Eric Blockie estava no palco em 1987 com a maior banda de rock do mundo.
Mas a lembrança que o atinge 35 anos depois são os prédios que o cercavam. O jovem guarda de segurança que trabalhava no show do U2 no Justin Herman Plaza, em São Francisco, espiou por cima da multidão de 20.000 pessoas na esquina da Market Street com a Embarcadero e viu outra parede vertical de fãs.
"Lembro-me de olhar para fora e cada uma daquelas janelas no centro de São Francisco tinha um rosto encostado nela", diz Blockie. "Tudo o que você via eram rostos. Eu nunca esquecerei isso".
Foi um momento calmo antes do caos.
O show gratuito do Embarcadero Plaza em 11 de novembro de 1987 causou furor inesquecível na política e no entretenimento locais. Uma das maiores conquistas da história do promotor Bill Graham - realizar um show surpresa em menos de um dia - foi ofuscada por uma semana de controvérsia.
Bono desfigurou a arte pública, atraiu a raiva da então prefeita Dianne Feinstein e enfrentou uma acusação de pichação - tudo antes dos shows na Bay Area que eles vieram para tocar. Quando a saga terminou com um pedido de desculpas da banda em 17 de novembro de 1987, o drama havia dividido a cidade em duas.
"Até hoje, se ele aparece em uma lista de reprodução ou algo assim, eu ainda pulo para a próxima música", disse Karin Golde, que assistiu ao show quando tinha 17 anos, estava no último ano do ensino médio.
O U2 voou para São Francisco dias antes de um par de shows de fim de semana no Oakland Coliseum, na turnê de 'The Joshua Tree', enquanto gravava e filmava o álbum híbrido de estúdio/concerto 'Rattle And Hum'.
O show 'Save The Yuppies' de 11 de novembro em São Francisco foi sugerido pelo U2, agendado para uma quarta-feira e planejado em menos de 24 horas. A cena dramática – a banda tocou em dois caminhões-plataforma em frente à Fonte Vaillancourt e aprendeu os acordes de "All Along The Watchtower" minutos antes da apresentação – deu ao grupo um momento punk rock rebelde para o filme 'Rattle And Hum'.
Sharon Goetzl, gerente de marketing e eventos do Embarcadero Center, disse que caminhou pelo Justin Herman Plaza com Bono, Graham, seu chefe e o diretor de 'Rattle And Hum' Phil Joanou na tarde anterior ao show. O Embarcadero Center deu permissão para o show e, às 5:00 da manhã de quarta-feira, caminhões chegaram - mesmo que o show permanecesse ultrassecreto. Em todo o equipamento da banda, a fita cobria o nome "U2".
"Bill não queria que nenhuma informação fosse divulgada à imprensa, ao público, a ninguém", lembra Goetzl. "Nosso relações-públicas... estava apenas atendendo ligações uma após a outra. 'Não sei. Não posso dizer nada'. E as pessoas nas torres podiam ver que algo estava acontecendo".
Blockie credita o sucesso do show ao brilhantismo de Graham, recordando de seu chefe pegando um telefone celular menos de duas horas antes do show e ligando calmamente para as estações de rádio locais, uma a uma, para divulgar: "O U2 está fazendo um show gratuito no Justin Herman Plaza ao meio-dia".
De acordo com Blockie, Graham cronometrou o anúncio perfeitamente para atrair uma multidão grande, mas não muito grande. Mais uma hora de antecedência poderia ter trazido multidões de Sacramento.
"Cerca de meia hora depois, estávamos nos encarando, tipo, 'Bem, não tem tanta gente assim'", disse Goetzl. "Mas por volta das 11:30 as pessoas começaram a almoçar… e foi como uma onda. As pessoas simplesmente estavam entrandi. Quero dizer, foi uma loucura".
O estudante da Academy Of Art, Robert Quinn, agora um artista que faz cartazes no site Groovy Frisco, ouviu sobre o show no rádio e rapidamente fez umm enorme banner "SF + U2". Isso desencadearia o segundo momento mais infame do dia.
O U2 abriu o set com "All Along The Watchtower" e "Sunday Bloody Sunday", mas Bono ficou agitado e parou no meio da segunda música. O vocalista confundiu as letras "SF" na placa de Quinn como apoio ao Sinn Fein, o braço político do Exército Republicano Irlandês responsável por um atentado a bomba em 1987 poucos dias antes, que matou 11 pessoas.
Quinn percebeu que Bono estava furioso com alguém na multidão. Mas até os fãs começarem a implorar para que ele retirasse sua placa, ele não tinha ideia de que um dos maiores ícones pop do mundo estava lançando palavrões contra ele.
"Eu não conseguia entender exatamente o que ele estava dizendo", lembra Quinn. "Acabei ouvindo palavrões e um tom de grito muito zangado em sua voz".
A vibe ficaria ainda pior.
Em 1987, a prefeita Feinstein estava no meio de uma repressão aos grafites e pichações públicas, oferecendo uma recompensa de $ 500 aos cidadãos que entregassem seus amigos. Bono seria a 346ª pessoa em São Francisco citada por pichação naquele ano.
Blockie e Goetzl ficaram surpresos ao ver Bono segurando uma lata de tinta spray durante a última música, "Pride (In the Name Of Love)". Com carros parando para assistir ao show na Embarcadero Freeway de dois andares com vista para a praça, Bono serpenteou pela escultura criada pelo artista canadense Armand Vaillancourt, subiu uma escada e escreveu 'Rock and Roll, Stop the Traffic' na fonte.
Goetzl, que até aquele momento estava preocupada principalmente com os fãs escalando postes de luz, disse que se moveu para parar Bono, mas foi impedida pela segurança.
"Não sei se pensei que fosse atacá-lo ou apenas agarrá-lo e dizer, tipo: 'Que diabos você está fazendo?'", disse ela. "Uma vez que ele estava acima de mim, não havia realmente nada que eu pudesse fazer".
Karin Golde, a fã do U2 que matou aula no Bishop O'Dowd para ver o show, lembra de vaiar o cantor.
"Eu apenas senti que ele era um visitante ou um convidado. Você sabe, ele não mora aqui", disse Golde. "... Parecia tão presunçoso".
Com o passar dos anos, o show se tornou sinônimo do grafite de Bono na fonte, mas no momento, o vídeo do show mostra pouca reação. Bono desapareceu pelo que pareceram vários minutos na escultura labiríntica atrás do palco, enquanto os fãs pareciam desinteressados ou confusos.
"Não houve suspiro coletivo" da multidão quando o grafite começou, lembrou Blockie. A cobertura do evento no Chronicle do crítico musical Joel Selvin não mencionou o incidente até o nono parágrafo de sua história. Mas nos bastidores, houve uma confusão assim que o concerto de uma hora terminou.
Graham levou Blockie e a tinta spray para a Fox Hardware na Fourth Street, para perguntar qual removedor de tinta era necessário para restaurar a estátua. A tinta foi removida no final do dia, mas de volta à Prefeitura, Feinstein ficou furiosa.
Bono foi citado por danos maliciosos e condenado a retornar ao tribunal em dezembro. O ato rebelde da banda se tornou notícia de primeira página pelo resto da semana, com manchetes do Chronicle como "Estrela do U2 pode ter que esfregar ônibus". (Remover grafites era uma punição popular durante o governo Feinstein).
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