Alguns críticos viram as ações do U2 durante o projeto 'Rattle And Hum', incluindo escrever uma música com Bob Dylan e se apresentar com BB King, como uma tentativa egocêntrica de demonstrar que o U2 é como muitos outros críticos o chamavam há anos: o legítimo herdeiro da tradição do rock dos anos 60.
Alguns fãs de longa data viram o filme de orçamento relativamente grande como pretensioso - um sinal de que o U2 havia perdido contato com seu público e seus ideais do rock.
Apesar de apoiarem o filme, os membros da banda reconheceram alguns erros de julgamento ao permitir que o que foi concebido como um projeto de pequena escala se transformasse em um espetáculo de tela grande que estreou em cerca de 1.500 cinemas e foi apoiado por uma campanha publicitária sufocantemente massiva de Hollywood.
"Foi apenas a quantidade de promoção que afastou as pessoas", disse The Edge. "Há algo no rock sobre a descoberta de uma banda. . . sobre ser sua própria banda pessoal e quando sua imagem e nome estão em todos os outdoors em todo o país e na televisão a cada 15 minutos, é uma coisa diferente. É como manteiga de amendoim ou um produto. A coisa toda estava fora de escala".
Paul McGuinness, o empresário do grupo, assumiu a culpa pela extensa campanha.
"Nunca havia percebido como uma campanha de cinema poderia ser enorme", disse ele. "Pela minha experiência na indústria fonográfica, sempre acreditei que, se todos os elementos visuais de uma campanha fossem de bom gosto e boa aparência, nada poderia dar errado.
Mas eu não estava preparado para a diferença no tamanho da campanha do filme e o tamanho da campanha de discos. . . como em toda a América, por algumas semanas, você não conseguia ligar a TV sem o U2 estar na sua cara. Não é assim que os discos são comercializados. É muito mais sutil e acho que muitos fãs antigos da banda acharam desagradável. O resultado, eu acho, muito honestamente, foi que ninguém quis ouvir sobre o U2 por um tempo".
Marc Porter, um inglês de 22 anos em 1992, estava entre os fãs que se desligaram.
"Meus amigos odiavam 'Rattle And Hum' porque era o U2 tentando ser Michael Jackson ou algo assim", disse ele dois dias antes da gravação do videoclipe de "The Fly" no Pinewood Studios, enquanto esperava na famosa Carnaby Street de Londres para assistir a banda gravar algumas outras cenas para o vídeo.
"Era como se eles estivessem mais interessados em ser estrelas do que em fazer música. Você vê isso acontecer com tantas bandas, mas eu nunca pensei que aconteceria com o U2. Eles estavam escrevendo sobre questões reais sobre o coração e a alma, e de repente eles estavam em Hollywood como a porra do Warren Beatty ou Richard Gere. Até joguei fora minhas velhas camisetas do U2".
Mas o fato de Porter estar com dezenas de outros fãs na Carnaby Street foi um sinal de que o U2 havia reconsquistado os fãs descontentes, com seu novo álbum 'Achtung Baby'.
Enquanto o U2 havia construído sua reputação com canções edificantes sobre os ideais mais elevados do homem, o material em 'Achtung Baby' tendia a ser mais sombrio e desolado. As texturas musicais também mudaram de sons eloqüentes e etéreos para cadeias de dance mais contemporâneas.
No processo, o grupo mostrou mais dimensão - elementos de humor e autodepreciação que raramente foram encontrados em trabalhos anteriores. Alguns críticos saudaram o álbum em termos ainda mais fortes do que para 'The Joshua Tree'.
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