Quando 'Original Soundtracks 1' foi lançado em novembro de 1995, o baterista Larry Mullen Jr. comentou: "Há uma linha tênue entre música interessante e autoindulgência. Nós a cruzamos no disco Passengers".
Sete anos depois, Larry foi novamente chamado para reunir suas opiniões sobre o álbum menos conhecido e com as vendas mais baixas do catálogo do U2.
Sua opinião ponderada? "Ainda não me conquistou".
O álbum reúne uma coletânea de músicas nada convencionais escritas para filmes em sua maioria, imaginários. É considerado tão experimental que decidiram lançá-lo sob o pseudônimo de Passengers, enterrando-o antes mesmo de ser lançado. A falta de impacto do álbum foi tamanha que ele não consta mais na discografia oficial do U2.
No site oficial da banda, diz que tal decisão foi tomada porque "a banda não queria que as pessoas se confundissem e pensassem que o álbum seria o próximo disco do U2..."
Eles alegam que o álbum era um projeto paralelo e, portanto, independente deles, mas todas as faixas do álbum foram escritas por cada membro da banda, juntamente com o produtor Brian Eno e uma ou duas outras pessoas, incluindo Howie B, que viria a co-produzir seu álbum de 1997, 'POP'.
A culpa pelas ideias por trás de 'Original Soundtracks 1' pode ser atribuída diretamente a Brian Eno.
Quando o U2 estava prestes a finalizar as músicas para 'Zooropa', de 1993, a contribuição criativa da banda, disse Eno, foi interrompida repentinamente.
"No estúdio, é fácil chegar ao nível em que você fica debatendo sobre as mínimas coisas e ficando obsessivo. Sugeri que fizéssemos algumas sessões de improvisação, apenas ligar a fita e tocar... Isso nos tornou mais abertos, e provou ser uma boa maneira de criar música", disse ele na época do lançamento de 'Original Soundtracks 1'.
O que aconteceu em seguida não foi incomum para o U2 em estúdio.
Dos primeiros dias até o presente, uma forma de improvisação começou, inicialmente criando aleatoriamente pedaços de música que, eventualmente, se transformariam de fragmentos em algo estruturalmente mais coerente.
Como um dos produtores mais aventureiros da indústria musical, esse método – aleatório, mas com intenções sérias – era o combustível para o moinho proverbial de Eno.
"Eu adoro essa sensação de descoberta", disse ele, "então eu disse a eles que trabalharíamos com o que tivéssemos. O que geraríamos não era um mapa do material, mas o próprio material".
Mais de 24 horas de material oscilando entre a conhecida preferência do produtor por música ambiente, com fluidez e ritmo, e as inclinações pop/rock do U2.
No que poderia ser visto como algo criativo, a economia de escala sonora de Eno nivelou as inclinações mais abertas do U2, resultando não tanto em um álbum arquetípico de "jogo de duas metades", mas sim em uma coleção dispersa de faixas que dividiu os fãs do U2 por três décadas.
Quando as sessões de gravação terminavam, Eno recuperava e arquivava as músicas e então usava suas habilidades como produtor para desenvolver e arranjar a música em formatos gerenciáveis.
"Ao ouvir as improvisações originais assim que saíram do estúdio, você sente a emoção do processo. A dinâmica entre as coisas se desintegrando um pouco e se recompondo é um aspecto importante da improvisação. É preciso ter cuidado para não perturbar o fluxo orgânico..."
A essência do álbum está nas faixas instrumentais, que são onde Brian Eno e The Edge se unem em uma onda de experimentação sonora que remonta, de certa forma, ao trabalho deles no álbum de 1984 do U2, 'The Unforgettable Fire'.
Mas não são interessantes, náo prendem a atenção.
As mais conhecidas são "Miss Sarajevo" (que conta com a participação vocal de Luciano Pavarotti e foi a única faixa do álbum a alcançar um airplay significativo nas rádios) e "Your Blue Room" (que é tão "U2" que não teria ficado fora de lugar em nenhum álbum subsequente).
Na época do lançamento, as críticas oscilavam entre negativas, positivas e totalmente intrigantes.
A revista Spin concluiu que as partes de 'Original Soundtracks 1' "que são boas não são surpreendentes, e as partes que são surpreendentes não são tão boas assim".
A Rolling Stone foi um pouco mais otimista. "O disco não só é consistente com a produção sonoramente divertida do U2 no início dos anos 90, como também mostra a banda em seu momento mais musicalmente comprometido, servindo plenamente a canções individuais em vez de noções de autoapresentação".
O Los Angeles Times afirmou que o álbum "funciona como um todo fluido, caracterizado por camadas de sons eletrônicos suaves e uma pulsação discreta e reptiliana, acentuada por sons delicados, semelhantes a sinos, ou fantasmas sonoros assombrosos".
A Entertainment Weekly, por sua vez, se protegeu com descrições do álbum que oscilavam entre "assemelhar-se a robôs com inclinação musical tocando em um dia de folga", "um álbum bastante leve, principalmente para fãs do U2" e "apenas mais uma viagem paralela em uma das jornadas musicais mais intrigantes da última década".
Todos, é claro, estavam esperando pela crítica da Hot Press.
Ao longo dos anos 80 e 90 (em particular, antes da internet), o endosso da Hot Press era considerado um rito de passagem padrão para qualquer álbum de banda irlandesa, mas especialmente para um álbum do U2.
O escritor mais elogiado da revista (com razão) era Bill Graham, a pessoa que não só defendeu o U2 a partir de 1978, mas também escreveu sobre eles com um estilo crítico que nenhum escritor musical, antes ou depois, conseguiu igualar. O que Bill achou? O que Bill diria?
"Não vamos discutir se este é ou não o melhor álbum do U2, mas sim concordar que é certamente o mais descontraído e o mais divertido", começou ele.
Graham proclamou 'Original Soundtracks '1 como "uma proposta séria exatamente por ser tão descomplicada e divertida, quase uma cavalgada de piadas internas que talvez apenas seus fãs mais cultos apreciem e curtam".
O ponto principal do U2, concluiu ele (e isso menos de 20 anos após sua formação), "é que eles sobreviveram e tiveram sucesso acima de qualquer outro de sua geração precisamente por causa de sua adaptabilidade musical. Ouça este álbum para entender o porquê".
Alguns acham que é uma porcaria. Alguns acham que é um bom mini-álbum. Alguns o consideram um exercício artístico de risco moderadamente bem-sucedido.
E alguns esquecem (ou não sabem) que o álbum herda simultaneamente a atmosfera de 'Zooropa', de 1993, e traz as origens de 'POP', de 1997. Uma trilogia, nada menos.
Não que Bono necessariamente concorde. 'Original Soundtracks 1', ele disse, "parece que se passa num trem-bala em Tóquio".
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