O disco de estreia do U2, 'Boy', completa 40 anos. O menino na capa é Peter Rowen, o irmão mais novo de Guggi, amigo de infância de Bono e ex-membro do Virgin Prunes.
O fotógrafo foi Hugo McGuinness, e o designer da capa foi Steve Averill.
Para o lançamento americano e outros distribuidores internacionais, a imagem da capa do álbum foi alterada devido aos temores da Island Records de que pudesse ser percebida como pedofilia.
O designer da gravadora, Bruno Tilley, contratou a artista e fotógrafa Sandy Porter para projetar a nova capa. Os dois receberam um orçamento muito limitado, impedindo-os de viajarem até o U2 e tirar fotos deles, deixando-os com pouca escolha a não ser usar as fotos dos quatro membros da banda.
Tilley visitou Porter em Londres para colaborar na capa. A ideia inicial de Porter era distorcer as imagens do press release e criar uma "arte mais gráfica e estilizada", levando a vários experimentos.
O resultado desses processos deu a Porter o "material bruto" para continuar, embora algumas áreas das imagens não tenham se distorcido bem e foram posteriormente marcadas com uma caneta preta. Inspirando-se na referência do 'Senhor Das Moscas' na canção "Shadows And Tall Trees", Porter selecionou quatro "imagens cruas e distorcidas que davam a sensação de como o mar lava e distorce marcas na areia". Ele então cortou as imagens com um bisturi, as montou com spray e, posteriormente, "copiou, imprimiu, retocou, recopiou e imprimiu" em papel fotográfico de alto contraste.
'Boy' foi lançado em 20 de outubro de 1980 no Reino Unido, e 3 de março de 1981 nos EUA.
Em 2008, o álbum foi relançado, contendo faixas remasterizadas, lados b e raridades. Três formatos diferentes de remasterização foram disponibilizados. A arte das edições remasterizadas do álbum foi padronizada mundialmente com a do lançamento de 1980 no Reino Unido.
"A Day Without Me" e "I Will Follow" foram lançadas como singles em 18 de agosto e 24 de outubro de 1980 respectivamente. "I Will Follow" alcançou o número 20 na parada de rock Top Tracks, tornando-se um sucesso nas rádios da faculdade e estabeleceu um barulho em torno da estreia do grupo.
O lançamento de 'Boy' foi seguido pela 'Boy Tour', a primeira turnê do U2 por parte da Europa e EUA. Essas primeiras apresentações ao vivo demonstraram o potencial da banda, com os críticos elogiando sua ambição e a exuberância de Bono.
As primeiras edições em vinil e algumas cópias em cassete do álbum têm no final do álbum depois de "Shadows And Tall Trees" um sampler instrumental de trinta segundos não listada e sem título de "Saturday Night", uma canção que se tornaria "Fire" (do álbum 'October' de 1981). Isso foi retirado das cópias de vinil posteriores e de todas as versões em CD.
Foi reinstaurada novamente como uma 12ª faixa não listada nas edições remasterizadas de Boy em 2008 e apareceu na íntegra como a faixa "Saturday Night" na versão Deluxe Edition no disco de B Sides incluído na versão remasterizada de 'Boy' em 2008. O sampler de 30 segundos é agora conhecida como "Saturday Matinee" desde o lançamento do álbum em serviços de streaming online. Até o lançamento remasterizado de 'Boy', pensava-se que era "Fire".
Algumas edições do álbum, principalmente na América do Norte, colocaram a duração da faixa "An Cat Dubh" / "Into The Heart" em "6:21" e "1:53", respectivamente. A edição remasterizada de 2008 do álbum restabeleceu as durações originais europeias de 4:47 e 3:28. Os primeiros CDs lançados (identificados por serem prensados na Alemanha Ocidental e em digipak) combinaram as duas canções em uma única faixa de 8:15, como fizeram algumas versões americanas (no disco, mas não na embalagem).
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