O disco de estreia do U2, 'Boy', completa 40 anos. Os lançamentos originais de 'Boy' venderam quase 200.000 cópias.
O álbum alcançou a posição 63 na Billboard 200, mas após o sucesso do material posterior do U2, ele voltou às paradas americanas por um período mais longo. Alcançou o número 52 no Reino Unido. Em sua Irlanda natal, o álbum alcançou a 13ª posição e a melhor colocação no Canadá, na 12ª posição.
Em um review do álbum em 1980, Paul Morley da NME o chamou de "honesto, direto e distinto", enquanto Betty Page da Sounds apelidou o U2 de "jovens poetas do ano".
Lyndyn Barber da Melody Maker saudou-o como um álbum "rico", escrevendo que "Boy é mais do que apenas uma coleção de boas faixas montadas em uma ordem arbitrária", e que tinha "inocência e confusão juvenis".
Robin Denselow do The Guardian escreveu que foi um "álbum de estreia forte", elogiando Steve Lillywhite por ajudar o U2 a melhorar desde um show ao vivo que o revisor compareceu. Denselow disse que o grupo teve sucesso em seu objetivo de alcançar um equilíbrio de "poder e sensibilidade" e disse que o álbum "só precisa de melodias ligeiramente mais fortes para ser realmente impressionante".
O crítico da Time Out, Ian Birch, saudou 'Boy' como um álbum "oportuno" e disse: "Dando início a uma tradição estabelecida por grupos como Magazine, Banshees e Joy Division, o U2 injetou sua própria marca de graça e espaço vigoroso para criar um romantismo perfeito para aqueles que usam riffs e mackintoshes volumosos".
Declan Lynch, da Hot Press, observou que achou 'Boy' "quase impossível de se reagir negativamente a ele".
K.R. Walston, do Albuquerque Journal, disse que o U2 "sabe como cuidar de um ouvinte, brincando com o ritmo e as estruturas de acordes apenas o suficiente para soar original, mas não excessivamente vanguardista". O review concluiu, "o futuro brilha muito para bandas como esta".
Terry Atkinson do Los Angeles Times chamou 'Boy' de "um primeiro álbum sutilmente arrebatador, por sua vez bonito, propulsivo, divertido e irresistivelmente cativante", enquanto o descreve como "flexível e melódico, mas forte e vital também". Atkinson acreditava que as letras tinham "passagens ocasionalmente banais ou vagas", mas foram transcendidas pelos "vocais sinceros e crescentes" de Bono.
Sean McAdam do The Boston Globe o descreveu como "um álbum hipnótico com nuances" que ele "recomendou sem reservas". Ele elogiou a produção de Steve Lillywhite por criar um "ambiente misterioso" e disse sobre a banda: "O U2 tem talento musical, um vocalista atraente ... e mais importante, canções pop de 4 minutos que soam ao mesmo tempo concisas e contagiantes".
Scot Anderson do Iowa City Press-Citizen chamou 'Boy' de "um álbum que, embora falho, mostra o potencial da banda". Anderson achava que certas canções eram muito longas ou muito curtas, mas acreditava que o U2 se distinguia de seus colegas por seu espírito e humanidade, fazendo "um respingo mais refrescante na New Wave".
Dave Marsh, da Rolling Stone, disse que a música do álbum era "despretensiosa e fascinante" e chamou o U2 de "facilmente a melhor banda de rock irlandesa desde a trupe original de Van Morrison, Them". Ele também elogiou Steve Lillywhite por sua "produção sempre liderada".
Em uma crítica separada para a Rolling Stone, Debra Rae Cohen achou a banda habilidosa e simpática, enquanto creditava a Steve Lillywhite por ajudá-los a "misturar ecos de várias das bandas mais aventureiras da Grã-Bretanha em um som que é rico, animado e comparativamente comercial". No geral, ela acreditava que o álbum não correspondia ao alto padrão estabelecido pela faixa de abertura "I Will Follow", achando a maior parte "difusa e desigual".
Mais crítico foi Robert Christgau, que descartou o álbum em sua coluna "Guia do Consumidor" do The Village Voice: "Sua juventude, seu ar sério e seu som de guitarra estão colocando um pequeno mundo em chamas, e temo o pior".
O álbum terminou em 18º lugar na lista de "Melhores Álbuns" da votação dos críticos Pazz & Jop de 1981 do The Village Voice.
As conotações sexuais do álbum levaram à sua aceitação entusiástica nos clubes gays americanos logo após seu lançamento. Bono comentou sobre esse fenômeno, dizendo: "surgiram cópias importadas e, como você sabe, na América muita música rompe em clubes gays e por isso tínhamos um público gay, muitas pessoas que estavam convencidas de que a música era especificamente para eles. Portanto, houve um equívoco, se preferir".
Em 2003, Boy foi incluído no número 417 na lista da Rolling Stone dos "500 Melhores Álbuns De Todos Os Tempos". A revista escreveu: "Muito ingênuo para o punk, muito pouco irônico para a New Wave, o U2 chegou com 'Boy' como grandes sonhadores com a ambição de apoiá-lo".
Em 2006, a Uncut classificou o álbum no número 59 em sua lista dos "100 Maiores Álbuns De Estreia". Foi classificado como o sétimo melhor álbum do U2 em uma lista de 2017 por Zach Schonfeld da Newsweek, que também o chamou de "um álbum do U2 sem ego" e a "pregação ou presunção de salvar o mundo" que os atormentou no futuro.
No The Austin Chronicle, Margaret Moser relembrou a popularidade de 'Boy' em Austin em meio ao fechamento e declínio dos clubes de música locais: "O Club Foot mais novo e mais moderno era um farol e dançamos o verão em seu chão de cimento ao som do U2. 'Boy' foi um lampejo de esperança na escuridão que se aproximava dos anos Reagan". Em sua opinião, o disco era "um grito disfarçado de sussurro, a calmaria antes da tempestade", sua fórmula musical prenunciando o megasucesso subsequente da banda.
De acordo com Steven Hyden do The A.V. Club, "'Boy' mostrou que o U2 tinha uma identidade musical forte o suficiente para chamar a atenção do mundo desde o início".
Alguns críticos ficaram menos impressionados com o álbum. Escrevendo para a Entertainment Weekly, Bill Wyman o achou "inebriante", mas "errático", enquanto o crítico do Chicago Tribune Greg Kot descreveu o álbum como "pós-punk imaturo que deve muito ao Joy Division e ao início do Public Image Ltd".
De acordo com o Spin Alternative Record Guide (1995), o álbum "estabeleceu o que pode ser chamado de reputação reveladora, dá uma ideia do impulso para a fé, mas principalmente comunica confusão da variedade adolescente".
David Quantick foi mais crítico em sua reavaliação na Uncut. Ele gostou do álbum em 1980 como um contemporâneo mais rock do Joy Division e Echo & the Bunnymen, apesar da performance vocal de Bono, mas mais tarde expressou seu choque "com o quão ruim isso é". Em sua opinião, "a produção de Steve Lilywhite é incrivelmente fina, a voz de Bono é horrível, as letras são sombrias e apenas os singles - o obcecado por Ian Curtis "I Will Follow" e o ótimo "Out Of Control" - se levantam. O resto é horrível".
'Boy' é um disco do U2 em que todas as músicas foram tocadas ao vivo pelo menos uma vez.
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