Em seu livro de memórias 'Finding Solace: A Journey Of Hope After Tragedy', a ativista Agnes Nyamayarwo relembra como ela conheceu Bono e como eles se inspiraram na luta contra o HIV/AIDS.
Cathleen Falsani, que conheceu Nyamayarwo na turnê The Heart Of America, vinte anos atrás , falou com ela para o U2.COM
Embora alguns fãs possam não estar familiarizados com o nome Agnes Nyamayarwo até chegarem ao capítulo "Miracle Drug" das memórias de Bono, 'Surrender', as histórias da enfermeira ugandense e ativista do HIV/AIDS e Bono foram entrelaçadas por mais de 20 anos.
Os dois se encontraram pela primeira vez em janeiro de 2002, e novamente alguns meses depois, quando Bono viajou com o então cantor americano. O secretário do Tesouro, Paul O'Neill, a quatro nações africanas, incluindo Uganda, em uma viagem de averiguação sobre, em parte, a crescente emergência da AIDS na África Subsaariana.
Nyamayarwo, enfermeira e mãe de 10 filhos, era voluntária da The AIDS Support Organization (TASO), uma ONG criada no final dos anos 1980 para ajudar ugandenses vivendo com HIV/AIDS. Em 1992, ano em que seu marido, Augustine, morreu de complicações relacionadas à AIDS, Nyamayarwo também testou positivo para o vírus. Em vez de guardar a notícia para si mesma, ela falou publicamente sobre sua condição na esperança de combater o estigma que tornava a propagação da doença particularmente perniciosa.
Em 1993, desencadeado pela morte de Augustine e seu status de HIV positivo, um de seus filhos mais velhos, Charles, de 16 anos, começou a apresentar sinais de doença mental e acabou desaparecendo. Já se passaram 30 anos e Nyamayarwo nunca mais o viu. Uma tragédia cruel atingiu mais uma vez alguns anos após o desaparecimento de Charles, quando seu filho mais novo, Christopher, morreu de complicações relacionadas à AIDS aos seis anos de idade.
"Eu percebi que as duas escolhas simples que eu tinha que fazer, era me deitar e desistir ou lutar para permanecer vivo e cuidar dos meus filhos restantes", Nyamayarwo escreve em seu livro de memórias recentemente publicado. "Não consigo imaginar como seria minha vida se eu tivesse sucumbido ao estigma".
Apesar de trabalhar em tempo integral para sustentar seus filhos sobreviventes, Nyamayarwo também arranjou tempo para ser voluntária na TASO, a organização que ajudou seu marido e sua família a encontrar ajuda médica e farmacêutica disponível para eles na época. Ela continuou seu trabalho com a TASO, eventualmente adotando um menino chamado David, filho de sua sobrinha, que ficou órfão quando sua mãe morreu de AIDS.
Dez anos após seu diagnóstico, os remédios contra a AIDS ainda não eram acessíveis nem prontamente disponíveis em Uganda. Após a visita de Bono à TASO, escreve Nyamayarwo, ela e seus colegas da TASO começaram a receber tratamento antirretroviral. Nyamayarwo impressionou tanto Bono que, alguns meses depois, ele a convidou para acompanhá-lo (e Ashley Judd, Chris Tucker e um coro infantil ganense) em uma turnê de 10 dias pelo meio-oeste americano em dezembro de 2002 para aumentar a conscientização sobre a emergência da AIDS na África Subsaariana.
Foi no lançamento dessa turnê que conheci Nyamayarwo na excepcionalmente manhã de domingo com neve de 1º de dezembro de 2002 na Igreja Metodista Unida de St. Paul no centro de Lincoln, Nebraska. Ela acompanhou Bono no palco para a parada inaugural da The Heart Of America Tour da DATA (Debt AIDS Trade Africa - a precursora da ONE Campaign).
Na época, eu era repórter do jornal Chicago Sun-Times e consegui entrar na caravana do ônibus da DATA de Nebraska para Nashville, onde Bono, Nyamayarwo e seus camaradas exortaram estudantes universitários, pessoas nos bancos, e líderes religiosos para ajudar a acender o fogo sob seus políticos para apoiar os esforços de socorro maciço para milhões de africanos vivendo (ou tentando) com HIV e AIDS. A mulher gentil com olhos tristes da cor do melaço por trás dos quais queimava o tipo de graça feroz que inspira todos que ela conhece a fazer tudo o que podem para aliviar o fardo dos outros, mudou inúmeras vidas, inclusive a minha.
