O U2 recebeu um dos prêmios culturais de maior prestígio da América, o Kennedy Center Honor.
Todos os anos, desde 1978, o John F Kennedy Center for the Performing Arts - um grande centro cultural em Washington DC dedicado ao presidente John F. Kennedy como um "memorial vivo" - homenageia cinco pessoas que fizeram uma contribuição notável para a cultura dos EUA ao longo de suas vida.
Além do U2, os outros premiados deste ano são o ator George Clooney, a cantora e compositora Amy Grant, a cantora Gladys Knight e a compositora Tania León.
The Edge falou pelo grupo em uma apresentação formal dos prêmios no Departamento de Estado dos EUA na noite de sábado.
"Estamos incrivelmente gratos e orgulhosos por receber esta homenagem em homenagem a um grande americano, John F. Kennedy, que também é descendente de irlandeses e isso, devo dizer, significa muito para nós".
Ele observou que a banda fez seu primeiro show nos Estados Unidos há 42 anos, no dia 6 de dezembro, no Ritz de Nova York.
"Tínhamos grandes sonhos e, como tantas pessoas na Irlanda, a América era o foco desses sonhos. Há uma ligação tão estreita entre o U2 e este país, e não podemos explicar totalmente, mas desde o primeiro show, Sempre senti calor e amor, mas esta noite vai muito além".
No caminho para o show de gala do Kennedy Center, Bono foi questionado pela RTÉ News como ele se sentia ao ser homenageado como uma banda irlandesa por sua contribuição à cultura americana.
"Como um irlandês - como uma banda irlandesa - foi incrível", disse ele.
"Mas você sabe que ter o tapete vermelho estendido para você na Casa Branca parece um pouco louco para uma banda como nós, mas em certo sentido, se nossa banda é sobre uma única palavra... é liberdade. E aquela casa, você sabe, aquele lugar. É onde mora a liberdade. E especialmente neste momento você sabe, você nunca pensou que a liberdade estaria sob tal ameaça".
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, compareceu à premiação formal no Departamento de Estado e ao concerto de gala no Kennedy Center. Ele também organizou uma recepção para os homenageados na Casa Branca.
Biden disse que a música do U2 é uma ponte entre a Irlanda e a América e descreveu os países como dois amigos, ligados na memória e na imaginação.
Ele acrescentou que os quatro membros do U2 eram herdeiros da tradição irlandesa de poesia e protesto e acreditavam na dignidade de todas as pessoas.
Ele citou Bono dizendo "a música pode mudar o mundo porque pode mudar as pessoas" e disse que o U2 mudou o mundo e continua a fazê-lo.
"Desse presidente irlandês-americano em uma Casa Branca projetada por mãos irlandesas, quero agradecer ao U2 por tudo que fez, você realmente faz a diferença".
Numerosos senadores e membros da Câmara dos Representantes também estiveram no concerto, junto com outros de Hollywood, da indústria da música, da comunidade artística em geral e do mundo dos negócios.
As honras do Kennedy Center são concedidas a artistas que "ao longo de uma longa e distinta carreira fizeram uma contribuição significativa para a cultura americana".
Os homenageados são escolhidos por um comitê de homenageados anteriores e pessoas associadas ao Kennedy Center, como sua presidente Deborah F. Rutter.
Questionada sobre por que estava homenageando uma banda irlandesa, ela disse que "o Kennedy Center Honors é sobre reconhecer a conquista da vida e o impacto dos artistas na cultura americana. Portanto, é muito fácil homenagear o U2 e esses quatro senhores, porque eles tiveram uma enorme impacto sobre quem somos como americanos. E muitas gerações de americanos e, certamente, todos nós que estamos vivos e neste planeta hoje. Eles tiveram uma plataforma tão extraordinária e poderosa, não apenas para fazer boa música, com grande poesia, mas realmente dando muito mais de si mesmos para tentar causar um impacto positivo no mundo.
Isso é algo em que acredito fervorosamente, que é o papel do artista como cidadão e cidadão global, usando a forma de arte para tornar o mundo um lugar melhor. E se isso não fala sobre quem o U2 é, eu não sei o que faz".
O ator Sean Penn leu a citação para a banda dizendo que era "totalmente apropriado que a América concedesse sua maior honra no reino criativo a esses quatro punks desconexos de Dublin".
O U2 é apenas o quarto grupo de rock ou pop a ser homenageado.
Os outros são Led Zeppelin, The Eagles e Earth Wind and Fire. O trio por trás do hit musical "Hamilton" também foi homenageado como um coletivo.
A premiação do Kennedy Center será transmitida nos Estados Unidos pela CBS em 28 de dezembro.
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