O U2 teve contato pela primeira vez com Sarajevo em 1993 na turnê ZOOTV. Eles foram abordados pelo trabalhador humanitário Bill Carter sobre chamar a atenção para o Cerco de Sarajevo, e a banda fez transmissões noturnas por satélite com bósnios durante o show.
Após o fim da guerra em 1995, a banda se organizou para visitar Sarajevo e com a ajuda da ONU, embaixadores e tropas de manutenção da paz, agendaram um show.
No histórico concerto em setembro de 1997 pela Popmart Tour, três atos de abertura tocaram antes do show principal, começando com o Gazi Huzrev-Beg, um coral islâmico de uma escola secundária local. A sua atuação foi seguida por duas bandas locais, Protest e Sikter, uma das quais foi escolhida pessoalmente por Muhamed Sacirbey, o ministro bósnio das Relações Exteriores, e a outra que foi selecionada através de um concurso de rádio.
Muhamed Sacirbey contou: "Bono, The Edge, Larry e Adam ainda estavam no vestiário debaixo das arquibancadas do Estádio Kosevo. Paul McGuinness e eu estávamos atrás do palco enquanto as jovens mulheres e homens do coro islâmico da Escola Ghazi Husretbeg graciosamente caminhavam para o palco.
As bochechas bulldog de Paul camuflaram o cavalheiro de um gigante que ele é. Sua calma normal, porém, estava em risco. Um coro islâmico dividiria o palco com o U2 pela primeira vez, em qualquer lugar. Na verdade, foi a primeira vez que uma banda de rock dividiria o palco com um coro islâmico. Era um risco, para ambos, mas o U2 é uma indústria. Bono, Paul e o resto da gerência do U2 estavam sendo informados de que isso não seria uma coisa boa.
Pensando no Paul, isso pode ser um grande risco para uma grande banda. Na minha mente, Sarajevo naquela época era uma cidade muito maior.
Tínhamos nos saído bem na preparação do (grande) evento. Mirsad Purivatra, do Sarajevo Film Festival, foi responsável pelo marketing e vendas. "Bega" estava cuidando da segurança. O U2 se comprometeu a cobrir qualquer risco financeiro. O custo do ingresso seria ajustado para equilibrar, e se ainda assim houvesse qualquer renda extra, seria doada para uma instituição de caridade local. A enorme caravana itinerante do U2 havia chegado alguns dias antes. Cada dia na estrada custava cerca de um milhão de dólares. Meu papel informal era um promotor ou organizador, mas isso era realmente a logística do U2, um austríaco e nossa competente equipe bósnia local. Meu trabalho era garantir que Bono, The Edge, Larry e Adam chegassem a Sarajevo.
Em julho daquele verão, o U2 estava sendo pressionado por uma oferta para usar a data agendada para Sarajevo, para se apresentar mediante pagamento em Basileia, na Suíça. A taxa seria talvez $ 4 milhões ou mais. Muitos rumores de que a Bósnia-Herzegovina ainda era muito perigosa ou apenas despreparada. Eu me tornei um convidado mais frequente nos locais de shows anteriores do U2. Não foi um trabalho normal de embaixador nem obviamente um trabalho ruim, mas devo admitir que se o U2 não aparecesse em Sarajevo seria uma (grande) decepção para um país e cidade que já sentia um fluxo de promessas esquecidas e compromissos renegados. Na minha opinião, o fim da guerra não deveria ser o retorno a uma vida despretensiosa para a Bósnia-Herzegovina, mas Sarajevo abraçando seu papel de símbolo global do pluralismo e uma nova onda de tolerância superando o ódio. Era a pequena cidade com (grande) amor.
Esperamos no aeroporto de Nice, na França, naquela manhã, que o avião particular do U2 recebesse permissão da OTAN, em Aviano, na sede da Itália, para entrar no espaço aéreo da BiH e pousar em Sarajevo. Devíamos ter saído de Nice às 9:00, mas já passava do meio-dia. Tenho certeza de que havia uma sala VIP esperando por nós em algum lugar do prédio, mas estávamos esparramados no chão do aeroporto em algum terminal privado. Eu estava ficando nervoso em aquilo terminar mesmo antes de começar. Bono e Paul estavam comprometidos, mas não estavam acostumados a uma recepção tão hostil. Os pilotos não tiveram sorte em receber autorização, apesar da pré-aprovação dias antes.
Paul deu um ultimato. Tivemos que tomar a decisão de voar então para fazer o show e os preparativos a tempo, ou cancelar. Para o U2, era sobre seu profissionalismo também. Tinha que haver passagem de som e ajustes de microfone antes de subir ao palco de verdade. Além da televisão local, a BBC estaria transmitindo o show ao vivo para o Reino Unido e o mundo. Peguei o de Paul ou talvez fosse o celular de Bono. No Comando Sul, QG da OTAN, uma voz feminina americana respondeu com o título de capitão ou algo assim. Ela era amigável e certamente nem obstrucionista nem dedicada a formalidades prolongadas.
Talvez tenha sido uma coincidência, ou talvez meu sotaque de caubói, mas provavelmente não o posto de "embaixador". De qualquer forma, partiríamos para Sarajevo em 20 minutos".
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