Algumas bandas de rock gostam de se manter próximas de um único som ou abordagem ao longo de sua carreira de gravação, enquanto outras gostam de manter os ouvintes atentos sobre qual será seu próximo desvio estilístico. Durante os anos 90, o U2 certamente pertencia à última categoria.
Ao longo de uma década que viu o surgimento de subgêneros do rock como rock alternativo, grunge, pop-punk, nu metal e rap metal, o U2 fez vista grossa às tendências e abraçou o lado mais eletrônico das coisas em álbuns como 'Achtung Baby', 'Zooropa' e 'POP'.
Durante uma entrevista ao Booked on Rock Podcast, o autor do livro '40-Foot Lemon: The Complete Story Of U2's POP & PopMart', Geoff Harkness, discutiu como o último esforço de estúdio do U2 nos anos 90 foi uma espécie de reação contra rock popular da época (transcrito pela Ultimate Guitar).
"Bono foi muito influenciado pela música eletrônica, rap e hip-hop. As paradas estavam cheias disso. Tupac e Biggie estavam no auge da fama. E tudo o que estava acontecendo na música rap também era interessante para ele. E Bono percebeu isso. Ele disse: "O rock ficou muito chato, ficou muito seguro, ficou muito obsoleto". Então, 'POP' foi um esforço para trazer alguns desses novos sons e novas ideias para sua música".
É certo que não se detecta muito hip-hop no som do U2. Mas de acordo com Harkness, este não foi o caso durante a fase demo do álbum.
"Nas demos disponíveis de 'POP', muitas vezes você pode ouvir Bono fazendo rap. Tipo, rap de verdade. Então, você não ouve como uma música rap no álbum, mas até sons como "Mofo", você ouve pequenos traços do hip-hop também".
No entanto, Harkness também admitiu que nem todos do U2 estavam totalmente satisfeitos com a ousada adoção do grupo de estilos fora do rock. Em particular, Larry Mullen Jr.
"De certa forma, a crítica de Larry foi que eles talvez tivessem ido longe demais, levado longe demais. Acho que a banda até começou a questionar se esse era o caso. Então isso lhes permitiu fazer o que fizeram no final da década de 1980, que foi voltar atrás e se reinventar novamente. E então, neste caso, foi uma viagem de volta".
"De certa forma, isso foi decepcionante para aqueles de nós que amamos o período dos anos 90 e achamos que foi muito interessante. Mas, ao mesmo tempo, acho que isso permitiu à banda ter outra nova fase em sua carreira, que eles provavelmente não teriam feito se tivessem feito 'Zooropa II'."