O U2 chegou à Cidade Atômica com uma explosão. A noite de abertura de 'U2:UV Achtung Baby Live At Sphere' levou meses em preparação, a síntese de algumas das melhores mentes da encenação contemporânea e da arte multimídia, bem como uma equipe interna aprimorada por décadas de experiência trabalhando para a banda.
Este show de duas horas é nada menos que notável, com os estilos esotéricos, vanguardistas e subversivos de artistas individuais, todos envolvidos na deslumbrante sofisticação tecnológica do Sphere.
Willie Williams disse que o que ele e a banda mais esperavam seriam as reações durante e após o show de estreia. Ele se lembrou de seu amigo, David Harrington, do Kronos Quartet, descrevendo como foi a sensação de lançar uma nova peça musical.
"É como um segredo, você sabe, que só as pessoas na sala sabem. E assim que você o libera para o mundo, ele estará lá fora. E sinto que temos um grande segredo aqui. Pensar que 18 mil pessoas entrarão em um espaço onde ninguém esteve antes".
Antes, houve um local de testes com o Mini Sphere, com um quarto da escala do original de Las Vegas, que foi construído em Burbank, Califórnia. A versão menor é onde o U2 e os artistas que eles convidaram para participar de sua residência – Brian Eno, Marco Brambilla, Es Devlin, John Gerrard e a empresa Industrial Light and Magic – puderam ver o local futurista com que estavam trabalhando.
O designer Rick Lipson disse que a banda esteve presente em "todas as conversas" sobre o design do show.
"Todos eles estão criativamente sintonizados e toda a sua razão de ser é, como eles chamam, quebrar a quarta parede", disse ele.
"Durante anos, foi isso que todos esses shows fizeram, seja nas passarelas ou nas telas da sala, uma produção 360. O 360 foi deliberadamente ampliado para que fosse tão grande que teria um impacto total na escala do estádio, mas depois focou a atenção na banda".
Tocando em um palco que eles consideram uma "escultura ou jangada", Lipson disse que o U2 e a equipe de produção escolheram cuidadosamente os gráficos para exibir ao público.
"Não temos imagens enormes na tela o tempo todo", disse ele. "Há grandes partes imersivas e espetaculares do show que são sobre cenário do vídeo", disse ele.
"Mas outras vezes temos a necessidade e o desejo de ver as reações nos rostos da banda e a emoção na música".
Willie Williams disse que estava preocupado em lidar com a escala, observando que "na verdade é muito cansativo ter uma imagem tão grande", e a pausa é fornecida pela seção semi-acústica, que a banda promete apresentar um setlist de músicas em constante mudança ao longo da série de shows.
O U2 se apresentou em um palco que lembra um toca discos gigante iluminado, baseado em um projeto de Brian Eno e realizado pelo estúdio de arquitetura britânico Stufish.
O palco usa um algoritmo para mudar lentamente as cores, aparentemente aleatoriamente, ao longo do show. Willie Williams admite ter perguntado a Brian Eno se ele poderia ajustar ligeiramente o algoritmo. "Por experiência pessoal, a luz verde não é lisonjeira para homens na faixa dos 60 anos", disse Williams. Ele e a banda querem que a residência seja uma mostra de arte e uma experiência, por mais que seja um show. Não é pouca coisa para uma banda já conhecida por shows ao vivo que seguem a linha entre evento espiritual e espetáculo.
A música em si é transmitida através de quase 160 mil alto-falantes, escondidos atrás da tela LED com seus 268.435.456 pixels – equivalente a 72 televisores HD.
A abertura do show, a primeira faixa de 'Achtung Baby', "Zoo Nation", transformou o local de um imponente templo revestido de concreto em uma vasta colcha de retalhos de imagens.
Es Devlin disse que esta foi uma forma deliberada de distrair o público do que está por vir. "A materialidade é o que é interessante, algo que não é tão mutável quanto os pixels", disse ela.
"A banda, seu diretor criativo de longa data, Willie Williams, e eu concebemos o projeto como uma mostra de arte em grupo", explicou ES Devlin.
