Certamente, desde a Zoo TV, as turnês do U2 sempre foram instantaneamente identificáveis por pelo menos um marco visual.
A Vertigo Tour será sempre lembrada por mais um grande passo - uma série de 'cortinas de vídeo digital' roll drops, cada uma contendo longas cordas, com plástico envolto e módulos esféricos de LED da SACO do tamanho de bolas de tênis, chamados de MiSpheres.
Projetado e fabricado pela BARCO e Innovative Designs (anteriormente System Technologies e então um negócio de propriedade da BARCO), o MiSphere foi um descendente direto do LED modular MiPix 'tile', só que esta tecnologia permitindo uma imagem de vídeo para ser vista de qualquer ângulo - proporcionando um efeito 3D surpreendente para o público sentado atrás do palco.
Acima do palco, foram penduradas um total de 189 cordas divididas em sete roll drops que eram recolhidas e abaixadas em vários momentos durante o show. Quatro das telas do MiSphere flutuavam pelas diagonais do show em 360° e as outras três formavam uma linha no centro do palco, atrás da bateria.
Cada corda continha 64 esferas e media nove metros de comprimento - a contagem total do MiSphere era superior a 12.000. De maneira impressionante, a BARCO levou apenas seis meses desde o projeto inicial até a entrega final das cortinas do MiSphere, o que diz muito pelo compromisso da empresa com o avanço da tecnologia quando ela é mais necessária.
Willie Williams explicou como o conceito evoluiu: "Em algum momento do processo de design inicial, Mark Fisher e eu estávamos comparando notas, e percebemos que tínhamos pensado independentemente sobre pixels de vídeo em cordas. Originalmente, o que queríamos fazer era preencher o espaço acima do palco com uma grade tridimensional de pixels de LED, onde os painéis seriam dispostos um ao lado do outro, espaçados tão distantes quanto as bolas são uma da outra. Imaginamos que eles seriam filamentos quase invisíveis com pequenos pixels de LED neles, e então fizemos um mock-up de tamanho médio na Bélgica usando o MiPix. Poderíamos apenas vê-lo a 180° de um lado, mas nós certamente tivemos a sensação de como algo assim seria. Foi um daqueles dias em que todos estavam dizendo: 'Uau, isso é incrível'. A ideia, é claro, é que você literalmente teria um vídeo em 3D rodando neste 'nuvem de vídeo'. Infelizmente, eu só não estava vendo o que eu esperava para ele - eu percebi que ele só parecia tridimensional, como uma esfera bidimensional bastante intensa e eu estremeci com o pensamento de que estávamos prestes a despejar uma tonelada de dinheiro em um maneira extremamente cara de fazer algo que realmente pareceria bidimensional".
A insegurança e receio persistiram até que Frederic Opsomer da Innovative Designs foi convidado a reconstruir o conceito como uma cortina grande, após uma conversa entre Fisher, Williams, Richard Hartman e o diretor de vídeo Stefaan 'Smasher' Desmedt na viagem de retorno da exibição do protótipo da Bélgica. Adrian Mudd, o animador de vídeo do Mark Fisher Studio, fez animações extensas e detalhadas de sequências de vídeo em execução nas cortinas do MiSphere, e a próxima fase de design começou.
"O efeito geral teve muito mais dimensionalidade do que a 'nuvem', e, é claro, aborda alguns assuntos vitais. A banda está efetivamente tocando para um público de 360° porque há lugares atrás do palco, e você não pode ter nada que bloqueie as linhas de visão, o que é sempre um grande fator no design", disse Willie.
"Enquanto a maioria das telas de vídeo não são muito interessantes por trás, essa é surpreendente, porque é um vídeo que funciona de trás e pode ser vista através. É uma enorme superfície de vídeo que surge do nada e depois rola para cima novamente, e depois do show é só colocá-la no caminhão e não leva tempo para montar e desmontar. Comparada com algo como a tela da PopMart, é bastante saudável entrando e saindo pela porta".
Embora os esforços individuais de Fisher e Williams tendem a ser ofuscados pela sinergia de sua colaboração, o papel de Mark Fisher como arquiteto era a chave para transformar grandes ideias em criações fisicamente viáveis. Ele explicou: "Em vez de apenas descruzar meus braços e enviar um rascunho para os fornecedores em um guardanapo, eu crio desenhos técnicos em 3D dimensionados, ilustrações coloridas detalhadas e animações em vídeo. O fato de as cortinas do MiSphere se moverem bem foi bem conhecido por todos, porque o roll up em forma de "ovo" foi mostrado nas seções transversais que fiz para determinar que poderíamos obter duas das treliças de rolos (que são o mesmo projeto para a cortina e a nuvem) em um caminhão. É por isso que conseguimos reunir esses projetos de protótipos muito ambiciosos em um curto espaço de tempo".
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