U2 VERSUS The Blades ficou entre as maiores rivalidades da história do rock irlandês. Em um canto, quatro soberanos do estádio à espera. No outro, uma equipe punk desorganizada destinada a queimar brilhantemente e brevemente.
De acordo com a mitologia popular, essas duas forças opostas passaram grande parte do início dos anos 1980 na garganta uma da outra. É uma história divertida – com um pequeno detalhe. É quase totalmente falsa.
"Eu disparei contra o U2 em entrevistas", disse Paul Cleary, o frontman do The Blades. "Isso foi uma extensão disso. Meu ateísmo colidiu com suas crenças cristãs. Quanto mais perto do sucesso eles estavam, mais eu me ressenti. Mas o U2 sempre foi bom naquela época, mesmo nas passagens de som. Eles definitivamente tinham alguma coisa".
Assim como The Blades, cujo pop new-wave articulou o que era ser jovem e alienado na Irlanda pré-Celtic Tiger melhor do que qualquer um de seus contemporâneos. The Blades eram muito amados na época, conquistando seguidores leais em Dublin e em todo o país (algumas das melhores lembranças de Cleary são de se apresentar no Arcadia Ballroom em Cork). Em 2015, depois de décadas longe, eles voltaram, com um novo EP e um show antes do natal no Olympia Theatre de Dublin.
"U2 nunca foi meu tipo de música", disse Cleary.. "Não houve realmente nenhuma polinização cruzada entre nossas bases de fãs. Poucas pessoas gostaram do U2 e do The Blades – exceto Dave Fanning, talvez".
Os caminhos dos grupos divergiriam drasticamente, com o U2 se tornando gigantes do rock e o The Blades sofrendo o destino de todas as bandas domésticas que não conseguem sair da Irlanda – aquele deslize purgatório para vendas de discos em queda e uma base de fãs cada vez menor.
"Nós éramos uma espécie de Pete Best do rock irlandês", disse Cleary, rindo, uma referência ao baterista que tocou com os Beatles antes de Ringo Starr e que passou o resto de sua vida contemplando o que poderia ter sido. "Eu não tenho um problema com isso".
Esse prognóstico não é totalmente preciso. The Blades nunca foram exatamente esquecidos. À medida que as memórias dos anos punk de Dublin adquiriram o brilho da nostalgia ao longo dos anos 90 e além, a reputação do The Blades cresceu em estatura. Se as coisas tivessem sido um pouco diferentes, se tivessem recebido sabedoria, eles também poderiam ter sido uma banda irlandesa para conquistar o mundo.
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