"Ninguém aplaude em uma galeria de arte", disse Willie Williams. "Essa é uma das melhores coisas sobre esses shows. Os artistas envolvidos e a banda terão feedback instantâneo. Quando suas instalações começam a se mover pelo interior do Sphere, o público imediatamente se torna parte dessa coisa extraordinária".
'Nevada Ark' de Devlin, um comentário sobre as alterações climáticas e os seus efeitos prejudiciais para o planeta, forma o pano de fundo para o conjunto final de canções, "Where The Streets Have No Name", "With Or Without You" e "Beautiful Day", enquanto uma enorme esfera dentro de uma esfera paira sobre o público antes de balançar ao redor para revelar um panorama caleidoscópico de criaturas, com penas, nadadeiras e pêlos, uma visão replicada na superfície externa do Sphere enquanto o público sai em fila no final.
São ilustrações das 250 espécies mais ameaçadas de Nevada.
"Cada vez que aprendemos o nome de uma espécie, abrimos um espaço para ela no palácio da memória de nossas mentes, e 18 mil pessoas surgirão todas as noites sabendo os nomes de mais espécies do que sabiam antes de chegarem ao Sphere", disse ela.
O trabalho dos artistas contribuintes são exibido em atos, como se fosse uma produção teatral. Segundo Willie Williams, a natureza do espaço principal de atuação, sem cantos e cada centímetro parte de uma exibição contínua, faz com que, no escuro, os visitantes possam se sentir como se estivessem em uma extensão infinita de espaço. Ao contrário da experiência imersiva de Van Gogh, que agrada aos visitantes, ou de outras semelhantes, não há nenhuma costura onde a parede encontra o teto para quebrar as imagens.
Brambilla comparou o Sphere à realidade virtual sem os óculos. "Entrei na lateral perto da tela e lembro-me de ter pensado: 'Uau, isso é tão incrível'. Você não tem noção de escala quando está dentro dela".
A videoinstalação de Brambilla para o show, 'King Size', não poderia ser mais Vegas. A estrela do trabalho não é outro senão o Rei do Rock and Roll e santo padroeiro de Las Vegas, Elvis Presley, cuja carreira em declínio foi abalada por um compromisso de um mês no novo Hilton International da cidade, no verão de 1969. Mas não é apenas o Elvis de Vegas que protagoniza a peça de Brambilla. São vários Elvis, em todas as suas encarnações, em cada filme, em cada movimento de quadril e curvatura de lábios na televisão, tudo graças à inteligência artificial.
A instalação se encaixa perfeitamente na exploração do excesso, consumismo e indulgência do U2 em 'Achtung Baby' e na turnê ZooTV.
O U2 recorreu ao seu compatriota John Gerrard para outra parte do show.
Enquanto a banda toca "Where The Streets Have No Name", aparece a projeção de uma bandeira branca balançando no deserto de Nevada.
A bandeira, feita de plumas de vapor de água, é uma brincadeira com o trabalho anterior que Gerrard realizou para abordar os efeitos das alterações climáticas.
Em sua segunda peça para o show, 'Flare (for U2) 2023', uma explosão de gás em forma de bandeira queima no Oceano Pacífico Sul e é uma meditação sobre a ameaça existencial que o aquecimento dos oceanos representa para as terras baixas, bem como para os fatores econômicos e geopolíticos que contribuem para a crise climática.
"O que queríamos era criar a possibilidade de imaginação coletiva", disse Willie Williams. "Em um nível, estamos todos aterrorizados. É ótimo para a banda chegar aos 60 anos e pensar 'vamos fazer algo totalmente desconhecido, que ninguém nunca fez e que tem todas as chances de ser um fracasso catastrófico'. E assistindo aos ensaios, eles simplesmente se saíram bem. É extraordinário".
"Esta é mais uma experiência baseada na comunidade do que qualquer show jamais foi", disse Adam Clayton, observando que a música, especialmente a música ao vivo, nunca foi realmente capaz de competir com a "cultura dos jogos de computador" e a atração das mídias sociais. Mas ele vê muitas possibilidades no layout e na tecnologia de outro mundo do Sphere. "Acho que, se acertarmos, o público ficará desorientado, ficará imerso. Eles experimentarão respostas emocionais intensificadas à música e às imagens. E isso é emocionante para nós porque achamos que esse é o futuro para onde as apresentações musicais irão".
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