Depois de experimentar música eletrônica e escrever canções mais sombrias e abrasivas ao longo dos anos 90, o U2 voltou à forma com a crescente "Beautiful Day".
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"Estamos de volta, nos candidatando novamente ao emprego de melhor banda do mundo", anunciou Bono, no palco do Astoria Theatre, em Londres, na noite de 7 de fevereiro de 2001. Quando "Beautiful Day", o single principal do décimo álbum da banda, 'All That You Can't Leave Behind', ganhou três prêmios Grammy apenas duas semanas depois, deve ter parecido uma confirmação de que eles conseguiram seu antigo emprego de volta.
Como o Nirvana, que também foi candidato ao título de "melhor banda do mundo" nos anos 90, o U2 passou grande parte da década deliberadamente escolhendo sua fama. Para sua obra-prima de 1991, 'Achtung Baby', a banda abandonou sua já desgastada sinceridade e fascínio pela música de raízes americanas em favor de gravar algo mais sombrio e abrasivo. O U2 continuou sua trajetória artística por meio de seus dois álbuns seguintes, 'Zooropa' de 1993 e 'POP' de 1997, experimentando música eletrônica e escrevendo letras mais desiludidas. Mas depois da performance comercial e crítica de 'POP', a banda percebeu que tinha, nas palavras de The Edge, "levado a desconstrução do formato da banda de rock'n'roll" o mais longe que puderam.
Com a gravação de 'All That You Can't Leave Behind', o U2, pela primeira vez na carreira, fez um esforço consciente para soar como o antigo U2. Para isso, o grupo se reuniu com Brian Eno e Daniel Lanois, que haviam produzido 'The Unforgettable Fire', 'The Joshua Tree' e 'Achtung Baby', para garantir que eles estivessem capturando aquele som clássico do U2. Mesmo assim, eles tinham reservas sobre o desenho de seu passado: quando The Edge quis tocar a música com um tom de guitarra que ele havia usado nos primeiros três álbuns do U2 - mais simples, com um pouco de distorção e muito reverb - seus companheiros de banda tentaram convencê-lo a encontrar algo novo. (The Edge no final manteve o tom familiar).
"Beautiful Day" surgiu de "Always", uma música que o U2 escreveu nas primeiras sessões de gravação de 'All That You Can't Leave Behind', mas não estavam totalmente satisfeitos. (Ouça "Always", e você verá como seu refrão se assemelha ao de "Beautiful Day").
A banda continuou mexendo em "Always" até que um dia, enquanto tocava no estúdio, Bono espontaneamente cantou "É um lindo dia"- e assim, eles não só tiveram uma nova abordagem para uma música antiga, mas a gênese de uma música inteiramente nova.
Bono escreveu um conjunto inteiramente novo de letras que sugeria perda, mas também otimismo. "Você está sem sorte e a razão pela qual você teve que se importar/ O trânsito está parado e você não vai para lugar nenhum", Bono canta no início da música, em uma voz que está mais perto de falar do que cantar. Mas momentos depois, o refrão atinge como um raio de sol rompendo as nuvens de chuva enquanto Bono lembra a você: "Está um lindo dia / não o deixe escapar".
Existem alguns enfeites que dão à música um som mais moderno - Eno adicionou algumas cordas sintetizadas no início, bem como uma bateria eletrônica ao longo da faixa - mas "Beautiful Day" deriva quase todo o seu poder de deixar o U2 fazer o que faz de melhor. Depois de adotar um estilo vocal mais áspero e discreto em 'Zooropa' e 'POP', Bono voltou a usar toda a extensão de sua voz, um instrumento deslumbrante e inimitável.
Até hoje ele continua sendo um dos maiores cantores do rock, alguém que pode imbuir uma frase como "Ensine-me, eu sei que não sou um caso perdido" com a força emotiva de uma bola de demolição. Da mesma forma, o retorno de Edge a um tom de guitarra familiar - depois de vários anos tentando não soar como ele mesmo - parece um abraço caloroso de um velho amigo e ressalta o quão simples é seu toque. E mesmo com a bateria eletrônica, a seção rítmica do U2 é tão hermética como sempre, com Adam Clayton e Larry Mullen Jr. adicionando cor e vigor à faixa.
Comercialmente e na crítica, "Beautiful Day" foi o hit que o U2 precisava. Os críticos que esfriaram com o trabalho da banda no final dos anos 90 saudaram a música como um retorno à forma: a Rolling Stone foi particularmente louvável, mais tarde chamando-a de nona melhor música dos anos 2000 e adicionando-a à lista "500 Melhores Músicas De Todos Os Tempos". Após seu lançamento como single em outubro de 2000, a canção liderou as paradas de vendas em quase uma dúzia de países e vendeu mais de um milhão de cópias em todo o mundo. E no 43º Grammy Awards anual, "Beautiful Day" levou para casa os troféus de Canção do Ano, Gravação do Ano e Melhor Performance de Rock por Duo ou Grupo com Vocal.
Mas o verdadeiro legado da música está nos momentos em que ela fez trilha sonora nos últimos 20 anos. "Beautiful Day" está no setlist de todos os shows do U2 desde o início da Elevation Tour em 2001. Quando o U2 apresentou o show do intervalo do Super Bowl XXXVI, cinco meses após o 11 de setembro, a banda abriu com "Beautiful Day" antes de homenagear as vítimas do ataque com "MLK" e "Where the Streets Have No Name".
E quando Barack e Michelle Obama organizaram uma cerimônia de formatura virtual para todos os alunos que se formaram em meio à pandemia COVID-19, ela incluiu um cover de "Beautiful Day", cantada por Camila Cabello, Ben Platt, Khalid, Chris Martin do Coldplay e mais - apresentada pelo próprio Bono, que disse "a música não era uma descrição de onde estávamos. Foi uma oração para onde poderíamos ir".
"Beautiful Day" pode ser ouvida na nova reedição de 20º aniversário de 'All That You Can't Leave Behind'.
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