Guggi nasceu Derek Rowen no Hospital Rotunda em 13 de maio de 1959. Ele se lembra de desenhar um navio pirata com uma corda enrolada quando tinha quatro anos.
Foi nessa idade que conheceu seu vizinho do número 10 da Rua Cedarwood, em Ballymun, Paul Hewson.
Outro amigo, Fionan Hanvey, morava no número 140, no final da rua.
Aos 13 anos, ele renomeou Paul para "Bono Vox" e Fionan para "Gavin Friday", enquanto Paul o batizou de "Guggi".
Em 1985, ele foi preso pela polícia em Finglas. Ele dirigia a 193 km/h sem pagar o imposto de circulação nem o seguro.
Quando compareceu ao tribunal, disse ao juiz que havia percebido a gravidade da infração e que imediatamente providenciou o pagamento do imposto e o seguro da motocicleta.
O juiz pareceu satisfeito e como se estivesse prestes a liberá-lo, quando foi informado de que o jovem à sua frente tinha 14 delitos anteriores desse tipo.
Guggi foi condenado a seis meses de prisão; ele recorreu e recebeu uma pena menor.
Na semana anterior à sua audiência, porém, Guggi cumprimentou um dos viciados em heroína que costumavam comprar limões dele (para ajudar a metabolizar a heroína).
Guggi continuou cumprimentando-o, até que percebeu que o homem estava com a mão na bolsa de uma senhora idosa em um ponto de ônibus no centro da cidade.
A mulher percebeu que estava sendo assaltada e chamou a polícia.
"Você está morto, cara", disse o viciado, achando que Guggi era de alguma forma responsável por sua prisão.
Temendo por sua vida, Guggi levou uma barra de ferro para sua loja no dia seguinte. O homem nunca apareceu.
Em seu primeiro dia na prisão de Mountjoy, depois de ser revistado, um guarda sugeriu que ele cortasse o cabelo. Ele recusou, dizendo: "É assim que eu sou".
Em outra ocasião, Guggi estava no pátio quando reconheceu o homem do limão caminhando em sua direção com dois homens. O primeiro parecia "completamente louco". O segundo tinha uma cicatriz que atravessava todo o rosto.
"O animal dentro de mim se libertou", lembra Guggi. Ele caminhou até o prisioneiro aflito, encostou sua testa na dele e disse: "Se você chegar perto de mim, eu vou te matar".
Nem o viciado nem seus dois amigos se aproximaram do jovem novamente.
Duas semanas depois, Guggi foi transferido para a prisão de Loughan House, no condado de Cavan.
Ele recorda: "No dia seguinte, no pátio, todos se afastaram para o prisioneiro que havia decapitado um rapaz com a lateral de uma pá porque o flagrou roubando um de seus cavalos".
O homem chamou Guggi e pediu que ele cheirasse seu perfume. Depois, perguntou se ele queria comprar. Quando Guggi respondeu que não estava interessado em perfumes, o homem puxou-o pelos cabelos, beijou-o e disse: "Se eu te vir no chuveiro, você está ferrado".
Ele não sabia se era uma ameaça ou uma brincadeira. Mas Guggi ficou aliviado na semana seguinte, quando um amigo o visitou.
"As pessoas vinham até mim e diziam: 'Ele é a cara do Bono!' Eu respondia: 'Há um motivo para ele se parecer tanto com o Bono. É o próprio Bono'.
"Eles simplesmente não acreditavam que uma pessoa assim pudesse estar em tal lugar por qualquer motivo. 'Vou te dizer uma coisa, ele poderia se dar bem agora como sósia. Poderia estar autografando livros. Poderia ganhar a vida com isso'.
"Finalmente, desisti e disse: 'Ele é muito parecido com ele, não é?'"
O vocalista do U2 tinha acabado de se apresentar para uma audiência televisiva de um bilhão de pessoas no Live Aid e tinha ido vê-lo com Gavin Friday.
"Ninguém revistou o cara. Aí me deram meia garrafa de uísque".
"Eu estava realmente arriscando muito ao voltar para a cela com aquele uísque debaixo do casaco. Lembro-me de passar pelo segundo em comando, o diretor assistente, acenar para ele com a cabeça e depois ir para o meu quarto e esconder a garrafa atrás da pia. Naquela noite, abri a garrafa com meu companheiro de cela escocês".
Na prisão, Guggi descobriu seu talento artístico. Ele ensinou o professor de arte a escrever letras e a fazer e vender caixas de joias.
"Todo mundo queria que eu fizesse essas caixas para eles. Isso me deu muito poder. Eu ganhava porções duplas dos caras da cozinha e cigarros. Eu não diria que mandava no lugar, mas ninguém o comandava mais do que eu".
Quando saiu da prisão, continuou pintando. Sua primeira exposição foi na Galeria Hendriks, em Dublin, em 1988. Era uma exposição coletiva com os próprios contrabandistas de uísque: Bono mostrou fotografias que havia tirado na Etiópia e Gavin mostrou algumas de suas pinturas a óleo sobre tela.
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