"Eu descobri que o vinho ruim custa o mesmo que um bom vinho, então por que não aprender sobre isso", disse Paul McGuinness quando ele pediu uma garrafa de pinot noir de US $ 69 em um almoço no ano de 2009 para uma matéria do Financial Times. "Eu provavelmente impus isso no jovem U2. Nós tivemos uma prática quando estávamos em turnê pela primeira vez. Economizamos em hotéis, mas vamos a bons restaurantes".
Paul McGuinness é uma das poucas pessoas na miserável indústria da música moderna a ser notada por sua perspicácia nos negócios.
Três décadas e 140 milhões de discos depois que McGuinness começou a empresariar quatro adolescentes de Dublin, a banda mais bem sucedida do mundo ficou em hotéis melhores e ele conseguiu colocar seu dinheiro como um dos primeiros investidores deste restaurante Michelin de Manhattan.
Jon Landau, empresário de Bruce Springsteen desde 1974, brincou: "O que eu não gosto de Paul é que, antes de aparecer, eu gostava de pensar que era o melhor empresário do mundo. Agora, Bruce gosta de dizer: 'Eu chamo meu empresário de Paul McGuinness americano'."
Elvis tinha o coronel Tom Parker, e John, Paul, George e Ringo tinham Brian Epstein. Paul McGuinness foi o quinto U2. Ele não reivindicava nenhum papel criativo, mas pode levar crédito por uma série de acordos atraentes que levou a iPod da marca U2, filme em 3D, um acordo de turnê de 12 anos com a Live Nation, patrocínio da BlackBerry e o primeiro concerto transmitido ao vivo no YouTube, que foi visto por 10 milhões de pessoas em todo o mundo. Mais importante, acrescenta Landau, McGuinness manteve com a banda as gravações masters e os lucrativos direitos de publicação.
Em um ensaio do U2 para uma apresentação no Rock And Roll Hall Of Fame, estão Springsteen, Patti Smith, Mick Jagger e Fergie. Quando ela surge para as linhas de abertura de "Gimme Shelter", Bono grita "Santa vaca, Batgirl". McGuinness comenta: "Acertou em cheio. Ela é notória, arrepiante e muito divertida".
Paul McGuinness conheceu o U2 em um show em Dublin em 1978 - eles estavam como banda de apoio de um grupo que sua irmã gerenciava. "Eles estavam fazendo errado algumas coisas que eles fazem muito bem agora", diz ele. "Edge estava tocando notas ao invés de acordes - isso era punk e era quase uma afronta estar tocando melodias individuais. Bono estava muito interessado em fazer contato visual e contato físico às vezes com o público. Ele estava com muito apetite por fazê-los olhar para ele. Ele já era ali e ainda hoje é um exibicionista, como todos os grandes artistas deveriam ser. Foi simplesmente excepcional".
McGuinness, que estava gerenciando uma banda de folk rock esquecida chamada Spud, assinou um acordo com o U2 no pub ao lado, e os membros da banda eram jovens demais para beber, e estabeleceram algumas regras de negócios. "Eu recomendei fortemente que eles dividissem tudo porque eu lia sobre outras bandas - os Rolling Stones sendo um exemplo clássico, e os Beatles - onde os membros de composição do grupo ganhavam muito mais que os outros".
Desde o primeiro acordo, todos os quatro foram creditados como escritores. "Isso garantiu a eles coisas boas, porque reforça a democracia de uma decisão se todos estão ganhando a mesma quantia de dinheiro", diz McGuinness.
McGuinness negociou uma parte igual para si mesmo. "Isso foi, de fato, revisto mais tarde", diz ele. "Eu tive que construir a empresa de gestão, e eles tiveram que construir a organização de produção que faz os discos e faz as turnês. Se nossas despesas gerais estivessem entrelaçadas, isso seria ignorar a realidade. Sempre deve haver uma divisão entre cliente e gerente".
Esses direitos que McGuinness não garantiu para a banda no início, ele recuperou obstinadamente quando os acordos surgiram para renovação, usando a posição de negociação fortalecida da banda.
"Foi em parte uma coisa moral. Você via um escritor reclamando impotente quando o trabalho dele era usado de maneira inadequada, e estávamos determinados a nunca acontecer com a gente".
McGuinness surgiu como um defensor para que provedores de serviços de internet pagassem pela música consumida em suas redes, uma ideia que ganhou apoio.
Então por que foi oferecido de graça um conteúdo valioso, como um concerto online do U2. "Nós não demos isso. O YouTube pagou royalties para a Universal Music, gravadora e editora do U2 e compartilhou receitas de publicidade. Não faz sentido tentar impedir que os fãs postem vídeos de shows. O que é possível é esperar que os provedores paguem aos titulares de direitos".
O último disco que ele trabalhou com o U2, 'No Line On the Horizon', foi lançado em fevereiro de 2009 e vendeu menos cópias do que qualquer álbum da banda naquela década. "Não estávamos prevendo que não teríamos um single de sucesso para impulsionar o registro", admite McGuinness. "Essa foi uma surpresa desagradável".
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