Quando o U2 começou a trabalhar em seu quinto álbum, em 1986, eles tinham um destino em mente para capturar o visual que o acompanharia: o oeste americano, personificado pelo Coachella Valley, no sul da Califórnia.
Em uma entrevista com Mike Mettler no site The SoundBard, o designer Steve Averill disse:
"Sempre que fazemos uma capa como essa, intencionalmente fazemos questão de tentar seguir em frente e fazer algo completamente diferente. É por isso que a capa de 'Achtung Baby' foi tão diferente. 'The Unforgettable Fire' e 'The Joshua Tree' ambos foram cinematográficas em suas abordagens, e algumas pessoas acharam que eles pareciam muito sérias e muito sombrias - e, na verdade, elas não são assim. Elas são muito mais bem humoradas, então, quando chegamos em Achtung Baby, queríamos nos divertir e fazer muito mais áreas diferentes lá.
Cada banda desenvolve o que chamamos de sua própria linguagem. Sabemos muito rapidamente que há uma certa topografia e um certo estilo que se encaixa com a linguagem U2, e muitas vezes quando estamos trabalhando em uma nova capa de álbum do U2, nós os levamos para áreas que eles normalmente não vão, mostrando para eles o que aconteceria se fizéssemos uma capa de álbum muito diferente. Mas geralmente voltamos à nossa própria linguagem. Da mesma forma que a banda sempre fala sobre as capas dos Beatles e as capas dos Stones, elas sempre têm uma certa linguagem que funciona para elas. E agora, o U2 tem um tom e linguagem dinâmica que parece se encaixar no que eles fazem. Nós sempre empurramos as barreiras do que as pessoas esperam que seja. E toda vez que você faz isso, você tenta levar para algum lugar novo.
Para a capa de The Joshua Tree, gastamos uma semana inteira - um fim de semana para o outro. Nós passamos os primeiros dias em Los Angeles discutindo as fotos que foram tiradas, então estávamos no telhado [para a filmagem do vídeo de "Where the Streets Have No Name"], então viajamos para Reno, depois para Bodie até o Vale da Morte, então do Vale da Morte até Joshua Tree, depois de volta a Los Angeles.
Acho que todos eles ficaram muito satisfeitos. Muita coisa boa saiu daquela sessão de fotos, e todos estavam em boa forma. Todos gostaram da experiência americana.
Nós rapidamente chegamos à capa do álbum. Eu tentei uma opção onde havia apenas a paisagem na capa - como um disco de jazz ECM, sem a banda. Parecia bom, mas não era o que estávamos realmente procurando. Nós rapidamente chegamos ao take cinematográfico. Anton e eu escolhemos as fotos juntos e testamos várias coisas. Foi um processo bastante tranquilo.
A banda gostou. Eles tinham estado em torno de muitos lugares da América em seus primeiros dias, então não era tão novo para eles como era novo para mim, mas a companhia era boa e as pessoas eram muito amigáveis. Foi um tempo bom. Não era tanta loucura com os fãs como agora, pessoas que querem uma foto. As pessoas estavam inclinadas a deixá-los em paz um pouco mais.
No geral, foi tudo muito bem sucedido. A viagem inteira foi bem sucedida em muitos níveis diferentes. Um momento muito emocionante. Minha primeira vez nos Estados Unidos. E que experiência fantástica ir de uma cidade a uma paisagem sombria como o Vale da Morte - mas achei o deserto calmo. Eu tenho intenção de um dia voltar para lá, porque eu realmente gostei, estando no deserto.
Minha regra geral sempre foi que as imagens de um álbum devem informar sobre a música - que deve se encaixar no que é e qual é a música, para que você se sinta parte da mesma coisa.
Eu gosto muito disso. Quando eles começaram a trabalhar com Brian Eno em 'The Unforgettable Fire', eu gostei da maneira como eles "expandiram" as coisas com a música. O 'The Joshua Tree' é um ótimo álbum. Eu sou um grande fã de todas as faixas desse álbum.
"Exit" não é a mesma coisa que alguns dos singles, mas também é uma ótima faixa. O álbum inteiro está muito bem unido. É atemporal."
