O U2 enfrentou a questão do estrelato do rock e seu significado após seu álbum de estreia de 1980, 'Boy', que trouxe aos membros da banda reconhecimento internacional quando alguns deles ainda eram adolescentes.
"Acho que temos que admitir o fato de que realmente não estávamos tão interessados em estar em uma banda depois de 'Boy'", Bono disse sobre o período intenso de busca espiritual que ele, Larry Mullen e The Edge empreenderam naquele ponto.
"Estávamos, durante 'October', interessados em outras coisas, na verdade. Nós pensamos em desistir da banda. E a reação de Adam quando pensamos em desistir da banda foi que ele queria sair da banda.
Nós gravamos 'October' com a atitude: "Se as pessoas não gostarem, bom, talvez seja melhor do que se gostassem". Queríamos fazer um disco, mas também não queríamos, porque estávamos passando por um estágio em que pensamos: "Rock & roll é um monte de merda, queremos passar nossas vidas fazendo isso?"
Estávamos nos envolvendo na leitura de livros, o Grande Livro, conhecendo pessoas que estavam mais interessadas em coisas espirituais, personagens superespirituais que eu posso ver agora, estavam possivelmente muito distantes da realidade. Mas estávamos envolvidos nisso.
Por dois anos, nem sabíamos se queríamos estar em uma banda. Saímos em turnê e todas as noites tínhamos essa coisa: temos que tocar esse show como se fosse nosso último show. Saímos com essa atitude, às vezes porque talvez pudesse ter sido nosso último show.
Steve Lillywhite costumava dizer: "Faça seu trabalho", e estávamos fugindo de nosso trabalho. Queríamos fazer o que quer que fosse - naquela fase, provavelmente era uma missão na rua para as pessoas que não tinham comida. Estávamos pensando nisso tudo".
Ter que lidar com as preocupações espirituais da banda e com a mitologia fora da lei do rock & roll foi um problema persistente nos anos após o lançamento de 'October' e 'War' - um problema que acabou gerando uma resposta contraditória em Bono. "Fomos o show de horrores por um tempo", disse Bono. "Nos sentimos como peixes fora d'água. 'O que estamos fazendo no rock & roll?' Quase sentimos que deveríamos usar drogas por causa da culpa, para fazer as pessoas se sentirem em casa".
Bono disse em 1987 que ele cedeu a alguns vícios do rock padrão. "Eu meio que equilibrei agora, mas ao longo dos últimos anos, eu retrocedi completamente. Bebi demais e fiz muitas coisas com essa estranha e maluca culpa reversa".
Tanto no mundo do rock, então, quanto lidando com o público, Bono se sentia afastado de sua própria imagem. "Essencialmente, sou uma pessoa muito real, boa e má", disse Bono. "E a imagem pública é a de ser muito bom, suponho. Mas uma das razões pelas quais me sinto atraído por pessoas como Martin Luther King, Gandhi, Cristo, pelo pacifismo, é porque naturalmente não sou um pacifista. Naturalmente, sou o cara que não daria a outra face. Mas quando as pessoas vêem que você é atraído por isso, elas pensam que você é isso".
Ao reexaminar a história do rock & roll da perspectiva de suas próprias preocupações, no entanto, Bono começou a ver a tensão entre o estrelato e o fervor religioso não como algo único para ele ou para o U2, mas como parte de uma tradição honrosa. "Marvin Gaye, Patti Smith, Van Morrison, Bob Dylan, Stevie Wonder - puxa, eu não acho que haja alguém que eu goste no rock & roll que não seja tão bagunçado quanto eu nesta área", ele disse. "Comecei a perceber que o rock & roll sem essa confusão espiritual é o rock & roll de que não gosto mesmo. Comecei a perceber: 'Ei, não somos os estranhos. Essa merda no rádio é estranha. É um lugar natural para se estar'."
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