Faz 40 anos desde que o U2 surpreendeu Cork com um show no Lee Fields.
O público presente no Lark By The Lee de 1985, em Cork, tinha ido assistir a quatro atrações locais. Aqueles que ficaram até o final foram presenteados com uma apresentação surpresa do U2.
Já se passaram quarenta anos desde que Freddie White se aproximou de um microfone em um caminhão plataforma que dava para o Lee Fields e anunciou: "Uma banda promissora está chegando ao palco agora e tocando para vocês, eles se chamam...". O cantor e compositor de Cobh parou por uma fração de segundo e gritou: "U2!".
A histeria se instalou às margens do Lee.
Seis ou sete mil pessoas estavam presentes na inauguração do Lark By The Lee, e cada uma delas mal podia acreditar no que via quando o U2 subiu ao palco. Foi o segredo mais bem guardado de Leeside por meses.
O último show do U2 havia sido no Live Aid, no Estádio de Wembley. A apresentação foi descrita pela Rolling Stone como "um momento decisivo na carreira" da banda. Seis semanas depois, eles estavam em Cork em cima de um caminhão de 12 metros.
Lark By The Lee foi ideia de Ian Wilson, então produtor do programa de rádio noturno de Dave Fanning na RTÉ Radio 2.
Wilson sorri ao lembrar como o show secreto do U2 no Lark foi planejado: "A Radio 2, como era na época, estava realizando uma série de shows em Dublin chamada Lark In The Park. Eles foram um sucesso, uma fórmula simples, um show gratuito com um orçamento relativamente baixo. Com o Cork 800 chegando, sabíamos que teríamos o apoio da Prefeitura de Cork, e foi o que aconteceu, e eles nos apoiaram totalmente", continua Wilson.
"Havia um pouco de dinheiro disponível e muita boa vontade. Colocamos quatro bandas de Cork, o que era uma gama bem ampla do que estava acontecendo na época. Freddie White seria a atração principal e era um grande nome na Irlanda".
O correspondente de futebol da RTÉ, Tony O'Donoghue, era então jornalista freelancer. "Eu trabalhava para a Rádio Local de Cork fazendo um programa de música e também escrevia para a revista Hot Press", lembra O'Donoghue. "Ian Wilson me encarregou de ser o coordenador local".
"Era uma programação totalmente de Cork", lembra O'Donoghue. "A atração principal era Freddy White. O Porcelyn Tears era uma banda só de garotas que era muito boa. O Stargazers tocava jazz e folk, e o Cypress, Mine! era uma banda de guitarras promissora que eu era empresário na época. Obviamente, fiquei muito feliz por ter minha própria banda na programação. Havia algo para todos".
Poucos meses antes do Lark, o engenheiro de som do U2, Joe O'Herlihy, de Cork, abordou Ian Wilson. "A equipe do U2 era toda de Cork", lembra Wilson. "Eles pressionaram um pouco a equipe da banda sobre um show em Cork e me perguntaram se eles poderiam se aproveitar do Lark By The Lee e fazer de surpresa".
Wilson teve uma reunião com o empresário do U2: "Paul McGuinness me perguntou qual era o nosso orçamento. Eu disse a ele quanto tínhamos e ele disse que eles cobririam o orçamento deles para que isso acontecesse. Eles precisavam investir mais recursos, um sistema de som um pouco maior e mais segurança".
"Sem dúvida, a equipe do U2 teve um papel fundamental nisso", explica O'Donoghue. "Eles eram conhecidos como a Máfia de Cork. Joe O'Herilhy foi o cara que primeiro fez o som para o U2 no Arcadia. Joe também trouxe as pessoas que trabalhavam com ele no Arcadia".
"A Máfia de Cork era formada por Joe, Timmy Buckley, Tom Mullally e Sammy O'Sullivan. Steve Iredale era de Kiltimagh, no Condado de Mayo, mas se identificou como um corkiano como parte da Máfia de Cork, e essa equipe cresceu com o U2 desde os primeiros dias até se tornarem uma banda de estádio nos Estados Unidos".