"Acabei de passar 10 dias viajando pelo país com (indiscutivelmente) a estrela do rock mais popular do mundo e, de longe, a pessoa mais incrível que conheci na viagem foi uma mulher chamada Agnes. (Sem ofensa ao Bono. Eu sei que ele concordaria)", escrevi na época. (Tenho certeza que ele ainda concordaria).
Na verdade, foi a história de Nyamayarwo sobre a adoção de David que ajudou a moldar minha decisão vários anos depois de adotar nosso filho, Vasco, depois que o conhecemos como uma criança que vivia nas ruas de Malawi depois de perder seus pais biológicos para o HIV/AIDS. - algo pelo qual não tive a chance de agradecê-la diretamente até a semana passada, quando nos encontramos via Zoom para esta história.
"Bono diz às pessoas que quando ele me conheceu, eu mudei a vida dele, mas ele mudou a minha também", Nyamayarwo me disse. Bono conhecendo ela e o "Grupo da Vovó" de 25 outras pessoas, foi mais de um ano antes de o presidente George W. Bush anunciar o PEPFAR (também conhecido como Plano de Emergência do Presidente dos EUA para Alívio da AIDS). Este foi um programa que ela ajudou a inspirar e pressionou Bush pessoalmente a criar, levando à disponibilização de ARVs que salvam vidas e outros tratamentos para milhões de africanos.
"Foi muito legal da parte de [Bono] me dar a chance de falar com tantas pessoas, de convencer os americanos e outros países do G8 que conseguiram manter os tratamentos até hoje", disse ela. Até 30 de setembro de 2021, o PEPFAR apoiou o tratamento antirretroviral para 18,96 milhões de pessoas, permitiu que 2,8 milhões de bebês nascessem sem HIV de mães vivendo com HIV e forneceu cuidados intensivos e apoio a 7,1 milhões de órfãos, crianças vulneráveis e seus cuidadores para que possam sobreviver e prosperar, de acordo com um relatório recente do Departamento de Estado dos EUA.
Um dos principais esforços de Nyamayarwo e seus colegas da TASO foi ajudar pessoas recém-diagnosticadas com HIV a criar 'livros de memória' para as crianças e outros entes queridos que deixariam para trás.
"Fotos, lembranças, história da família, cartas para ocasiões futuras, conselhos. Mensagens de amor eterno", lembra Bono em 'Surrender'. A ideia dos 'livros de memórias' permaneceu com ele ao longo dos anos, ressurgindo como um catalisador para canções, o álbum 'All That You Can't Leave Behind' e talvez até mesmo o próprio livro de memórias 'Surrender'.
Contando uma conversa que teve com Brian Eno durante a fase gestacional de 'All That You Can't Leave Behind', no capítulo "Beautiful Day", Bono lembra de Eno dizendo a ele: "Você estava falando sobre os livros de memória que as pessoas que têm HIV montaram para seus entes queridos, para quando eles não estão por perto. Um álbum como um livro de memórias é uma ideia".
Os livros de memória da TASO também inspiraram Nyamayarwo a escrever 'Finding Solace'. No livro, ela agradece a Bono por sua gentileza e generosidade que "deu a mim e a muitos outros uma chance de lutar na vida".
"Isso sustentou minha saúde e assim pude ver meus filhos crescerem e experimentar a alegria de ser avó", escreve Nyamayarwo (Hoje ela tem 13 netos).
Em 'Surrender', Bono descreve a força silenciosa que Nyamayarwo exibiu diariamente durante a turnê Heart Of America há vinte anos e desde então, falando, como ele descreve, com um "lirismo numérico raramente mais alto que um sussurro".
"Os números de sua vida diária: o ano da morte de seu marido, o número de filhos que ela perdeu e o número que ficou, a duração de um diagnóstico, a idade de seu filho mais novo e a hora do dia em que ele faleceu. Percebi com que frequência passamos por cima dos detalhes da vida das pessoas quando esses detalhes são de fato nossas vidas", escreve Bono.
Até o COVID-19, o PEPFAR foi a maior intervenção de saúde para combater uma única doença na história da medicina.
"Penso na intensidade dos meus últimos dois anos e me pergunto o poder de permanência dos ativistas que fazem isso há décadas", escreve Bono. "Nunca desistindo. Penso em Agnes... ou em qualquer uma das pessoas responsáveis por eu estar aqui. Impulsionados pela perda de suas famílias, amigos, colegas. Em seus ombros nós permanecemos".
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