Paul McGuinness - um homem efusivo, que prefere ternos de negócios do que as roupas casuais da maioria dos managers de rock - havia gerenciado outra banda brevemente em Dublin, mas perdeu o interesse pelo ramo da música quando o movimento punk surgiu. Ele estava trabalhando como técnico de cinema quando viu o U2 pela primeira vez.
"Eles ainda eram muito crus, mas alguns dos elementos eram muito emocionantes", diz ele, aparecendo na sala de ensaios. "Eu pensei que eles poderiam ser a maior banda do mundo, mas tivemos um período tão difícil de conseguir um contrato com uma gravadora que fiquei envergonhado. Eu senti que estava decepcionando-os.
Ficou tão ruim que uma vez um júnior (caçador de talentos) veio para a banda, mas quando ele trouxe seu chefe de Londres para nos ver, o cara não apenas não assinou a banda, como demitiu-o".
A banda acabou assinando com a Island Records, mas não era um acordo. Quando o primeiro álbum foi finalizado, no entanto, o entusiasmo pela gravadora havia aumentado bastante. A notícia foi divulgada: essa poderia ser a banda.
O álbum de estréia do U2 em 1980, 'Boy', foi um olhar frequentemente revigorante para o despertar jovem. As letras eram ocasionalmente vagas, mas havia uma sensação de emoção genuína no canto de Hewson. Os arranjos da banda também foram atraentes: uma mistura da vitalidade de grupos dos anos 60, como The Who, com as texturas de guitarra de grupos contemporâneos, como Public Image e Television.
A banda foi ainda mais imponente ao vivo, afirmando grande parte da celebração, propósito e qualidades inspiradoras dos shows de Springsteen. Em vez de dar as costas para o público da maneira que muitas exportações britânicas da época, o U2 alcançou seu público com o espírito envolvente - embora não a agressão - do movimento punk inicial. Até o nome da banda sugere uma conexão com o público - como se dissesse aos fãs: "você também" está envolvido.
Enquanto o grupo construiu seguidores leais através de turnês e álbuns subseqüentes, não alcançou a aceitação massiva do Top 10 na Europa e nos Estados Unidos até o lançamento de seu quinto álbum, 'The Joshua Tree'.
Um dos LPs mais majestosos e sinceros dos últimos anos, oferece uma série de contos sobre a busca de ideais enquanto luta contra momentos de dúvida e desespero. Várias músicas, incluindo "In God´s Country" e "Bullet the Blue Sky", refletem sobre a América - e muitas vezes de maneira bastante crítica.
"Eu sou obcecado com a América. . . ambos os lados. . . o sonho e o pesadelo", explica Hewson após o ensaio.
"E não há dúvida de que os Estados Unidos se tornaram um pesadelo para muitas pessoas, especialmente na América Central. Os Estados Unidos estão causando estragos na vida dos camponeses, das pessoas comuns. No entanto, não digo isso por ódio, mas por real respeito pelas pessoas que vivem naquele país. Eu sou um fã. O povo irlandês sente uma conexão com a América. Para eles, é a Terra Prometida".
Mas o U2 também continua atacando os "mitos" do rock no novo álbum. "Running To Stand Still" lamenta a destrutividade do abuso de drogas.
Sobre a música, Hewson diz: "Pode ter havido algum tipo de noção romântica há 15 ou 20 anos sobre enfiar uma agulha nas veias, mas esse mito deve estar bem exposto agora. Havia muitos viciados por aí que não tinham dinheiro para trocar seu sangue e morreram em camas onde o cheiro de sua (urina) é tão forte que poderia sufocar você".
Eamonn Dunphy, que passou 18 meses pesquisando um livro sobre o grupo, liga o carro para ir a Cedarwood Road, no subúrbio de Ballymun, a cerca de 10 minutos do centro de Dublin. É pouco antes do meio dia e as mães saem empurrando carrinhos de bebê; várias pessoas também estão trabalhando nos gramados. O bairro, com suas elegantes fileiras de casas de tijolos idênticas de dois andares, lembra as de Liverpool, onde os Beatles cresceram. Se alguém precisasse de uma música para um documentário sobre Ballymun, "Penny Lane" se encaixaria perfeitamente.
Dunphy para o carro em frente à casa onde a família de Hewson morava.
"Larry morava a poucos quilômetros de distância em um bairro semelhante", diz ele. "Adam e Edge moravam em uma área mais da classe média. Esta é a classe média baixa ou a classe trabalhadora superior. . . funcionários públicos menores, que era o pai de Bono, e comerciante qualificado".
Dunphy, ex-jogador de futebol profissional, não sabe muito sobre música rock. Seu interesse pela banda é mais as influências que moldaram suas vidas, a maneira como elas se relacionam com Dublin e seu crescimento como artistas.
"O U2 é um caso clássico de anglo-irlandês", explica Dunphy, voltando ao carro e indo para a área das Sete Torres, descrita em uma das novas músicas do U2. "Edge nasceu no País de Gales e os pais de Adam são ingleses. Todas as melhores coisas deste país são uma mistura das duas culturas e religiões, católica / protestante, o celta selvagem e o inglês severo. Bono e Larry são a verdadeira conexão irlandesa".
Ele também está intrigado com a maneira como os quatro membros da banda interagem.
"Todos eles contribuem de maneiras essenciais", diz ele. "O que Adam traz - ou pelo menos certamente trouxe em seus estágios iniciais - foi confiança. Adam acreditava mais do que ninguém que eles seriam a maior banda do mundo".
"Larry é, sob muitos aspectos, a consciência do grupo. Ele é muito pé no chão, não gosta de pretensões, um trabalhador esforçado. Se houver um monte de fãs lá fora, todo mundo tende a sair e falar com eles, mas Larry costuma ser o primeiro a fazê-lo. Seu pai é um funcionário público. As mães de Bono e Larry morreram quando eram jovens".
"The Edge é altamente inteligente, muito modesto e um músico excepcional. Ele sempre foi o quieto. É por isso que o nome dele é Edge - ele sempre parecia à beira das coisas. Mas o nome também significa o gume - como em inteligente. Ele provavelmente teve a educação mais confortável, um garoto muito feliz e normal na rua".
"Bono traz ambição e visão e um impulso animal para a banda. Ele tem aquela coisa de animal que muitos artistas têm. . . Presley, Sinatra. A infância de Bono não foi feliz porque ele era da mesma maneira que uma criança como ele é agora. Ele estava procurando para se expressar e teve dificuldades".
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