Uma empresa cobra milhões pelo acesso VIP às estrelas, e eles simplesmente não podem prometer que vão conseguir.
Os clientes da Confirmed360, que fornece experiências VIP para superfãs e clientes de alta renda, pagaram caro pela chance de conhecer de Taylor Swift a Shawn Mendes, U2 e muito mais - mas entrevistas, arquivamentos jurídicos e uma trilha de outros registros sugerem que a empresa de concierge sediada em L.A. muitas vezes não cumpre.
São as promessas no mundo das empresas de concierge, que muitas vezes atendem aos caprichos e desejos dos super-ricos. Esses outfits de boutique começaram a pipocar como vermes sob a nova grama nos anos 90, quando a internet permitiu que o papel de um funcionário integral do hotel se transformasse em um modelo de negócios online. Desdobramentos específicos de entretenimento e música seguiram logo no início, e logo a indústria cresceu rapidamente. Até mesmo a Live Nation, a maior promotora de shows do mundo, lançou seu próprio braço de concierge, VIP Nation, em 2011.
Embora muitas dessas empresas operem de forma ética, o espaço de experiência VIP é mal regulamentado. Não há um uma defesa para o consumidor e há muitas áreas nebulosas para os malfeitores usarem em seu benefício. E quando as vítimas são pessoas que podem gastar US $ 30.000 para encontrar uma estrela pop por três minutos, a simpatia pode não vir facilmente.
A Confirmed360 certamente parece não ter medo de fazer grandes promessas com recompensas aleatórias para seus clientes. Fundada em 2011 por Matt Ampolsky de 35 anos, um nativo de Nova Jersey que começou seu primeiro negócio de concierge quando ainda era estudante na Universidade do Arizona, cresceu e tornou-se um grupo de cerca de 25 funcionários fazendo meet-and-greets com músicos, atletas e atores, bem como acesso aos bastidores de gravações de programas de TV e shows da Broadway. "A partir deste momento, seus sonhos mais loucos sempre serão realizados", comemora o site da empresa. "Nossos clientes têm a oportunidade de reservar experiências exclusivas e viver esses momentos como verdadeiros VIPs. [...] Nós somos a fonte direta para seus eventos de entretenimento favoritos e para aquelas experiências exclusivas que você nem sabia que existiam".
Mas uma investigação de um ano pela Rolling Stone sugere que o Confirmed360 está longe de ser uma fonte direta para as estrelas. Freqüentemente, ao que parece, as estrelas não estão conscientemente fornecendo acesso aos fãs por meio da Confirmed360, muito menos fazendo acordos individuais com a empresa. "A Confirmed360 usa qualquer relacionamento que pode para obter acesso ao que está tentando vender", disse um ex-funcionário à Rolling Stone. "Eu os vi usar todas as táticas possíveis".
Ampolsky insistiu em uma declaração à Rolling Stone que suas táticas de negócios e relacionamentos com artistas são incontestáveis: "Durante a última década, a Confirmed360 entregou mais de 100.000 experiências nos esportes, música e entretenimento ao vivo únicos e inesquecíveis para nossos clientes e, ao mesmo tempo, ser um parceiro de confiança e fornecer uma valiosa fonte de renda para incontáveis artistas, atletas, times e organizações aclamados em todo o mundo".
Mas de acordo com alegações em documentos judiciais, informações em outros registros e entrevistas com 17 associados diferentes da Confirmed360 - de ex-funcionários a clientes atuais e antigos, equipes de artistas e músicos da indústria - além de comunicação com vários outros contatos do mundo do entretenimento, parece que a Confirmed360 se envolveu em práticas questionáveis por anos, embora permanecendo relativamente ilesa.
Um cliente, Damian Waldman, processou a Confirmed360 em 2019 por promessas supostamente não cumpridas relacionadas a um show do U2 no final de 2017. Waldman e sua esposa alegaram em sua queixa que foram "coagidos e induzidos pelo Réu a comprar ingressos para comparecer a um Meet & Greet com o U2, por um total de $ 20.000,00 ", mas não houve Meet & Greet no evento". Os Waldmans participaram de uma foto com o grupo, que a Rolling Stone analisou, com Bono e The Edge - ao lado de cerca de 75 outros fãs, incluindo vencedores de concursos de rádio que ganharam acesso ao evento de graça, de acordo com a reclamação dos Waldmans. Mas, o casal alegou em seu processo, que "eles não chegaram à dez metros dos membros da banda que estavam presentes, muito menos tiraram uma foto individual e pessoal com os membros da banda, como prometido".
Em conversa, Waldman descreve Ampolsky como um cara "muito legal" que afirmou ter demitido o funcionário que errou. David J. Miller, advogado de Waldman, confirmou por e-mail que as partes entraram em acordo e, referindo-se a algumas letras do U2, acrescentou: "Embora não possamos discutir muito fora dos quatro cantos da súplica inicial, é seguro dizer que, embora seja um lindo dia, eu ainda não encontrei o que procuro".
Uma brecha que dá cobertura à Confirmed360 são os termos de serviço, vinculados nas letras minúsculas na parte inferior da página do site. Enfiadas nas isenções de responsabilidade, a empresa declara em todas as letras que "não oferece nenhuma garantia de que ... os serviços, conteúdo ou experiências atenderão às suas necessidades ou estarão disponíveis de maneira ininterrupta, segura ou livre de erros". Isso é precedido de um aviso de que os visitantes concordam automaticamente com este acordo bruto simplesmente "acessando" o site. Além disso, os termos descrevem, a Confirmed360 passa a responsabilidade no cumprimento para "o fornecedor", que "é responsável por honrar a compra de qualquer experiência".
De acordo com nove ex-funcionários da Confirmed360, que pediram para manter o anonimato para proteger sua privacidade e reputação profissional, ou por medo de assédio, a empresa regularmente vendia ingressos e passes de backstage que não foram obtidos de forma autorizada, pelo menos até a pandemia. Também venderia experiências às quais ainda não tinha acesso e talvez não pudesse cumprir, dizem eles. "Às vezes, os pacotes eram reais e, às vezes, eles vendiam e descobriam como conseguir", diz um ex-funcionário. "Se alguém [paga por] ingressos na primeira fila, ou ingressos nas cinco primeiras filas, e [a empresa] não os compra imediatamente, [isso é] meio que apostar com o dinheiro de alguém".
Se a Confirmed360 não pudesse entregar, a empresa muitas vezes alardeava sua política de não reembolso, e pressionava o cliente a aceitar uma espécie de "crédito na loja", disseram cinco ex-funcionários à Rolling Stone. "Você está de brincadeira?" diz um ex-funcionário. "Você tem que dizer a essas pessoas que os 30 mil deles têm que ser usados em outro momento? Isso é terrível". A fonte acrescenta, com pesar, que fizeram parte desse tipo de cenário "o tempo todo".
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