Em termos simples, a oferta de 'U2:UV Achtung Baby Live At Sphere' é esta: uma celebração de aniversário de 'Achtung Baby', de 1991, seu sétimo álbum, em uma apresentação de três atos e 22 músicas, com alguns elementos de vídeo da - na época revolucionária - ZOOTV.
"Quando fizemos a ZOOTV e a Popmart, abrimos a porta através da qual toda a indústria de turnês nos seguiu", disse Willie Williams, diretor de shows de longa data do U2. "Todo show lá fora agora parece um cruzamento entre ZOOTV e PopMart", acrescenta o veterano da turnê, tão ciente quanto qualquer um de que 2023 também é o ano dos mega-shows de estádio. "Isso é bom; é lisonjeiro e maravilhoso".
O show do U2 é sustentado por contribuições de artistas visuais e conceituais (Brian Eno, Es Devlin, Jenny Holzer, John Gerrard, Marco Brambilla, Industrial Light & Magic). Cheio de mensagens (excesso, consumismo, sonho americano, extinção de espécies).
"É provavelmente o palco mais intimista que eles fizeram em décadas", diz Ric Lipson, da Stufish de Londres, que criou o palco e o design do set. Sua avaliação é um reflexo da vertiginosa construção em estilo anfiteatro do Sphere. "Não há passarelas, não há lugares para eles irem – deliberadamente. Isso lhes deu uma nova linguagem. Parece que você está em um estádio, mas com a escala de um clube".
"Eles podem bombear aromas e coisas assim dentro do Sphere", diz Willie Williams, que supervisionou todos os shows do U2 desde 1982. "Mas eu não daria essa ideia a um bando de irlandeses".
"Como vai você?" Bono perguntou ao público no início do show de 130 minutos da banda. "Onde estamos? Quem somos nós?"
"Para ser sincero", diz Adam Clayton, "sabemos que quatro caras tocando instrumentos sozinhos depois de 50 ou 60 anos de rock'n'roll não é tão emocionante quanto costumava ser. Você sabe, nós servimos a música. E estávamos interessados em imagens que tornassem a música maior ou mais eficaz".
Willie Williams admite que, nos ensaios, ele teve que ajudar esses experientes guerreiros da estrada com seu rumo (aqueles talvez ainda mais abalados pela ausência, durante esta residência, do baterista Larry Mullen, que está se recuperando de uma cirurgia). "Eles precisam aprender uma nova coisa física", diz o diretor do espetáculo. "Eu fico falando para eles: 'olhem para cima!', porque é um anfiteatro e grande parte do público está lá no alto. É muito, muito mais contido".
Perguntado para Adam Clayton quais são os riscos inerentes a este espetáculo para os músicos em palco, ele responde: "Bem, que a gente caia?".
De acordo com o baixista, duas coisas aconteceram para fazer 'U2:UV Achtung Baby Live At Sphere' acontecer. Em primeiro lugar, em 2021, 'Achtung Baby' completou 30 anos. "E porque estávamos na pandemia da Covid, pensamos: ah, devemos celebrar esse disco? E se sim, deveríamos fazer algo como fizemos com 'The Joshua Tree'?"
O U2 celebrou aquele álbum de 1987 com turnês em 2017 e 2019 centradas em novos filmes feitos pelo colaborador de longa data Anton Corbijn. Dado que a turnê original daquele álbum apresentava pouca produção sofisticada, "fomos capazes de redefinir completamente a forma como as pessoas viam aquele disco", diz Adam Clayton.
"Mas quando chegamos ao 'Achtung Baby', nós nos perguntamos: como você atualiza o conceito da Zoo TV? Porque todas as previsões da Zoo TV se concretizaram: fake news, sobrecarga de mídia, a geração MTV, guerras travadas na televisão com sistemas de câmeras que poderiam seguir um míssil rua abaixo, como foi o caso da guerra Iraque-Kuwait naquela época . Então pensamos: 'não podemos levar isso para a estrada'."
Felizmente, eles ouviram falar dessa "coisa chamada Sphere sendo desenvolvida". Lá, talvez, houvesse um lugar, um prédio, onde a banda poderia fazer com a experiência do show o que Bono descreveu 'Achtung Baby' como fazendo com o álbum de estúdio que o precedeu: "O som de quatro homens derrubando 'Joshua Tree'". Mesmo que o vocalista agora admita, no programa de turnê deste novo show, que ele disse isso "porque era algo vindo da boca grande do cantor e que ganhou as manchetes ao se dizer", a banda concordou que valia a pena explorar a ideia.
Como diz Adam Clayton: "O que foi interessante nisso foi que, depois de 50 anos de geração de receitas de entretenimento e shows, finalmente alguém disse: 'Vamos fazer um edifício onde a música soe bem. Onde não estamos em uma arena esportiva que não foi projetada para música'."
Nem todos na equipe do U2 aceitaram imediatamente a ideia. Quando Willie Williams ouviu, há 18 meses, sobre a ideia do U2 se apresentar em um novo conceito para um local em Las Vegas, há muito adiado, acima do orçamento, ainda incompleto e ainda não comprovado, ele pensou: má ideia, localização ruim.
"Nunca gostei deste lugar", resmungou ele em seu quarto de hotel em Las Vegas, quatro dias antes da abertura. "Acho muito escuro. E, hoje em dia, cada vez mais cínico. Parece que as pessoas vêm aqui porque viram no Instagram. Quando Vegas era barata, era uma coisa. Mas agora Vegas é muito cara".
Da mesma forma, e de forma incomum para um show do U2, essa ideia significaria que eles estavam começando com a tela, não com a arte, "que geralmente nunca funciona". Em outras palavras: "a única coisa oferecida no início foi o hardware", diz Willie Williams, referindo-se ao local ainda em construção. "E eu fui bastante resistente. Nada sobre isso eu achei que fosse uma boa ideia. Além disso, a escala parecia completamente errada – ao contrário, digamos, de Innocence e Experience", diz ele sobre as turnês, na qual o palco e telas ocupavam toda a extensão do chão da arena, "onde os humanos, os artistas, realmente se relacionavam em tamanho às imagens de vídeo. Isso parecia completamente maluco. Mas a oportunidade então é: se você apresentar algo que seja genuinamente alegre e cheio de luz, as pessoas responderão incrivelmente bem a isso".
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