Uma coisa em que o U2 não foi precioso, e que causou a morte de tantas bandas - do Clash ao Nirvana e Lauryn Hill - é que o U2 queria falar com todos que quisessem ouvir. Essa é a motivação do rock and roll. Elvis Presley e The Beatles e The Who e James Brown e Aretha Franklin, todos queriam falar com quem quisesse ouvir o que eles tinham a dizer. Tratava-se de alcançar a todos. Tratava-se de apelar aos nerds e aos jogadores de futebol, bem como às pessoas que vestiam todas as roupas certas. O U2 não tinha aquele complexo de Hamlet que em momentos importantes fazia com que pessoas de Sinead O'Connor a Eddie Vedder duvidassem do valor do que estavam fazendo. Ou olhar para o público e dizer 'Não gosto dessa pessoa'. E esse é um dos motivos pelos quais o U2 faz tanto sucesso há tanto tempo.
O que nunca mudou no U2 é o coração do que eles fazem, que é a comunicação entre a banda e seu público. Não importa como você se vista, e não importa o tamanho do local, isso é constante. É para isso que as pessoas voltam e isso nunca deixou de acontecer. Às vezes, o U2 faz a si mesmo e o público pular mais alguns aros para conseguir isso, e eles tiveram que adaptá-lo para fazer sentido em um estádio de 50.000 lugares, mas acho que não estaríamos falando sobre eles se isso não tivesse permanecido constante durante todo o caminho. Nunca houve um ponto em que eles simplesmente ignoraram os movimentos.
A essência do que o U2 faz permaneceu notavelmente consistente. A forma como é apresentado ao mundo se adaptou à medida que os tempos mudaram. Bono sempre reclama do que ele chama de posição hippie sobre as coisas. Mas ele tem muito mais do que deseja que o mundo veja. Ele realmente faz. Olhe para o patrocínio comercial: eu sei que eles tiveram discussões filosóficas intermináveis sobre isso, mas no longo prazo, até agora, eles simplesmente não conseguiram fazê-lo. Essa é, em última análise, uma posição hippie, isso é parte do que amamos neles. Dentro de toda a transformação da imagem e do som e da produção do disco e da forma como os shows são apresentados, existe esse núcleo fundamental de quatro pessoas que conhecemos no início dos anos 1980 e com quem crescemos. Seria uma coisa patética se saíssem com os mullets e a bandeira branca tocando "I Will Follow" todas as noites, recriando um momento de glória. Mas o coração de "I Will Follow" está vivo em todos os melhores trabalhos que eles já fizeram. Certamente estava vivo na turnê Elevation: aqui está o U2 puro. Todas as suas músicas podem ficar próximas umas das outras em sucessão, sem enfeites, com o palco despido, com a banda caminhando nas luzes da casa, e ainda dar a você uma experiência transcendente.
O U2 foi o primeiro a apresentar o palco B na ZOOTV, a ideia de um pequeno palco satélite onde eles poderiam sair e fazer uma performance íntima depois de toda a comoção. Esse tipo de encenação foi imediatamente adaptado por muitas pessoas - principalmente os Rolling Stones, que fizeram isso em todas as turnês desde então. Lembro-me de ver Mick Jagger nos shows do U2 prestando muita atenção ao palco B durante a turnê ZOOTV.
Hoje em dia, o negócio de turnê é maior do que o negócio de discos. E será interessante ver se isso acabará sendo um bom negócio para o U2 em longo prazo. Fazer turnês é extremamente imprevisível. É um momento interessante. E certamente o U2 tomou algumas decisões muito difíceis antes da turnê PopMart sobre cortar seus laços com as pessoas com quem sempre trabalharam. Acho que o maior problema de todos em fazer o PopMart funcionar é que o U2 estabeleceu objetivos contraditórios para si mesmo. Eles queriam fazer uma turnê ainda maior que a ZOOTV e Zooropa, mais elaborada. Eles não queriam ser vistos como 'Agora estamos voltando às nossas raízes'. Eles eram muito, muito resistentes a isso. Eles também queriam voltar para casa tendo ganhado algum dinheiro desta vez. Mas eles não queriam que os preços dos ingressos fossem quase tão altos quanto as bandas comparáveis estavam cobrando ou que aceitassem patrocínio corporativo. Quando você junta todas essas coisas, a matemática não bate. Você provavelmente pode fazer duas de três dessas coisas, mas não pode fazer todas as três. Eles não se comprometeriam em nada disso e, portanto, provavelmente havia problemas esperando para acontecer, não importa o que tenha acontecido com o álbum ou qualquer outra coisa.
Os quatro membros do U2 e Paul McGuinness são uma espécie de punho - quatro dedos e um polegar - e isso sempre esteve no centro de sua operação. Parece-me improvável que alguém novo possa aparecer e se tornar parte desse núcleo. Mas, ao mesmo tempo, não conheço outra circunstância em que em 25 anos em uma banda de quatro membros de imenso sucesso mantiveram seus quatro membros sem mudança e seu empresário original. Isso é muito, muito incomum. Talvez o U2 seja o único caso disso acontecendo. E eu acho que enquanto esse grupo ficar junto, então por mais que a fachada mude, o U2 continuará a ser a banda que era no começo.
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