O que mais te surpreendeu durante o processo de gravação?
Steve é um ótimo produtor para experimentar o som, mas dentro - obviamente - das restrições do som da banda. Nós nos divertimos muito com influências irlandesas porque estávamos viajando pela Europa, e tínhamos um set muito compacto do álbum 'Boy'. Portanto, foi um ano muito europeu que tínhamos passado antes de voltar.
Eu acho que algo sobre voltar para a Irlanda no final disso, nós sentimos que vimos a Irlanda sob uma nova luz, quase. Isso nos deu essa perspectiva. E nós pensamos, uau, há uma singularidade aqui. Algo que você realmente não se encontra em nenhum outro lugar em termos de tipo da música tradicional irlandesa. No álbum 'October', começamos a fazer experiências com Uilleann pipes.
Trouxemos um tocador de Uilleann pipes - essa é a versão irlandesa da gaita de fole, mas você toca de uma maneira diferente. E assim, "Tommorrow" foi nossa primeira tentativa real de fazer referência à nossa tradição musical irlandesa. Foi uma verdadeira emoção. E então "October", a faixa de piano, foi a primeira vez que realmente fizemos algo que era mais orquestral e menos fora da banda de garagem / punk-rock, do idioma pós-punk rock.
Estávamos tentando coisas diferentes, meio que compondo ideias, e eu escrevi ela no piano em casa. E, novamente, foi divertido com Steve encontrar maneiras de colocar o som em camadas e dar-lhe outras dimensões. "Gloria" e "October" são os que provavelmente tocamos ao vivo mais do que qualquer outra coisa neste álbum. Elas são as únicas que resistiram ao teste do tempo.
Você acha que tocar piano - e tentar outros instrumentos - o torna um guitarrista melhor?
Não sou realmente um melhor guitarrista, mas acho que tudo contribui para me tornar um melhor compositor e escritor de músicas.
'October' costuma ser esquecido no catálogo da banda. Como você se sente sobre o fato de ter ganhado algum reconhecimento ao longo dos anos, especialmente dos guitarristas?
Acho que 'October' é um grande testemunho do valor da turnê. Ficamos muito mais entrosados como uma banda, tendo feito bastante shows em turnê, em comparação com o álbum anterior. É um álbum notavelmente coerente. Tínhamos uma paleta muito limitada, então tínhamos que ser criativos.
"Gloria" é uma música tão estranha e linda. Tem algumas das guitarras mais únicas tocada em um disco do U2. Pegamos emprestado uma Fender de 12 cordas para os solos de "I Fall Down" e "Tomorrow". O duelo de solos com Uilleann pipes irlandesas foi uma verdadeira experiência musical. Vinnie Kilduff [que tocou a Uilleann pipes no álbum] foi incrível.
'Achtung Baby' também foi um álbum de transição, mas de uma maneira diferente. A banda buscou incorporar mais influências e sons. Por que foi importante misturar as coisas e como você enfrentou esse desafio?
Acho que nosso principal axioma criativo desde o início era inovar, e não soar como outras bandas, embora inevitavelmente tenhamos feito parte de um movimento de bandas que pensavam dessa forma. Portanto, houve alguns pensamentos emprestados. Mas a necessidade de sermos diferentes e de fazer as nossas próprias coisas nos serve muito bem.
Acho que todos nós sentimos no final de 'The Joshua Tree' e 'Rattle And Hum' que havia uma espécie de expectativa entre os fãs do U2, e talvez dentro de nós, aquele tipo de sensação de que havíamos estabelecido um som, uma coisa, e começou a ficar restritivo. Comecei a sentir que estávamos sendo forçados a nos repetir, ou pelo menos parecia a coisa lógica a se fazer.
Então, fizemos o oposto. Dobramos a aposta e realmente rolamos os dados novamente em inovação e fazendo algo muito diferente e fora da nossa zona de conforto. Supondo que, como tínhamos feito em 'October', quando você realmente se coloca naquele tipo de posição em que você não sabe o que está fazendo, onde você realmente tem que usar a imaginação e os recursos como seu principal trunfo, trará coisas inesperadas de você e o levará a lugares inesperados. Esse foi o tipo de espírito com que começamos a escrever aquele álbum.
Quais foram algumas de suas maiores inspirações para o álbum?
Eu estava muito inspirado pela sonoridade que estava acontecendo em outras formas musicais da subcultura. A cena da música industrial era realmente excitante naquela época, e bandas como KMFDM e Young Gods estavam fazendo gravações que soavam bem extremas. Eu gostei disso como um ponto de partida.
E então a outra coisa que estava acontecendo foi esse avanço tecnológico que veio por meio de samples, e primeiro por meio do hip-hop, e então pela porta dos fundos e pela cena dos clubes de Manchester, para uma música mais baseada na guitarra, que foi esse advento do uso de loops e samples de bateria para injetar um tipo de qualidade mais rítmica ao trabalho. Então, conforme começamos a escrever as músicas, eu senti que essa era definitivamente uma área para a qual poderíamos nos mover como banda e nos desenvolver.
Como você colocou esses sons em ação?
Simplificando, eu simplesmente senti que o U2 tinha o potencial para um swing de uma forma que não tínhamos até aquele ponto. E então, acho que foi a primeira vez que realmente tive meu próprio estúdio de gravação. A primeira e única vez, já que não faço isso hoje em dia, mas foi uma grande liberdade para mim também. Pude usar o estúdio novamente por conta própria como uma ferramenta de ascensão e usando baterias eletrônicas, principalmente.
Eu não costumava fazer um sampler porque no final eu sabia que Larry tocaria bateria, então era mais uma composição e uma ferramenta de produção. Mas do ponto de vista da guitarra, novamente, era como se eu estivesse em busca de sons que nunca tinha ouvido, que poderiam ser surpreendentes para os outros membros da banda e nosso público, porque isso, eu experimentei ao longo dos anos, sempre foi a inspiração que empolgou as pessoas e as focou.
Quais foram alguns exemplos disso?
Eu tinha uma série de pedais diferentes que levamos primeiro para Berlim e depois trouxemos de volta para Dublin após as primeiras sessões. O álbum foi originalmente iniciado em forma demo em Dublin, em um pequeno estúdio que sempre usamos naquela época chamado STS.
Era um espaço pequeno e maravilhoso no centro de Dublin. E o tipo de ergonomia significava que estávamos um em cima do outro o tempo todo. As ideias sempre pareceram vir facilmente para nós lá. Surpreendentemente, sempre saímos daquele pequeno estúdio com o início de algo que sabíamos que poderíamos construir.
Fizemos nossa sessão de uma ou duas semanas no STS, e dela surgiu um monte de ideias muito básicas, mas nada foi terminado. E aí trabalhei um pouco mais em casa e depois fomos para Berlim. Em Berlim, nós meio que experimentaríamos essa combinação das ideias que desenvolvemos juntos no STS, além de algumas das coisas que desenvolvi em casa.
No início, tivemos uma pequena oscilação em Berlim. Estávamos lá apenas com Danny Lanois. Acho que Flood também estava lá. Mas nossas músicas não estavam realmente decolando da maneira que esperávamos. A sala era enorme no Hansa Studios em Berlim. Não era um espaço íntimo, então não tínhamos o benefício da proximidade que tínhamos em Dublin. Nós tropeçamos por um tempo.
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