"O U2 achou que era uma boa maneira de homenagear a cidade e a equipe de turnê que veio da cidade, porque Cork foi o primeiro lugar que realmente os acolheu e acolheu a banda".
Algumas semanas antes do Lark, Wilson contou o plano ao seu chefe na RTÉ. "Procurei Cathal McCabe, que era o chefe da Rádio 2 na época, e contei a história a ele. Levamos a história para Cork e nos encontramos com o administrador da cidade. Ele disse que teríamos a total cooperação da Câmara Municipal e que manteria tudo em segredo".
"Depois, fomos nos encontrar com o Superintendente da Garda local, e ele disse que teríamos tudo o que precisássemos. Então, apenas alguns executivos da Prefeitura e o Superintendente Chefe sabiam, e pronto. Estávamos determinados a manter tudo em segredo porque queríamos que fosse uma surpresa genuína. Se a notícia se espalhasse, poderia virar um desastre que não poderíamos controlar". Os planos avançaram, mas a produção estava muito longe dos shows ao ar livre de hoje. "Era um show básico, não tínhamos um palco pronto, então trouxemos dois trailers de 12 metros", diz Wilson.
"Pegamos uma empilhadeira emprestada e as barreiras de controle de multidão vieram dos guardas em Union Quay, pegamos algumas caravans como camarins e tiramos a energia de um poste da ESB", diz O'Donoghue, rindo. "Não era um gerador que você levaria para um show ou uma transmissão externa hoje em dia. Eu estava envolvido na produção do show e nem eu sabia da existência do U2 até muito tarde na noite anterior". "Não tínhamos orçamento, então passei a noite em uma das caravans como segurança para cuidar do palco. O Ian me deu um celular", diz O'Donoghue, sorrindo. "Foi um dos primeiros que eu já vi, era como um bloco de concreto".
Arthur e o jornalista Dave Hannigan eram adolescentes fãs de música e foram ao Lee Fields para ver uma de suas bandas locais favoritas. "Sendo de Togher, Cypress, Mine! eram nossos heróis locais", lembra Hannigan. "O guitarrista deles, Ian Olney, era um garoto de Togher. Dava para vê-los andando por Glasheen".
Hannigan diz que a falta de outras atrações em Cork ajudou a garantir que shows como o Lark se tornassem naturalmente eventos de grande porte.
"A maioria de nós estava no Lark naquele dia porque pouca coisa acontecia em Cork em meados dos anos 80", lembra Hannigan.
"Quem não estava lá jamais conseguiria compreender o quão sombria e pouco promissora Cork era para os adolescentes dos anos 1980. Shows gratuitos como o Lark eram imperdíveis, pois eram momentos raros do que se passava por glamour em nossas vidas monótonas".
Até mesmo as bandas de Cork na programação foram mantidas no escuro sobre o U2. "Ninguém sabia, nem nós sabíamos. Ian Wilson comandava o show e tinha um embargo para que todos soubessem", lembra Mark Healy, baterista do Cypress, Mine!.
Ciarán Ó Tuama, vocalista do Cypress, Mine!, concorda com Healy: "Na manhã do show, eu estava no nosso jardim, que ficava do outro lado do rio, e ouvi o som reconhecível da bateria de Larry Mullen. Depois, percebi que tinha sido Sammy O'Sullivan fazendo o soundcheck da bateria de Mullen".
Cypress, Mine! e as outras bandas tocaram e, quando Freddie White terminou seu show, Dave Fanning subiu ao palco. "Dave disse à plateia que, se eles ficassem por ali, poderia haver algo mais acontecendo, que o show ainda não tinha terminado", lembra Wilson.
"Eram quase 18h. Houve um intervalo de uns bons 30 minutos depois que Freddie terminou seu show, então muitas pessoas começaram a se afastar em direção à cidade", diz Wilson.
