É impossível evitar Elvis Presley em Las Vegas: a sua imagem aparece em arte de rua e fotografias, enquanto imitadores podem ser encontrados por toda a Strip. Mas nos últimos dias, o Rei do Rock and Roll recebeu possivelmente sua maior homenagem até agora: uma colagem de vídeo que o retrata centenas de vezes, projetada a centenas de metros de altura, em encarnações de jovens e velhos, girando e reclinando, em baixo-relevo e ouro, tudo graças a uma tecnologia criada muito depois de sua morte: Inteligência Artificial generativa.
A videocolagem é criação do artista Marco Brambilla. Ele inseriu horas de filmagens dos filmes e performances de Elvis Presley no modelo de IA Stable Diffusion para criar uma biblioteca facilmente pesquisável e, em seguida, criou novas imagens surreais, solicitando ao modelo de IA Midjourney perguntas como: "Como seria Elvis se ele fosse esculpido pelo artista que fez a Estátua da Liberdade?"
O resultado caleidoscópico, chamado 'King Size', fez sua estreia como parte do show do U2 na noite de abertura do Sphere. Enquanto os Elvis de Brambilla desfilam pela tela do Sphere – que tem quatro vezes o tamanho do IMAX – o U2 apresenta “"Even Better Than The Real Thing".
Os membros do U2 são grandes fãs de Elvis há muito tempo, com Bono até escrevendo uma carta sobre seu amor pelo cantor na Rolling Stone em 2020. No início deste ano, o U2 contratou vários artistas, incluindo Brambilla e Jenny Holzer, para criar trabalhos visuais que acompanharia suas apresentações de músicas específicas.
Foi depois de ver um de seus trabalhos recentes, 'Heaven’s Gate', no espaço imersivo Outernet Arts de Londres no início de 2023, que o diretor Willie Williams procurou Brambilla para se envolver em 'U2:UV'.
Dado o amor do U2 pelo cantor e o cenário luxuoso do Sphere, Brambilla achou que uma homenagem a Elvis seria extremamente apropriada. Ele queria criar um trabalho maximalista que encapsulasse tanto os altos e baixos extáticos não apenas de Elvis, mas da própria cidade de Las Vegas. "A peça é sobre excesso, espetáculo, o ponto de inflexão para o sonho americano", disse Brambilla.
Brambilla teve apenas três meses e meio para executar sua visão, menos da metade do tempo que normalmente gasta em colagens de vídeo. Então ele recorreu a ferramentas de IA em busca de eficiência e extravagância. "A IA pode exagerar sem fim; não há limite para a densidade ou valor de produção", diz Brambilla. "E isto pareceu-me perfeito para este projeto, porque Elvis se tornou um mito; um personagem grandioso".
Primeiro, Brambilla inseriu clipes de dezenas de filmes estrelando ou retratando Elvis no Stable Diffusion, o que lhe permitiu catalogar horas de filmagens e selecionar o que precisava com facilidade. Por exemplo, ele poderia simplesmente pesquisar "multidão em um show" em seu conjunto de dados e o modelo de IA extrairia todos os clipes relacionados imediatamente para seu sampleamento.
Ele então usou o Stable Diffusion e Midjourney, outro modelo de IA, para gerar as versões fantásticas de Elvis e seus acessórios: Estátua da Liberdade Elvis; um Elvis que surge de uma mesa de cassino no meio de pilhas de moedas; uma guitarra surrealista no estilo Salvador Dali; uma estátua da cabeça do cantor modelada a partir das imponentes esculturas de aço inoxidável de Isamo Noguchi no Rockefeller Center.
Uma das instruções exatas que ele inseriu foi: "Elvis Presley em trajes inspirados na extravagância do antigo Egito e nas lendárias civilizações perdidas em um estado de felicidade. Cercando-o, uma brigada de feiticeiras de Las Vegas, deformadas e distorcidas do meio para o canto, refletem a influência de Damien Hirst e Andrei Riabovitchev, criando uma atmosfera de realismo sobrenatural, espelhando a decadência e a ilusão do consumo".
Brambilla diz que apenas cerca de 20% das imagens produzidas realmente se pareciam com Elvis. "Mas alguns acidentes realmente interessantes resultaram disso", diz ele. "Foi um experimento de fluxo de consciência: você está trabalhando com uma ferramenta que o leva a fazer associações que você não teria feito".
Brambilla transplantou suas imagens criadas no MidJourney para um software CG (computação gráfica), onde ele poderia manipulá-las melhor, e deixou algumas das encarnações do Stable Diffusion Elvis como estavam. O resultado é uma colagem de vídeo caleidoscópica e impressionante, repleta de videoclipes históricos e gerados por IA, que se estende centenas de metros acima do público em cada um dos shows do U2.
"Eu queria criar a sensação de que, no final", diz Brambilla, "estamos em um lugar tão hipersaturado e tão denso de informações que é estimulante ou aterrorizante, ou ambos".
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