Outra relação, a complexa do U2 com a Irlanda, é explorada em um capítulo "Sunday Bloody Sunday", sua música mais política.
"Nada faz sentido sobre o U2 e nosso relacionamento com a Irlanda. Nós éramos e ainda somos um experimento social", diz Bono. "É como a fala de Edge – ele pode ser muito, muito seco – 'se as pessoas não gostam do U2, elas simplesmente não estão se esforçando o suficiente'."
A banda é motivo de piada, como Bono enxerga: "Um inglês, um galês e dois irlandeses entram em um bar e um dos irlandeses é protestante e um deles é católico, e mesmo aquele que é um protestante também é um católico – só não é o que você esperaria".
Como todas as boas piadas, ele vê uma séria tendência subjacente. Ele acredita que o U2 só poderia ter surgido de uma escola como a Mount Temple, em si um experimento social em sua opinião.
Enquanto "a coisa do pai" o moldou, ele diz que coloca as mulheres em sua vida "em um pedestal", algo que Ali empurra de volta. "Ela recusa isso com sua melhor frase: 'Não olhe para mim no alto, não olhe para mim embaixo, olhe através de mim - é onde estou'. Ela não quer estar em um pedestal". Ele estende a analogia à Irlanda, dizendo que ele coloca o país em um pedestal "um pouco demais", evocando seu ser feminino na mitologia como "Cathleen Ní Houlihan e tudo mais".
"Eu pensei que o U2 poderia ajudar a moldar o país, e achei interessante que não nos encaixássemos no clichê normal de como uma banda irlandesa ou um artista irlandês deveria ser. Achei interessante que fosse tão diversificado", diz ele.
Ele acredita que a mistura de origens e teologias individuais da banda não se encaixa facilmente em nenhuma das tribos da Irlanda.
Os punhos se erguem em torno das críticas à decisão do U2 de mudar uma de suas empresas para a Holanda para economizar impostos. Bono diz no livro que alguns acharam "antipatriótico". A banda "afundou os pés nisso", diz ele, mas admite que pode ver "nossa teimosia em jogo". Ainda assim, ele argumenta que, se a Irlanda pode se rotular como "competitiva em termos fiscais", por que a banda não poderia?
"A competitividade fiscal está no centro da política industrial da Irlanda e realmente funcionou. É um pouco paternalista que os artistas não possam somar e subtrair? Mas ativistas? Você pode ter altos ideais em seu ativismo e sua música, mas precisa ter um QI mais baixo quando está no negócio? Acho um pouco paternalista", diz.
ONE, o grupo de campanha sem fins lucrativos, e seu antecessor DATA (Dívida, Aids, Comércio, África), foram co-fundados por Bono e o ativista Bobby Shriver, com o objetivo de eliminar a pobreza extrema e as doenças na África. Eles fizeram parte de esforços bem-sucedidos para pressionar o governo de George W. Bush e o Congresso dos EUA nos anos 2000 para cancelar mais de US$ 100 bilhões (€ 101,5 bilhões) devidos por países africanos em dívidas internacionais.
Mas ele aceita que lutar contra a pobreza e as doenças no mundo em desenvolvimento envolveu contatos próximos com figuras políticas divisivas – os "neocons" americanos na Casa Branca, por exemplo – e que isso trazia um risco à reputação do U2.
Punk rockers chutam portas; eles não se escondem atrás delas. No entanto, é exatamente isso que Bono diz que faz todo mês de setembro com a campanha ONE. À margem da Assembleia Geral das Nações Unidas, quando os líderes mundiais chegam a Nova York, ele diz que ele e seu bando de ativistas "se escondem atrás das portas" e prendem pessoas poderosas entre as reuniões. Bono, o ativista, não pede desculpas por essa estratégia, mas admite que custou caro para a banda.
"Havia risco e custo, e para algumas pessoas era demais, para alguns de nossos fãs. Mas então algo mudou e, de qualquer forma, por um breve período, acho que o público do U2 sentiu: 'Oh, estamos tendo um efeito aqui através do nosso cara, o que significa que não estamos apenas conversando e gritando sobre as coisas. Na verdade, estamos fazendo alguma coisa. Na verdade, somos parte de algo'", diz ele.
