1997. 'POP' do U2 é lançado. Alguns dos fãs tradicionais da banda podem ter desconfiado de um álbum que foi anunciado como sendo o resultado da banda tocando música eletrônica e dance. E a imprensa musical, dada a posição elevada do U2 no topo do mundo da música popular, esperava que o álbum fosse um grande sucesso.
Com suas ambições altas, a banda planejou uma turnê mundial massiva que superaria a Zoo TV, mesmo enquanto o álbum ainda estava sendo gravado. Os prazos de gravação foram adiados, como costumam acontecer com os discos do U2, e em vez de ser lançado no final de 1996, o álbum não estaria pronto até março de 1997.
Mesmo esta data já atrasada quase não foi cumprida. Como já havia acontecido antes com Bono tendo que improvisar por necessidade as letras no microfone para 'October' e a banda se trancando no estúdio para gravar "40" durante as sessões de 'War' quando o tempo no local já tinha acabado, o refrão da letra de "Last Night On Earth" foi escrito e os vocais gravados às 7 horas da manhã do dia que tinham que entregar as fitas para masterização.
De início, o frenesi deu resultado. 'POP' estreou em # 1 na Billboard e alcançou esta posição elevada nas paradas em mais de 20 países. "Discothèque" e depois "Staring At The Sun" foram bem como singles, e ambas as canções tiveram videoclipes para divulgação.
Mas então as coisas começaram a dar errado, ou pelo menos algumas coisas importantes o suficiente deram errado, e de repente tornou-se moda sensacionalizar o "fracasso" de 'POP' e da turnê PopMart.
Depois de um início com força nos EUA, as vendas de 'POP' desaceleraram mais rapidamente do que o previsto. Lançar o álbum em março e embarcar imediatamente em uma turnê mundial com o show da PopMart completo, menos de oito semanas depois, significava que a banda tinha muito pouco tempo de ensaio. Consequentemente, o show da noite de abertura em Las Vegas foi supostamente desanimador, e levaria algum tempo até que os problemas fossem resolvidos no show ao vivo. Adicione a isso alguns problemas técnicos com a tela de vídeo gigante e alguns shows com baixa procura de ingressos e até mesmo cancelados (principalmente no meio-oeste dos EUA), e havia material suficiente para notícias sobre o "declínio do U2".
Em resposta, a banda e o empresário Paul McGuinness ficaram espantados nas entrevistas. McGuinness questionou como um álbum poderia estar indo mal se estava vendendo de 6 a 7 milhões de cópias em todo o mundo. (Esse número na época era o número de discos enviados para as lojas, e não o número de discos realmente vendidos pelas lojas).
Larry sugeriu que os meios de comunicação estavam procurando por "falhas do U2" como um título bom e interessante para estampar em suas páginas.
Um Bono obviamente frustrado, em resposta a uma sugestão de que o U2 estava "em apuros", disse que tinha acabado de tocar para 120.000 pessoas em Nova York, e rebateu que "Jimi Hendrix e os Beatles não venderam essa quantidade de ingressos ou discos ... o mundo da música ficou muito ganancioso, e eles queriam que fôssemos seu carro-chefe e vendêssemos um bilhão de discos. Mas o U2 fez um disco muito estranho e complexo. Vai levar até o final do ano antes que afunde ... e sabíamos o que estávamos fazendo quando lançamos "Discothèque". Quero dizer, não somos estúpidos".
Musicalmente, 'POP' não era o álbum eletrônico / dance que havia rumores que seria. Em uma entrevista de 1997, Bono esclareceu que esses rumores não foram iniciados pela banda e refutou a ideia de 'POP' ser uma mudança radical para o U2, dizendo que "Achtung Baby foi mais processado, se você pensar bem. Nós temos experimentando sons e samples desde The Unforgettable Fire".
Estilisticamente, 'POP' incorpora samplers e looping em contextos influenciados pela música dance popular dos anos 1990, mas a maioria das canções do álbum ainda são, em sua essência, "canções do U2".
'POP' é um álbum ousado que foi bem recebido por muitos fãs e críticos, mas criticado por outros. E com o passar do tempo, parece que a banda e a imprensa de música popular, talvez injustamente, prefeririam que todos se esquecessem desse período da história da banda. 'POP' é sempre mencionado de forma depreciativa na imprensa, canções dele raramente aparecem em setlists de turnês da banda, e na coletânea oficial 'U218 Singles' não há uma única canção que o represente.
Certa vez a banda disse que se permitiria gravar "dois álbuns ruins" antes de pararem. Seria 'POP' um destes álbuns, ou seria ele uma obra-prima mal compreendida?
Agradecimento ao @U2 (ATU2), que infelizmente anunciou o final de suas atividades após 25 anos....
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