"O U2 estava no pub Angler's Rest esperando o chamado. A Carrigrohane Road estava fechada e, de repente, vimos luzes piscando na longa reta. Dava para ouvir sirenes e ver dois motociclistas da Guarda parando na rua com um ônibus atrás deles. Uma onda de pessoas voltou correndo. Foi uma entrada e tanto, e eles saíram correndo".
Dave Hannigan ainda se lembra claramente: "Boatos começaram a se espalhar pela multidão. Mas, vamos lá, o U2 tinha acabado de tocar no Live Aid e meio que tinha roubado a cena, a ideia de que eles iriam subir na caçamba de um caminhão em Lee Fields para tocar para nós, de graça, era absurda".
"Quando aconteceu, todos nós passamos de tentar ser descolados demais para ficar na frente, estando parados no fundo, a correr imediatamente para chegar perto do palco como fãs de boy band enlouquecidos", diz Hannigan. "Éramos jovens demais para ir a Dublin para shows, então ver sua banda favorita te surpreender era como um presente pessoal".
O'Donoghue se ilumina ao descrever a cena: "O caminhão estava na estrada e Bono estava de frente para o rio, e o Our Lady’s Hospital estava lá no alto, na outra margem. Era o U2 em cima de um caminhão às margens do Lee. Foi simplesmente extraordinário". "As pessoas estavam sentadas, tendo uma tarde agradável e relaxante, e no minuto seguinte a maior banda do mundo apareceu", ri Healy. "O lugar inteiro enlouqueceu".
O U2 começou com o single "11 O'Clock Tick Tock" antes de Bono dizer à plateia: "800 anos para vocês, 8 anos para nós, Cork é a verdadeira capital". As pessoas desmaiaram e foram retiradas da plateia.
"I Will Follow" veio em seguida. "Este campo parece o Arcadia Ballroom", disse Bono.
"Vamos fazer dançar como o Arcadia", gritou ele.
"Sunday Bloody Sunday", "Pride (In The Name Of Love)", "October", "New Year's Day" e "Gloria" foram tocadas antes de Freddie White retornar para um dueto com Bono em um cover de "Knockin' On Heaven's Door". Durante a música, Bono pediu que uma faixa antiapartheid fosse hasteada no palco, na plateia. Eles encerraram com a favorita ao vivo, "40", e enquanto a plateia cantava o refrão "How long will we sing this song?", a banda deixou o palco e foi embora.
Dois anos depois, o U2 retornou a Cork, trazendo sua turnê arrebatadora 'The Joshua Tree' para o Páirc Uí Chaoimh. Em seu programa de rádio, na noite anterior ao show, Dave Fanning disse: "Nos meus sete ou oito anos trabalhando com a Radio 2, não havia dúvidas sobre isso, mas o momento mais emocionante que tive foi na hora do chá no domingo, 25 de agosto de 1985, quando estou realmente convencido de que 75 a 90% do público não tinha a mínima ideia de que o U2 iria tocar de graça no Lark".
Naquela noite, ele foi acompanhado pela Máfia de Cork. Joe O'Herlihy falou sobre o Lark. "Na verdade, foi ótimo para a banda voltar de repente e, sem sombra de dúvida, se comprometer a fazer isso", disse O'Herlihy.
"Foi uma sensação incrível que a banda tenha chegado, sem compromisso, e simplesmente entrado na traseira de um caminhão." O'Donoghue reflete sobre o dia: "O U2 não precisava fazer isso naquele momento da carreira. Foi um agradecimento a Dave Fanning e Ian Wilson, certamente, mas também foi um agradecimento ao povo de Cork, a Joe e à Máfia de Cork".
Ian Wilson resume o dia. "O público estava em ótima forma e todas as bandas de Cork fizeram o seu trabalho. Freddie se saiu muito bem", diz Wilson.
Ele sorri: "O U2 era grande e estava prestes a dar o salto de grande para enorme. Eles estavam prestes a se tornar uma banda enorme. Era a hora de colocá-los em prática".
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