Paul Hewson, rebatizado de Bono, liderou com uma voz como em um megafone. Ele nunca teve medo de alcançar ou exagerar, seja pulando no meio da multidão no Live Aid, abordando líderes mundiais por causas ou fazendo um acordo malfadado para plantar um novo álbum em seu celular. Ele tem uma voz como nenhuma outra. E ele não deixa você esquecer.
"Já cantei em karaokê com ele", diz Bob Geldof, "e escolhi Hank Williams e, francamente, qualquer um poderia cantar isso. Ele escolhe uma música de Love. Ele imediatamente dse torna aquele profundo Bono, aquela inspiração. Os olhos fecham e ele canta melhor que eles. Pelo amor de Deus. Cale a boca. Faça karaokê corretamente, você está destinado a ser um merda".
Dave "The Edge" Evans era o filho de voz suave de um engenheiro, que rejeitou o tradicional herói da guitarra. Esqueça Jimmy Page, Eric Clapton ou Jeff Beck; ele amava Tom Verlaine do Television, Keith Levene do PiL e John McKay do Siouxsie And The Banshees.
"Eles estavam todos tocando o instrumento de uma maneira nova", diz ele. "Tomei isso como um pouco de retrocesso, dizendo, se eles podem fazer algo que nunca foi feito antes, eu também posso. Então, tornou-se uma espécie de regra fundamental. Se soa como rock branco e um blues rock de meados dos anos 70, é tipo, não".
Ele comprou um pedal de delay Electro-Harmonix Memory Man, que lhe permitiu criar as distintas camadas de eco que engrossaram e texturizaram o som. Sua forma de tocar não era chamativa, mas era instantaneamente reconhecível.
Adam Clayton, nos primeiros dias, serviu como a estrela do rock de fato, o cara que Bono chamava de "nosso Sid Vicious elegante". Ele tinha um cabelo glorioso, namorou (e ficou noivo) da supermodelo Naomi Campbell e acabou se tornando o único membro que acabou na reabilitação. Atualmente, ele é casado e pai, cercado pela coleção de arte que povoa sua casa, Danesmoate, a mansão do século 18 na qual o U2 gravou grande parte de 'The Joshua Tree'.
"Sou o menos virtuoso de todos", diz Adam Clayton sobre sua forma de tocar, mas imagine "New Year's Day" ou "Bullet The Blue Sky" sem suas linhas de baixo.
Depois, há Larry Mullen. "O detector de movimentos", diz Adam.
Fazer algo especial geralmente requer correr riscos. E o U2 nunca se afastou deles.
Eles estavam em uma trajetória ascendente depois de lançar 'War' em 1983, mas em vez de trazer Steve Lillywhite de volta como produtor, eles recrutaram Brian Eno. Seu trabalho com o Talking Heads impressionou a banda; seu catálogo de música ambiente dizia respeito à gravadora.
Não importa. O U2 o contratou para 'The Unforgettable Fire', e ele chegou à Irlanda com Daniel Lanois, seu parceiro de produção. Eles formaram uma equipe perfeita: Eno experimentou sons enquanto Lanois, guitarrista e mestre da música rítmica, vasculhava as fitas em busca de momentos especiais.
Eno e Lanois os ajudaram a construir "Bad" de um riff curto e ecoante em uma extensa peça central sobre o vício em heroína de um amigo. Eles produziram o primeiro single do U2 no Top 40 dos EUA, "Pride (In The Name Of Love)", uma homenagem ao Rev. Martin Luther King Jr.
Lanois ainda se lembra de pedir a balada de oração "MLK" de Bono para encerrar o álbum.
"Acho que o que fizemos naquele disco foi mais etéreo", diz Lanois. "Eu tinha esse lindo microfone Sony C500 e ele cantava no sofá – 'Durma, durma esta noite' – e é uma ternura tremenda que aparece naquele disco que poderia não ter estado lá antes".
'The Unforgettable Fire' levou três meses para ser gravado. 'The Joshua Tree', um ano inteiro.
Houve momentos de tensão que se transformaram em confronto. Enquanto eles lutavam com a abertura do álbum, "Where The Streets Have No Name", Eno em um ponto tentou apagar todas as faixas gravadas da música, convencido de que a banda precisava de um novo começo. Flood diz que o engenheiro Pat McCarthy o deteve com força, abordando o produtor.
Eno se recusou a comentar e McCarthy, em uma entrevista, apenas disse que The Edge o fez prometer proteger as fitas.
Em 'The Joshua Tree', Eno e Lanois tiveram a liberdade de buscar novas ideias com o propósito de reinventar o que o U2 poderia ser. Mas, eventualmente, Paul McGuinness chamou Steve Lillywhite, que entendeu o lado rock mais tradicional da banda. Ele veio principalmente para trabalhar em singles, o que se tornou uma rotina regular.
"O trabalho de Brian Eno é destruir o U2", diz Steve Lillywhite. "É por isso que eles o querem. Porque Brian odeia guitarras e bateria. Ele pega a faixa e pega a guitarra e a bateria e coloca seu blippity, blippity e não soa como um disco, mas tem algo legal nisso. Então eu pego e tento entender tudo e às vezes acertar".
"Quando Steve entrou, todos pensaram que ele estava matando seu filho favorito", diz Adam Clayton. "Você vai causar alguma irritação. Mas realmente, sem Steve entrando, ainda estaríamos mixando todos aqueles discos. Eles nunca teriam sido lançados".
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