão brilhante de estrelas da música irlandesa.
Foi a resposta da ilha ao Live Aid, que aconteceu no ano anterior no Estádio de Wembley, em Londres, e no Estádio JFK, na Filadélfia.
Mas para os 30.000 que lotaram o RDS no arborizado bairro de Ballsbridge, em Dublin, no sábado, 17 de maio de 1986, ver para acreditar, enquanto uma verdadeira esteira rolante dos grandes nomes da música irlandesa desfilava diante de nossos olhos em um encontro único chamado Self-Aid.
U2, Van Morrison, The Pogues, Rory Gallagher, The Chieftains, Moving Hearts, The Boomtown Rats, Clannad, Christy Moore e até mesmo os irlandeses honorários Elvis Costello e Chris Rea como os artistas de destaque entre 27 cantores e grupos.
Todos eles ofereceram seus serviços gratuitamente, e o objetivo declarado do ambicioso evento era arrecadar dinheiro e conscientizar as pessoas sobre o combate ao desemprego, que na época estava em 17,3%.
Nos bastidores, um passe de imprensa com acesso irrestrito tornou a experiência vertiginosa para os jornalistas, enquanto o elenco estelar fazia suas refeições junto à eles e esperava sua vez de subir ao palco para suas curtas apresentações.
Dez meses antes, o Live Aid, inspirado por Bob Geldof, havia arrecadado milhões de libras para ajudar as pessoas famintas da África assolada pela fome. Em Dublin, o Boomtown Rat estava arrecadando fundos novamente com o Self-Aid.
Ele não conversou tanto com os jornalistas, em uma coletiva de imprensa pré-show em um pavilhão do RDS, mas sim deu uma lição sobre os erros da sociedade irlandesa da época.
Com a vantagem da retrospectiva, é claro, a própria ideia de que um show "para o desemprego" pudesse "fazer as coisas funcionarem" – que era a mensagem em um enorme cartaz acima do palco do RDS – agora parece mais do que um pouco exagerada e ingênua.
Mas naquela época, com as noções de autoempoderamento geradas pelo Live Aid – e seu single de enorme sucesso, Band Aid – ainda frescas na mente dos organizadores de Dublin, parecia-lhes que tudo era possível.
No entanto, o apoio ao Self-Aid não foi exatamente unânime. Até mesmo o próprio nome causou controvérsia. A ideia original era chamar o evento de maratona de Jobs Aid, mas o novo título Self-Aid incomodou muitos que o consideraram ofensivo devido à sugestão de que cabia aos desempregados encontrar trabalho por conta própria, quando a responsabilidade recaía firmemente sobre as autoridades. O jornalista de Derry, Eamonn McCann, estava na vanguarda da oposição à filosofia do autoajuda e, eventualmente, o governo irlandês ofereceu-se para fazer uma doação para os fundos do concerto, antes que a oferta fosse recusada.
Os ingressos para o Self-Aid custavam £15 em libras irlandesas, provavelmente um décimo do preço que custariam hoje.
Várias pessoas desempregadas apontaram que mesmo a taxa de entrada relativamente modesta do Self-Aid estava além de suas possibilidades, e vários shows "gratuitos" concorrentes foram realizados em pubs de Dublin.
No entanto, telespectadores doaram £500.000 por telefone para o fundo do Self-Aid para a criação de empregos durante uma transmissão ao vivo do show pela RTÉ.
Apenas Paul Brady, de Strabane, se desviou do tema principal durante o show. Ele começou sua apresentação com uma declaração incisiva de que o desemprego não era o único problema na Irlanda, onde os Conflitos ainda estavam em curso, antes de começar a cantar sua música contra a violência, "The Island".
À medida que a noite caía sobre o RDS e os artistas menos conhecidos davam lugar a músicos mais famosos, o clima se intensificava.
Os Boomtown Rats eletrizaram a arena, embora Geldof tenha anunciado ao final da apresentação que aquele também era o fim para a banda que, segundo ele, acabara de fazer seu último show juntos.
"Foram 10 anos muito bons. Descansem em paz. Muito obrigado", disse ele. Os Rats se reuniriam 27 anos depois.
Rory Gallagher e Elvis Costello estavam em plena forma, mas um Van Morrison contido – de terno, colarinho e gravata – surpreendeu muitos na plateia ao deixar de lado seus grandes sucessos para tocar três músicas tranquilas e em grande parte desconhecidas de um novo álbum.
Brush Shiels deu início ao show logo após o meio-dia e dedicou sua apresentação ao amigo e ex-colega Phil Lynott, que havia falecido quatro meses antes.
Mais tarde, a antiga banda de Phil, Thin Lizzy, subiu ao palco, com Gary Moore, de Belfast, substituindo-o e dividindo os vocais com Geldof.
A atração principal foi o U2, tocando uma mistura de covers de clássicos do rock e seus próprios sucessos, como "Pride" e "Sunday Bloody Sunday".
Bono, com 26 anos, disse à sua plateia que não conseguia imaginar como era estar desempregado, mas afirmou que a Irlanda pertencia a eles tanto quanto pertencia a empresas como a RTÉ, a CIÉ e os bancos.
O final do concerto contou com a maioria das estrelas voltando ao palco para participar de uma versão emocionante do hino do Self-Aid, "Let's Make It Work", escrito por Christy Moore e pelo compositor dublinense desempregado Paul Doran, que mais tarde disse ter se arrependido de sua participação no concerto.
Ao final da maratona televisiva da RTÉ, foi declarado que 750 novos empregos haviam sido prometidos pelos empregadores, mas mais tarde foi revelado que apenas um terço deles se concretizou, dando aos críticos munição para dizer que nem mesmo o concerto com o tema "Let's Make It Work" havia funcionado.
Jim Aiken, no entanto, continuou orgulhoso do evento.
Em uma entrevista à UTV em 1987 sobre sua carreira, ele disse que normalmente não promovia o que chamava de 'shows beneficentes', mas o Self-Aid era diferente e insistiu que nenhum outro país no mundo poderia ter organizado um concerto como aquele.
