Gravado em intervalos da turnê ZOOTV em suporte ao álbum 'Achtung Baby', o disco 'Zooropa' cumpriu a obrigação contratual do U2 com a Island Records e com a PolyGram, a multinacional que comprou a Island em 1989.
Embora o grupo estivesse livre para assinar um novo contrato em outro lugar, seu forte relacionamento com a gravadora e seu fundador Chris Blackwell levou a banda a permanecer com a Island/Polygram assinando um contrato de longo prazo de seis álbuns em junho de 1993.
O Los Angeles Times estimou que o acordo renderia US$ 60 milhões para o U2, tornando-os o grupo de rock mais bem pago de todos os tempos.
Na época, o grupo estava ciente de várias tecnologias emergentes que potencialmente impactariam a entrega e transmissão de música aos consumidores nos anos seguintes. O autor Bill Flanagan especulou: "As lojas de discos podem se tornar obsoletas à medida que a música é entregue por cabo, fios telefônicos ou transmissões via satélite diretamente para as casas dos consumidores".
Com a incerteza sobre o futuro dessas tecnologias e as implicações da fusão entre empresas de entretenimento e telecomunicações, a banda negociou com a Island que a divisão de seus lucros com os futuros sistemas de transmissão seria flexível e decidida em um momento oportuno.
O U2 cogitou a ideia de lançar Zooropa como uma apresentação interativa de áudio e vídeo em vez dos formatos físicos convencionais, mas o prazo imposto pela Zoo TV Tour impediu a banda de concretizar essa ideia.
A entrega de 'Zooropa' pelo U2 no final de maio de 1993 pegou a PolyGram de surpresa, pois eles não esperavam um novo álbum do grupo por vários anos.
Com 'Achtung Baby', a PolyGram teve aproximadamente seis meses para comercializar o disco e planejar sua estratégia de lançamento, mas a conclusão repentina de 'Zooropa' exigiu um plano promocional mais apressado.
O presidente/CEO da PolyGram, Rick Dobbis, explicou: "Para o último, nos preparamos por seis meses. Foi como uma maratona. Mas este é como uma corrida de velocidade, e esse é o espírito com que foi feito. A banda estava tão animada com isso, que correu para terminar o álbum antes da turnê. Queremos trazê-lo para as ruas com o mesmo espírito".
O marketing da Island/PolyGram e do U2 para 'Zooropa' pretendia focar menos em singles e mais no disco como um todo, e, no final das contas, apenas três singles foram lançados, em comparação com os cinco singles de 'Achtung Baby'.
O primeiro single, "Numb", foi lançado em junho de 1993 exclusivamente em VHS como um "Video Single".
'Zooropa' foi lançado em 5 de julho de 1993, durante a etapa Zooropa da Zoo TV Tour. Uma remessa inicial de 1,6 milhão de cópias foi disponibilizada nas lojas na época do lançamento.
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