No inverno de 1990, o U2 trabalhou duro nos estúdios de gravação Hansa Ton, em Berlim, na Alemanha. O resultado final desse esforço seria o lançamento em novembro de 1991 de seu próximo álbum, 'Achtung Baby'. Só que em dezembro de 1990, o álbum não tinha nenhum caminho, porque o U2 (ao contrário da maioria das outras bandas) entrou no estúdio com pouquíssimas ideias de letras e músicas.
Em vez disso, o U2 entrou no estúdio para criar e gravar. Lá eles procuraram inspirações para as músicas, tocando juntos. Eles iriam "arrancar" ideias enquanto improvisavam em torno de alguma ideia básica, ou riff. Como todo esse 'congestionamento' estava ocorrendo em um estúdio de gravação, até mesmo as mais simples das ideias foram capturadas em fita. Os destaques destas fitas foram então editados e compilados em "fitas de trabalho" gravadas em cassetes DAT (Digital Audio Tape). Fitas dessa natureza foram usadas para manter possíveis ideias de músicas, bem como um meio para Brian Eno e outros ouvirem o progresso da banda e fazer sugestões sobre a música.
Em abril de 1991, a banda soube que bootleggers tinham obtido fitas de áudio digital de alta qualidade das sessões de gravação em Berlim e começaram a compartilhar (e vender) cópias em todo o mundo.
Em maio de 1991 surgiu a primeira prensagem deste material, com o nome de 'The New U2: Rehearsals And Full Versions'. Disponível apenas em vinil, como dois box sets de álbuns duplos. As capas eram idênticas, exceto pelas cores das letras. Uma capa continha letras em prata, enquanto a outra era dourada. Nesta prensagem, ambos os LPs do álbum com letras prateadas eram idênticos de canções. Isso resultou em quatro LPs sendo lançados, mas com apenas três LPs de material.
Com isso, houve diversos rumores que em junho de 1991 o material havia sido pressionado novamente, mas desta vez sem qualquer duplicação entre os LP's. Isso significava que havia quatro LP's de material disponíveis.
Em novembro de 1991, uma nova prensagem foi feita em um set de 5 LP's. Não houve duplicação. Todos esses LPs foram prensados em vinil translúcido, em azul ou verde (boatos que houve uma prensagem em vinil rosa). Havia agora 5 LP's de material disponível, que chegou a um total surpreendente de 3 horas, 27 minutos e 28 segundos de gravações inéditas do U2.
Em 1992, bootleggers prensaram o mesmo material em um set de 3 CDs chamado 'Salome: The [Axtung Beibi] Outtakes'. Mais tarde, foi seguido por um set de 7-CDs, mais de 7 horas de gravações chamado 'The Hansa Ton Sessions'.
Quando a grande imprensa tomou conhecimento da história e revelou, Bono chamou as gravações de "gobbledygook" e disse que não "sabia por que alguém estaria interessado nelas".
A Island Records acabou ameaçando ações judiciais contra qualquer loja de música que fosse pega vendendo os bootlegs. A aplicação da lei pegou algumas lojas em Londres e na Alemanha, e essas lojas receberam multas.
Nunca ficou claro onde ou como as fitas caíram nas mãos erradas. Algumas histórias sugeriram que elas foram roubadas do hotel da banda em Berlim, enquanto pessoas em Dublin disseram que viram membros da banda deixando as fitas em seus carros com portas e vidros abertos.
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