Não é todo jovem que tem coragem de andar por Ballymun com um vestido e um par de Doc Martins, mas Gavin Friday nunca foi de aderir a conformidades.
Gavin foi do Lypton Village, um grupo de artistas pioneiros de Finglas East que teve um enorme impacto na cena musical de Dublin durante a explosão punk que atingiu a cidade em meados dos anos 70. Essa seleta banda de boêmios incluiu Bono, e gerou o The Virgin Prunes, uma banda que musicalmente passou da completa e incompreensível auto-indulgência ao puro deleite musical – muitas vezes durante o mesmo número.
Nos anos 70 sua individualidade não era apreciada por todos e ele era frequentemente atacado, verbalmente e fisicamente, por ousar ser diferente. No entanto, ele ainda descreve sua infância em Northside como "principalmente feliz".
"Eu morava em Cabra quando era bebê, mas cresci em Cedarwood Road", Gavin conta. "Algumas pessoas diziam que Cedarwood era Finglas e outras diziam que era Ballymun. Eu nunca o chamei de Glasnevin North ou qualquer coisa dessas. Toda aquela coisa de nome era apenas esnobismo. Minha sogra morava no que agora é oficialmente chamado de Avenida Glasnevin, mas quando escrevia para ela ainda usava Avenida Ballymun como endereço.
Eu era muito tímido quando jovem e Cedarwood era muito mais dura do que é agora. Era uma área meio infantil, mas eu não queria ser um garoto de botas bebendo cidra saindo roubando cavalos, o que era a grande coisa na época. Eu não gostava de futebol ou GAA e, enquanto andava tentando parecer com Marc Bolan, costumava ser muito chutado. Eu era bem capaz para isso, porque mentalmente eu era um garoto bastante forte.
Fui para a Sacred Heart School e a St Kevin's CBS em Ballygall. O único assunto que eu gostava era arte, mas os Irmãos Cristãos achavam que era ridículo. Você deveria conseguir um emprego como funcionário público, carpinteiro ou jogador de futebol".
Quando Gavin estava no início da adolescência, ele começou a andar com Bono e a família Rowen, que também vinha da área e, como os adolescentes, os rapazes encontraram sua identidade através de um amor compartilhado pela música.
"O punk atingiu Dublin quando tínhamos cerca de 15 anos e nos permitiu expressar nossa aparência, o que é muito importante para um adolescente", lembrou Gavin. "Também nos mostrou que você não precisa saber tocar guitarra ou ter um monte de equipamentos sofisticados para formar uma banda. Foi uma tábua de salvação para nós. Era uma maneira de sair da merda que estávamos sendo alimentados na escola. Não quero entrar em conflito com o sistema educacional, mas a educação complementar não foi sequer discutida na época".
Quando Gavin deixou a escola, ele conseguiu um emprego trabalhando com animais – mortos! "Eu era o funcionário de compras e controle de estoque mais estranho que eles já viram no Dublin Meat Packers em Cloghran", riu Gavin. "Me dei muito bem com os agricultores. Eles costumavam perguntar pelo jovem com a maquiagem e os brincos. Isso me ajudou a economizar dinheiro para equipamentos para a banda".
Gavin formou o The Virgin Prunes – que ele descreve como um cruzamento entre The Sex Pistols e David Bowie – quando tinha 17 anos. A banda chocou o público, confundiu os críticos e atraiu problemas por causa do hábito de se travestir em público.
"Era muito andrógino, mas nunca foi uma coisa drag", explicou Gavin. "Eu parecia mais Rasputin com ácido. Foi tipo: 'não se atreva a tentar me categorizar'. Estávamos apenas nos expressando. Você tem que aceitar sua sexualidade, mas em vez de nos esconder em nossos quartos e chorar sobre isso, estávamos lá fora, martelando a cabeça das pessoas com isso".
O Virgin Prunes se apresentou extensivamente durante o final dos anos 70 e início dos anos 80 e atraiu seguidores leais. No entanto, uma combinação de esgotamento, familiaridade excessiva e falta de gerenciamento acabou levando a uma divisão.
"Nós éramos muito diferentes do U2 com quem costumávamos compartilhar equipamentos", disse Gavin. "Havia seis de nós que se conheciam extremamente bem. No U2 eles se conheceram com o tempo. Nós estávamos fora de nossas cabeças também e quando fizemos turnê pela Europa nós simplesmente enlouquecemos. Muito rock 'n roll é apenas fabricado, mas por trás de todos os couros espreitam pequenos contadores contando as vendas de CDs. Nosso idioma não era tentar fazer música popular, mas como qualquer coisa que é selvagem e ardente, nós queimamos. A espontaneidade foi embora e começamos a crescer individualmente. Nossos gostos se tornaram bem diferentes e isso meio que teve uma morte muito natural".
Sem motivação financeira, Gavin começou a pintar por um ano após a separação, mas a vontade de voltar ao palco ainda estava lá. Em 1987 ele fundou o clube The Blue Jays no cais onde conheceu seu parceiro musical, Maurice Roycroft.
Embora suas origens musicais fossem surpreendentemente diferentes, a dupla se combinou com sucesso para produzir uma fórmula que fez com que produtores de filmes fizessem fila para contratá-los.
Embora sua música tenha se mostrado mais popular no continente, em casa Gavin ainda era extremamente orgulhoso de seu passado Northside e muitas vezes arrastava Bono de sua casa em Killiney de volta para aquele lado do Liffey para uma cerveja.
"Eu tentei viver no Southside por cerca de seis meses, mas não funcionou", disse Gavin. "Os nortistas são o sal da terra. Acho que somos muito condescendentes com as expressões idiomáticas de Brendan O'Carroll e Roddy Doyle. Acho muito ignorante. Northsiders são muito mais sofisticados do que isso. Eles geralmente são muito inteligentes e têm uma espécie de frieza Scorcese sobre eles.
O Northside é tão bonito. Veja a North Circular Road subindo até o Phoenix Park – um dos maiores parques da Europa. Muitos Southsiders nem sabem onde fica o parque!"
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