O desejo de "resolver as merdas" para pessoas que não têm acesso aos corredores do poder foi o motivo principal por trás de seu ativismo. Precisar conhecer os argumentos contra o que ele estava agitando significava "passar o tempo na companhia do chamado inimigo". Isso deixou alguns de seus amigos mais próximos com "perguntas profundas e sérias sobre a empresa que eu estava mantendo".
"Há pessoas com convicções profundas que respeitosamente discordam dessa abordagem. E respeitosamente discordo deles. Mas eu entendo de onde eles estão vindo. Mas eles sabem que eu não sou um poser. Eles sabem que são horas e dias e semanas e meses de trabalho, e eles sabem que eu saio com um cheque", diz ele.
Embora a banda não conhecesse o processo por trás da estratégia, Bono diz que eles foram "vagamente favoráveis, mas excruciados" por alguns de seus compromissos com o inimigo.
A equipe de quatro caras do U2, com 170 milhões de discos vendidos e 22 Grammys, é claro que ainda é a mesma equipe que se formou em 1976, apesar das lesões e vícios que podem encerrar a carreira e quase separações. Tudo bem narrado em 'Surrender'. Bono diz que a banda não olha para isso "com nada além de admiração" que não pensou que "ficaríamos juntos por 10 anos, muito menos 40".
"Às vezes, é muito difícil ficarmos juntos. Há sempre um momento em que alguém está prestes a cair do barco e conseguimos puxá-lo de volta. Mas em algum momento alguém poderia simplesmente dizer: eu só quero sair, ou eles estariam sendo jogados para fora do barco porque é muito difícil lidar com eles. Seria quase impossível que isso acontecesse porque nós apenas vamos atrás um do outro. Nunca desistimos um do outro", diz.
Ele reconhece que, à medida que os homens envelhecem, as personalidades ficam "um pouco quebradiças" e se movimentar "não é tão fácil". Para Bono, encontrar novos picos criativos exige que os punhos se ergam novamente.
"A verdadeira preocupação é quando você para de lutar. Isso é quando você está em apuros. O custo de tentar fazer essas músicas ou ir até lá, tem que ser sem luvas", diz ele.
A inquietude de Bono persiste e resiste para se esforçar e a banda permeia criativamente sua memória, e permanece forte como sempre em pessoa.
"A gravação do U2 é como tentar pegar um raio em uma garrafa. É quase impossível e a maioria das gravações parece um pouco falha para mim, certamente meu próprio papel nelas", diz ele.
Quanto às músicas, ele as supera e está começando a apreciar mais os álbuns antigos. Ele relembra alguns como 'Boy', o debut, e se pergunta: "De onde veio isso?"
O que vem agora? A banda quer fazer um "álbum de rock'n'roll transcendente, intransigente, pesado, com guitarras irracionais, tão agressivas quanto os tempos merecem", diz ele. Ele quer que o próximo álbum recrie a experiência ao vivo da banda no estúdio. Ele quer começar a gravar até o final do ano, depois de uma turnê de seu livro de 14 cidades nos Estados Unidos e na Europa. The Edge, diz ele, está "tão inquieto quanto eu agora". Ele acredita que a banda ainda pode ter seu melhor álbum, mas lançá-lo pode "custar muito".
"A pergunta que temos que nos fazer é: estamos prontos para pagar esse custo, e o custo estará nos relacionamentos?" ele diz.
"Vamos entrar lá e dar toda a nossa vida, porque é isso que a arte exige no final? E eu quero que a resposta a essa pergunta seja sim, e eu realmente não descobri o que isso significa para o resto da minha vida. Mas esse será o segundo livro".
Se Bono, de 62 anos, pudesse dizer alguma coisa para seu eu de 14 anos, o jovem Paul Hewson, lutando com a perda, ele diz que seria: "Continue – você está certo. Use sua ingenuidade. Use sua visão em preto e branco do mundo, porque em breve será colorido e amplo".
A inquietação contínua de Bono. Ele está muito feliz em manter as pessoas irritadas, em cores, com este novo livro e a promessa de mais álbuns.
"O U2 não deveria tornar muito fácil ser empurrado para fora do palco… Eu gosto de um pouco de beligerância em uma banda de rock, e o fato de não irmos embora é parte da diversão para mim".
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