Então, como você derruba uma Joshua Tree? Ou talvez a melhor pergunta seja por quê?
Esse assunto motivou o documentário de longa-metragem de Davis Guggenheim de 2011, 'From The Sky Down'. A resposta curta é que o enorme crescimento do público do U2 depois de 'The Joshua Tree' deixou o grupo lutando com uma direção. Isso ficou claro com 'Rattle And Hum', um projeto que começou pequeno – um documentário independente e um álbum explorando a música de raiz americana – e terminou com uma estreia em Hollywood e um grande lançamento nos cinemas. Foi demais.
"Cinco estúdios, quatro músicos, um filme… Parei de produzir gravações porque 'Rattle And Hum' quase me enterrou", diz Jimmy Iovine, que produziu Dire Straits, Patti Smith e Tom Petty antes de 'Rattle And Hum'.
O problema com 'Rattle And Hum' não era a música. Foi a sensação de que o U2 foi superexposto e exagerado e foi a primeira vez que as pessoas perguntaram: "Quem esses caras pensam que são?"
"É um pouco cedo para a banda fazer lobby para admissão no panteão", escreveu o Washington Post na época.
"'Rattle And Hum' é o som de quatro homens que ainda não encontraram o que procuram", acrescentou a Rolling Stone.
"Quero dizer, obviamente, levamos nosso trabalho a sério e não é para nós, uma espécie de coisa trivial descartável", diz The Edge hoje. "Mas, da mesma forma, nem tudo pode ser feito como se sua vida dependesse disso. Essas coisas também cansam. Acho que percebemos que isso fazia parte da caricatura que criamos ao nosso redor e que, novamente, parecia que buscar a liberdade criativa era desmantelar isso, que era 'Achtung Baby'."
Foi a Zoo TV Tour, lançada com 'Achtung Baby', que realmente sinalizou a próxima era da banda. Na última vez que eles tocaram ao vivo, eles eram os roqueiros sinceros com rostos sérios, vestidos com cosplay de cowboy. Desta vez, eles eram os artistas com luz estroboscópica, as estrelas de um show destinado a abraçar e zombar da fama.
Bono chegou como The Fly vestido de couro e mais tarde se transformou em um personagem diabólico, Mr. MacPhisto, completo com uma jaqueta dourada. A banda instalou centenas de telas de televisão, que transmitiam slogans e entrevistas e até, às vezes, conversas em circuito fechado de outros países. Os Trabants, os minúsculos e obsoletos automóveis da Alemanha Oriental, eram ligados e pendurados para iluminação. Foi um meta-espetáculo zombando do ridículo do próprio espetáculo.
"Para mim, esse foi o ponto crucial e brilhante", diz Michael Stipe, do R.E.M., vocalista de outra banda que passou de aclamada pela crítica nos anos 80 a uma força mundial nos anos 90. "A ideia de ligar para a Casa Branca do palco e alguém realmente atender e você perceber que não é um truque, está acontecendo em tempo real. Eles foram absolutamente prescientes em reconhecer a próxima onda da revolução digital e o que ela significava".Bono embarcou em uma curta turnê para divulgar seu livro de memórias de 576 páginas, 'Surrender: 40 Songs, One Story'. Trabalhando com Gavin Friday, seu amigo de infância e diretor criativo de longa data do U2, o objetivo era criar um espetáculo digno de uma temporada na Broadway.
Ele primeiro disse para Gavin que queria tocar apenas algumas músicas do U2 para a apresentação e esperava que Edge pudesse acompanhá-lo. "Não faça com Edge", disse Friday a ele. "É corajoso e mostraria melhor o trabalho se você não o tornasse um show do U2".
Assim, a apresentação de duas horas contou com Bono interpretando o livro, imitando os personagens centrais e cantando 14 canções do U2 com o apoio do produtor e tecladista Jacknife Lee, da harpista Gemma Doherty e da violoncelista Kate Ellis. Os shows esgotados tiveram a presença de alguns de seus amigos, como o presidente Bill Clinton, Sean Penn e Colin Farrell.
Mas escrever um livro não mudou a forma como Bono se sente sobre o U2. Não há planos de fazer um álbum solo. Para 'Surrender', o U2 gravou 40 versões com novos arranjos das músicas apresentadas no livro de memórias, com a coleção definida para ser lançada no próximo ano. Eles também têm um álbum quase finalizado de novas canções originais chamado 'Songs Of Ascent'. Mas Bono e The Edge não têm certeza de quando lançá-lo. Eles não têm muita certeza se querem lançá-lo.
Eles entraram no milênio mais relevantes do que nunca. Bono, o estadista discreto, cruzando corajosamente as linhas políticas para arrecadar bilhões para os países em desenvolvimento e pressionar pelo alívio da dívida. Mesmo assim, o U2 nunca foi esquecido.
"Ele podia falar sobre o fato de que eles ainda estavam tentando fazer música, viajar e fazer turnês", diz Condoleezza Rice, a ex-secretária de Estado que trabalhou com Bono e também assistiu a um show do U2 que a deixou maravilhada. "E, no entanto, ele estava sempre escapando para falar com algum governo sobre a AIDS".
"Beautiful Day", lançada no final de 2000, tornou-se um hino inspirador pós-11 de setembro. "Vertigo", quatro anos depois, explodiu nas telas de TV em um comercial do iPod enquanto o U2 provava que era uma grande banda e estava na vanguarda da tecnologia.
E então veio o próximo acordo com a Apple, que plantou seu álbum de 2014, 'Songs Of Innocence', automaticamente nas contas do iTunes dos usuários. Em vez de discutir os méritos de "The Miracle (Of Joey Ramone)" ou o tributo comovente de Bono à sua falecida mãe, "Iris (Hold Me Close)", os críticos envergonharam o U2 como causadores da intrusão insidiosa do spam tecnológico.
O que leva a 2022. Enquanto o U2 continua a fazer novas músicas atraentes - a atração da nostalgia é difícil de negar. Suas duas turnês de aniversário de 'The Joshua Tree', em 2017 e 2019, arrecadaram quase US$ 400 milhões em todo o mundo.
Mas Bono e Edge não querem ceder tão facilmente. Durante a pandemia, Edge escreveu furiosamente. Bono adora a ideia de adicionar essas novas músicas aos seus sets ao vivo, de construir shows que permitam ao U2 fazer o que ele faz de melhor.
"Somos nosso próprio festival quando saímos em turnê", diz Bono. "E isso é intocável".
O novo álbum, diz ele, vai se distanciar dos trabalhos recentes da banda, que tem sido mais suaves. Ele quer que a guitarra de Edge conduza a música, aumente o volume. Ele não parece cansado ou pronto para o circuito dos velhos tempos. Ele parece esperançoso, pensando que não poderia haver momento melhor para sua amada banda de rock.
"O país mudou para um grupo como o U2", diz Bono. "Mas tenho a sensação de que temos algo. Que, se pudermos destilar nas próximas sessões, esse disco de guitarra irracional que todos queremos fazer, na verdade, sinto que há um momento ... Não sei se você pode capturar pessoas para um álbum inteiro. Mas e se fosse apenas um EP ou apenas uma música que pudesse explodir? Não precisamos disso nas paradas pop. Nós não. Mas precisamos de pessoas para repassá-lo. Acho que queremos isso".
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