Uma questão com a turnê 'A Conspiracy Of Hope' era quanto do entusiasmo do público seria transferido para os artistas.
Apesar da excelência geral das apresentações, a turnê não foi a experiência emocional sobrecarregada para o público na maioria das cidades que o Live Aid foi no verão anterior em Londres. Um dos motivos era o problema envolvido. Com o Live Aid, o público foi capturado por uma imagem clara e de fácil compreensão: pessoas morrendo de fome na Etiópia.
Nas primeiras paradas da turnê, o público não teve a menor ideia durante a maior parte da noite do que se tratava a Anistia Internacional. A multidão tentou reunir entusiasmo quando vários músicos aludiram para ajudar a eliminar o sofrimento humano e libertar prisioneiros políticos. Mas muitos na plateia pareciam confusos. Eles não sabiam se os artistas estavam falando em libertar todos os prisioneiros - incluindo ladrões de banco - ou apenas alguns prisioneiros.
Quando foi perguntado para adolescentes durante o show do Fórum em Inglewood sobre o que se tratava a Anistia Internacional, um deles respondeu: "Isso não ajuda as pessoas que perderam a memória?"
À medida que a turnê avançava para o Leste, o público parecia ficar mais ciente dos problemas envolvidos, talvez por causa da cobertura da mídia antecipada e relatos frequentes sobre o show na MTV.
Jack Healey ficou animado com os primeiros sinais. Além de arrecadar cerca de US $ 3 milhões em fundos da Anistia, o objetivo da turnê era inscrever 25.000 novos membros que se tornariam "escritores da liberdade" - prometendo enviar cartões postais mensalmente aos governos exigindo a libertação de prisioneiros de consciência específicos.
Ao final do show de 11 horas no Giants Stadium, 35.000 pessoas haviam se inscrito para compromisso com a Anistia.
Joan Baez, que fazia parte do ativismo pop desde os anos 60, ficou impressionada com a dedicação dos jovens músicos naquela turnê.
"Eu diria que estou definitivamente menos cética e cínica do que há dois anos, quando o início parecia como grandes piqueniques e praticamente nenhum compromisso - exceto para Geldof, que tinha 200% de comprometimento", disse Baez durante o voo charter de Chicago a Newark.
"Para todo mundo, não havia risco - na verdade, era um risco para sua carreira se você não aparecesse em coisas como Live Aid. Mas fiquei impressionada nesta turnê com a maneira como todos se comportaram nas coletivas de imprensa e com a profundidade com que pareciam se aprofundar nas questões longe das câmeras. Esta turnê é definitivamente diferente em profundidade e significado de todas as festas de um dia. Não estou prevendo que já seja uma revolução. . . Mas é um começo".
A seriedade do tema da Anistia não significa que a turnê foi só trabalho e nenhuma diversão. Chris Chappel sozinho se certificou disso.
Um dos coordenadores da turnê, Chappel é um inglês apaixonado pelo rock 'n' roll desde a noite de 1965 em que viu o The Who. O perspicaz Chappel manteve um fluxo constante de piadas de uma e duas linhas que ajudaram a combater a tensão inerente a qualquer operação do tamanho da turnê da Anistia.
Telefonando para um oficial da Anistia do saguão do hotel em Atlanta, Chappel começou dizendo: "Este é um prisioneiro político no saguão e estou usando meu último desejo para ligar para você".
Os funcionários da Anistia não sabiam muito bem como responder a tudo isso, mas Jack Healey acabou entrando no espírito das piadas de Chappel.
Na van, a caminho do show em Atlanta, Healey disse: "Sabe, Chris, somos contra qualquer tipo de tortura, mas no seu caso pode ser necessário um pouco de tortura".
Os músicos também se divertiram. Durante uma noite livre em Atlanta, Bono, Lou Reed, Joan Baez e The Nevilles Brothers ocuparam o palco do lounge do hotel para uma hora de música quando a banda da casa fez uma pausa.
Mas os músicos também aproveitaram o tempo para aprender mais sobre as questões envolvidas. Bono, Sting e Baez foram porta-vozes articulados da Anistia desde o início, mas Lou Reed e Peter Gabriel - que estavam bastante reservados na conferência de imprensa de abertura - tornaram-se mais ativos na voz à medida que a turnê se desenrolava.
Peter Gabriel ficou especialmente interessado na pena de morte - uma das questões-alvo da Anistia. Foi distribuída uma reedição de um artigo de revista sobre as desigualdades na pena de morte para todos no avião de turnê a caminho de Chicago em 12 de junho.
Na entrevista coletiva daquela tarde, Peter Gabriel falou com veemência sobre a questão da pena de morte. "Uma das coisas que aprendi (nesta viagem) e que fiquei um tanto horrorizado é o quão longe foi a volta da pena de morte neste país. . . . Eu faria quatro perguntas às pessoas neste país, que acredito serem basicamente justas:
Em primeiro lugar, onde estão as estatísticas que mostram que houve uma queda nos crimes violentos desde que a pena de morte voltou? Em segundo lugar, por que há tantos negros no corredor da morte? Terceiro, por que há tantas pessoas pobres no corredor da morte? Quarto, por que apenas os Estados Unidos e a Turquia - de todos os países da OTAN - ainda aplicam a pena de morte?"
Foi interessante ver Lou Reed, uma vez anunciado como o 'Duque da Decadência' por melodias populares como "Heroine" e "Walk on the Wild Side", emergir como um porta-voz eficaz.
Nas primeiras conferências de imprensa, Reed simplesmente fez algumas observações gerais sobre a turnê ser uma experiência de aprendizado. Em Chicago, um repórter pediu a Reed - quase na forma de um desafio de dúvida - que elaborasse o que realmente havia aprendido.
Reed pareceu um pouco surpreso com a pergunta e começou a falar lentamente, mas se aqueceu com o assunto. "Em um país onde Reagan é presidente, é muito fácil ser cínico", disse Reed. "Mas estou realmente fascinado (sobre por que as pessoas são presas e o que acontece com elas na prisão). . . . É inconcebível. Quero dizer. . . pelos discos de rock 'n' roll que fiz, estaria morto 10 vezes se estivesse lá".
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