Outono de 1976:Larry Mullen Jr. coloca uma nota no jornal da escola na Mount Temple Comprehensive School em Dublin procurando outros músicos para iniciar uma banda. O primeiro encontro do grupo de estudantes é na casa de Larry; eles se acomodaram na cozinha, e tocaram "Brown Sugar" e "Satisfaction" do Rolling Stones. O grupo inteiro é formado por Larry, Dave e Dik Evans, Adam Clayton, Paul Hewson, Peter Martin e Ivan McCormick.
O primeiro show da banda inexperiente é no concurso de talentos na Mount Temple, tocando como Feedback; o seu set list inclui "Show Me The Way" de Peter Frampton e algumas músicas do Bay City Rollers. O seu segundo show é tocando como The Hype em na Igreja de St. Fintan of Ireland, onde eles adicionam ao seu set list "Nights In White Satin" de Moody Blues.
Em setembro de 1978, o U2 foi a banda de apoio do 'The Stranglers' no Top Hat Ballroom diante de uma multidão de 2.500 pessoas, sua maior platéia até então. A banda recebeu 50 libras.
Depois disso, o U2 e o The Virgin Prunes dividiram o anúncio para o show no Project Arts Centre.
Em 1980, O U2 tocou no Futurama Festival em Leeds, Inglaterra. No Melody Maker, Lynden Barber escreveu, "U2 toca verdadeiramente uma boa música de rock a qual inspira o coração. Eles fazem o Echo & The Bunnymen soarem tão estúpidos quanto o seu nome".
Dias depois, são anunciados como "The U2s" nos posters promovendo o show em Plymouth, Inglaterra. Os ingressos custaram £1.25 cada.
Em 1985, Bono e Ali passaram seis semanas em Wello, Etiópia. Primeiramente, eles ajudaram no trabalho físico e cuidados de saúde básicos no campo de refugiados. Então eles começaram a suprimir a necessidade de educação desenvolvendo um programa que falava de um tópico de saúde por semana. Bono escreveu músicas que falavam sobre a importância de coisas como escovar os dentes. Eles trabalharam em um orfanato de 300 crianças nas montanhas no nordeste da Etiópia.
Em 1987, a terceira parte da Turnê Joshua Tree se iniciou no Nassau Coliseum em Nova York. A banda abriu com "Bullet The Blue Sky", mas pela primeira vez não se seguiu com "Running To Stand Still" na tour. O U2 tocou "One Tree Hill" ao vivo pela primeira vez.
Neste mesmo ano, durante o show no Boston Garden, o sistema de iluminação do U2 quebrou e a banda tocou durante uma hora com as luzes na arena ligadas.
Um roadie substituiu Bono para iluminar Edge com o holofote durante o solo de guitarra em 'Bullet The Blue Sky' no show em Foxboro, Massachusetts, 1987. Foi o primeiro de uma dezena de shows que Bono fez com uma tipóia no braço.
Em 1989, o U2 começou a Love Town Tour na Austrália. O amigo do Bono Rene Castro, um artista de mural, projetou um pano de fundo para o palco dessa turnê. A turnê foi a promessa que o U2 fez no fim da The Joshua Tree Tour, quando datas na Austrália foram canceladas por compromissos familiares. Bono disse numa conferência antes da turnê, "Nós nos preocupamos muito, os anos 80 foram só um ensaio".
Em Sydney nesta turnê, Bono fez o seu debut como baterista do U2, quando ele empurrou Larry para a frente do palco para cantar uma parte de "Stand By Me". Bono tentou fazer um solo de bateria no final da música, mas uma baqueta voou da sua mão.
Como um gesto de agradecimento por atender as ligações de Bono em 1992 durante um show da ZooTV, a banda convidou o staff de operadores da Casa Branca para o show de Columbia, Carolina do Sul. Eles recusaram o convite. Duas noites mais tarde em Atlanta, Bono reiterou o convite durante o telefonema da noite para a Casa Branca.
O presidente dos EUA em 1992, George Bush, entregou o agora famoso discurso "Bill Clinton estava procurando conselhos de política externa de grupo de rock -- grupo de rock U2" numa parada da campanha em Bowling Green, Ohio.
Em setembro de 1994, num leilão em Londres, Bono pagou $53.400 pela roupa que Charles Chaplin usou no filme O Grande Ditador.
Durante um show em Barcelona, Espanha, em 1997; Edge cantou no karaokê a versão de "Macarena", uma música que a maioria das pessoas nessa parte da Espanha acha ofensiva. Ao invés de cantarem junto, a multidão vaiou tão alto que Edge escolheu não terminar a música toda. Em entrevistas mais tarde, o empresário Paul McGuinness falaria que a escolha de "Macarena" foi um dos grandes erros da turnê toda.
O show do U2 em Roma na Popmart foi marcado pela morte de um fã de 28 anos, causada por um ataque cardíaco durante o esmagamento maciço de fãs enquanto o U2 entrava no estádio.
O U2 fez o seu primeiro show em Israel, em Tel Aviv, em 1997. Bono dedicou "One" ao Primeiro Ministro de Israel, Itzhak Rabin., que foi assassinado dois anos antes. Ele também deu início à uma agitada controvérsia apelando para o libertação do traidor de segredos nucleares Mordechai Vanunu - um apelo que gerou uma pequena resposta da platéia. Uma rádio local reportou que 34 fãs pediram tratamento médico por causa do esmagamento da multidão quando o U2 entrou no estádio. Já que muitos shows internacionais foram boicotados de tocar em Israel depois de recentes ataques de bomba em Jerusalém, a aparição do U2 foi sensivelmente política e a publicidade da banda anunciou que eles iriam passar muito pouco tempo em Israel.
Em 1998, o jornal de Londres Financial Times reportou que o U2 assinaria em breve um novo acordo para gravar um novo álbum com a Polygram, o que seriam três álbuns "Best Of" .
Menos de uma semana depois do sucesso do segundo show de volta para casa em Slane Castle em 2001, o catálogo inteiro da banda com 12 álbuns apareceu dentro do top 60 de destaques da parada irlandesa de venda de álbuns: 1. All that you can’t leave behind 5. The Joshua Tree 10. The best of 1980-1990 11. Achtung Baby 17. Rattle and Hum 33. The Unforgettable Fire 35. Zooropa 37. Pop 40. War 43. Under a blood red sky 45. Boy 60. October.
O U2 tocou ao vivo às 2:15 da manhã em Londres para um programa de arrecadação de fundos através da televisão dos EUA para as vítimas dos ataques terroristas nos EUA, em setembro de 2001. A banda tocou um medley de "Peace on Earth" e "Walk On" na frente de milhões que assistiam à TV e ouviam o rádio ao redor do mundo. O evento arrecadou US$ 150 milhões para as vítimas dos ataques.
Em 1999, Bono e outros que apoiavam o Jubilee 2000 visitaram o Papa João Paulo II na sua casa de verão fora de Roma. Durante o encontro, Bono deu ao Papa um livro de poesias do grande poeta irlandês Seamus Haney. Mas as manchetes foram feitas quando Bono deu os seus óculos ao Papa e o Pontífice os colocou, fazendo Bono dizer de imediato à mídia global que João Paulo II era o "primeiro Pontífice funky" no mundo.
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