O primeiro grande projeto que Daniel Lanois e Brian Eno compartilharam foi a colaboração deste último com Harold Budd em 'The Plateaux Of Mirror'. Seguiram-se o álbum 'On Land' de Eno e o projeto Apollo (no qual Lanois também foi creditado como co-compositor).
Lanois produziu 'Dream Theory In Malay'a, de Jon Hassell, e 'Voices', de Roger Eno.
Em 1984, Brian Eno convidou Lanois para co-produzir 'The Unforgettable Fire' do U2, cujo sucesso levou à produção de 'The Joshua Tree' dois anos depois e a Lanois fazer seu nome internacionalmente como produtor. Como funcionou a parceria na época?
"Brian tende a trabalhar com uma visão geral mais ampla do projeto e me permite gravar os vocais e assim por diante. Ele não tem muita paciência para situar os sons, movimentar as coisas, fazer uma apresentação de bateria em uma extremidade de uma gravação e passando para a outra. Ele gosta de ver uma fita que está em boa ordem, e então ele vai continuar com seus tratamentos. Ele tende a olhar para o quadro geral enquanto eu continuo com as tarefas".
Lanois considerava seu "sentimento" pela música o elemento mais importante em suas relações de trabalho.
"Acho que a atração de artistas como Peter Gabriel e U2 é que eles são tanto pensadores quanto músicos", explicou o produtor em 1987. "Na minha experiência, pessoas intelectuais precisam de pessoas com alma ao seu redor para trazer à tona a performance no que fazem. Embora meu intelecto esteja vivo, eu opero mais a partir do meu instinto. Posso reconhecer uma boa performance, é uma das coisas que faço bem sob pressão. Sei quando há grandes momentos musicais acontecendo e posso ajudar as pessoas a capturá-los e gravá-los. É um bom casamento".
Outra especialidade de Lanois - e que ele tem em comum com Eno - é o tratamento do som. Ele usou essas técnicas mais extensivamente nos álbuns ambientais de Brian e Roger Eno e em 'Birdy' de Peter Gabriel.
"É quase o outro lado do que eu faço. Eu mantenho tratamentos disponíveis no console o tempo todo. Há tipo um banco de doze ou dezesseis canais que são designados para tratamentos, e isso é tudo que eles fazem. A qualquer momento eu posso enviar um instrumento ou vocal para esses tratamentos e ter uma rápida impressão do que está funcionando e do que não está.
Isso geralmente ocorre na ausência da banda, uma vez que há algo na fita para trabalhar. É como um momento divertido - tente isso, tente aquilo, modificando o que já está lá. É como colorir uma fotografia existente ou ter uma fotografia e aumentar o contraste. Em muitos casos, dei nova vida a uma faixa com esses tratamentos".
Uma dessas faixas é "In God's Country" de 'The Joshua Tree'.
"A guitarra agora tem um belo brilho que tem muito a ver com o clima da faixa. O que era uma faixa de rock bastante direta agora é minada por um clima de inquietação; nem tudo está bem. Forneceu a Bono uma nova inspiração. Deu a ele uma pista para modificar suas letras e dar à faixa uma dimensão maior".
Embora não seja abertamente reconhecível, há muitos desses tratamentos em 'The Joshua Tree', como revela Lanois.
"Parece simples, mas há muita manipulação sutil ali. Não é como uma documentação entediante em uma sala vazia. Você quer dar mais dimensões a um disco para que ele tenha um apelo duradouro.
No Windmill Lane, eles têm um grande armazém, então colocamos um PA lá, colocamos a bateria nele e os microfonamos novamente para obter algum punch. Há uma diferença impressionante, apenas colocar os instrumentos no fundo desta sala acrescentou uma dimensão totalmente diferente. Quase como a diferença entre usar um sintetizador e colocá-lo em um amplificador de guitarra Mesa Boogie. Deu-nos um resultado que o reverb digital não poderia nos dar".
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