Willie Williams, diretor criativo e cenógrafo de longa data do U2, conversou com a Rolling Stone UK sobre 'U2:UV Achtung Baby Live At Sphere'.
Williams foi abordado pela primeira vez por Bono com a ideia da residência no início de 2022, e passou os 18 meses seguintes esculpindo o show ao lado da construção do local, que foi originalmente programado para uma inauguração em 2021 antes de ser adiado.
"Foi completamente inesperado para mim", diz ele sobre a ideia da residência. "Eu sabia sobre o Sphere, mas Bono só começou a falar comigo sobre isso em referência ao U2 há alguns anos". Acrescentando que ele "realmente não estava muito interessado" na ideia no início, devido a se perguntar como um show estilo residência "se encaixaria com o U2", Williams também se esforçou para criar um show que "começa com o edifício", dado que o U2:UV estava sendo concebido simultaneamente com a construção do Sphere. Como tal, o show foi criado inteiramente em Realidade Virtual antes de chegar ao mundo real.
"Com o U2 e todos os grandes shows baseados em imagens que fiz, o elemento de filme ou vídeo surge da ideia", acrescenta, em vez de um aspecto visual importante ser incorporado ao próprio local. "Este foi o caso definitivo de começar com o hardware, porque temos essa tela e ambiente projetados por outra pessoa nos quais teríamos que encaixar esse show".
Foi quando o U2 decidiu usar a residência para celebrar e revisitar 'Achtung Baby' que Williams conseguiu estreitar e ajustar uma visão para o show. "Eu realmente pude começar a ver como poderíamos usar este local de uma forma interessante, em vez de apenas um grande cinema, que é obviamente para o que foi projetado", diz ele. "Ver a abordagem da banda na turnê de aniversário do 'The Joshua Tree' foi muito divertido, e eles apenas olharam para aquilo como se fosse um novo álbum, mesmo que eles próprios não percebessem isso completamente. Não havia nada de nostálgico nisso, ao contrário de quase todo mundo que celebra um disco. Eles realmente olharam para isso através dos olhos do século 21".
Com este projeto, Williams e U2 criaram um show dinâmico em seus visuais, sem precedentes em sua escala, mas de alguma forma também alcançando uma sensação íntima.
Na entrevista, o diretor falou como montou o show, como ele vê o Sphere sendo usado por outros no futuro e como pegou emprestado o toca discos de Brian Eno para o design do palco.
Um filme de Darren Aronofsky também está sendo exibido no Sphere nos dias de folga do U2 – como foi dividir o espaço com ele enquanto ele estava sendo construído?
Compartilhar um prédio durante os ensaios de produção é completamente inédito, então a diplomacia estava fora de escala. No estilo clássico do U2, somos as primeiras pessoas a fazer uma residência e ainda temos que montar e desmontar para cada show!
Como você encontrou um equilíbrio entre usar a imensa tela do local e não distrair a atenção da banda?
Sempre é um show equilibrado com o U2, e a grande alegria e privilégio de trabalhar com eles é que eles não precisam de nada disso. Eles ficam fascinados pela tela, acham maravilhosa e gostam muito de tocar com ela, mas então conseguem tocar com absolutamente nada. Há uma seção inteira nesse show onde eles tocam sem absolutamente nada. O equilíbrio é mostrar ao público coisas que eles nunca viram ou imaginaram antes, e então retornar e deixar a banda fazer aquela conexão íntima que eles são tão bons em fazer. Em última análise, a música é o que carrega tudo. Esses visuais são incríveis, mas não seriam muito sem a música.
Parece que os fãs tem uma experiência muito diferente no show se assistirem da pista e não dos assentos – isso fazia parte do plano?
O que é notável sobre o local é que, apesar de ser um edifício muito grande, tem capacidade para apenas 18.000 pessoas. É do tamanho de uma arena, mas parece um teatro. Você olha para fora do palco, e há apenas uma parede de pessoas, e o chão em si não é tão grande. Isso me lembrou do Hammersmith Palais, e eu pensei que era uma comparação realmente absurda de se fazer, mas quando Adam chegou um dia, ele disse: "Sabe, parece que estou na pista do Hammersmith Palais!" É uma sensação fantástica lá embaixo, e você tem a experiência completa. Ainda não encontrei um lugar ruim para assistir. Parece funcionar em qualquer lugar. É assim que o U2 projeta seus shows – as pessoas mais próximas do palco ficam de pé, e geralmente são os ingressos mais baratos porque a banda quer esse tipo de energia perto deles. Para o pessoal mais maduro, eles deixá-los sentados, fazer um show e conduzir para eles!
Como você acabou usando o toca-discos de Brian Eno como palco para a banda tocar?
Eu o conheço há muito tempo no ambiente do U2, mas ele é de Suffolk e eu tenho uma casa lá. Durante a pandemia, passamos muito tempo juntos porque todos fugimos para o país como toda a nação fez. Ele estava falando sobre um toca-discos que estava construindo, e Bono também tem um em sua cozinha. Foi quando fiz os shows solo de Bono na turnê do livro 'Surrender', onde ele tocava em pequenos palcos de teatro regulares, e a banda também podia se apresentar em um espaço pequeno. Em seguida, criamos uma réplica gigante da coisa real e estamos absolutamente encantados com ela.
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