Quando a pandemia do Covid-19 veio, músicos de todo o mundo tiveram que encontrar algo para fazer. Eles não puderam seguir com suas vidas normais - como todo mundo - já que as turnês foram interrompidas. Alguns artistas escreveram e gravaram novos álbuns, alguns fizeram apresentações online e o U2 fez a única coisa que evitou por décadas: olhou para o passado.
O projeto é sobre os compositores originais reexaminando seus sucessos, lembrando o que os inspirou e decidindo o que eles significam agora.
Depois que a banda passou por essa experiência, eles perceberam que o processo em si valia a pena compartilhar além da música. Então, mais uma vez, o U2 decidiu começar uma aventura que eles adiaram por muito tempo: filmar um documentário.
"Quase parecia que Bono e Edge haviam passado por essa experiência juntos", explicou o produtor Justin Wilkes de 'Bono & The Edge: A Sort of Homecoming, with Dave Letterman' em uma entrevista sobre o documentário. "E o que saiu do outro lado foi que eles queriam contar uma história".
Começou quando o próprio Bono enviou um e-mail a David Letterman. Ele convidou Letterman para Dublin para sua primeira visita e explicou que a banda tinha esse novo álbum especial chegando. Eles queriam contar sua história e queriam que o anfitrião fizesse parte dela. Eles sabiam que isso incluiria algum tipo de performance, mas o que mais?
Wilkes explicou que um dia antes do e-mail de Bono ser encaminhado para ele, ele havia falado com alguém do Disney+. Eles estavam pensando em conteúdo musical que poderia ser criado e ambos sonhavam que um dia poderiam fazer algo com o U2. Foi uma venda fácil para o streamer, e Wilkes sabia que Morgan Neville, o diretor vencedor do Emmy, Grammy e Oscar de filmes, seria o ajuste perfeito.
"Tive que fazer aquele grande telefonema de produtor em que pensei: 'Morgan, tenho algo para você e antes que me diga o quão ocupado você está e todas as coisas que está fazendo, vou apenas dizer esses dois nomes e vou deixar por isso mesmo'", Wilkes compartilhou com um sorriso. Depois de dizer apenas "U2" e "David Letterman" – dois dos favoritos de Neville, ele estava dentro.
Embora a banda e Letterman tivessem ideias sobre o que queriam transmitir, as primeiras discussões foram extremamente vagas, o que permitiu que todos a bordo tentassem as coisas. "Você tem Bono e The Edge, você tem David Letterman, e você tem um concerto. O que você vai fazer?" Morgan Neville afirmou durante uma entrevista que essa foi a pergunta feita a ele quando foi apresentado a essa ideia. "No começo, eles disseram: 'Podemos fazer o que for'."
O filme foi proposto poucas semanas antes de ser filmado em dezembro. Com um cronograma extremamente apertado, eles decidiram fazer um documentário que mostraria Letterman conhecendo a cidade do U2. Com a própria banda dando sugestões e essencialmente curando a viagem, tudo culminaria em um show intimista que permitiu à banda mostrar suas canções reformuladas.
Neville, o diretor, disse que enquanto desenvolviam a ideia, eles voltavam aos três pilares deste filme: a composição, a relação entre The Edge e Bono e a Irlanda. O filme resultante é uma visão incrível do processo de pensamento criativo aproveitado por alguns dos músicos de maior sucesso de todos os tempos. Bono e The Edge se abrem como nunca antes sobre composição, como a religião impactou seu trabalho e seu legado. Neville explicou que o principal motivo pelo qual o U2 fez isso não foi para promover um álbum, mas porque deu a eles a oportunidade de "pensar e falar sobre composição de uma forma que nunca haviam falado antes".
"Uma das críticas ao U2 ao longo do tempo é que eles são uma banda que se preocupa mais com o som do que com as canções, o que não acho que seja totalmente verdade", admitiu Neville, antes de continuar: "Acho que o que esse processo pode fazer é que pode revelar algo que talvez tenha sido um pouco enterrado na produção, mas quando você o desnuda, há um tipo diferente de poder ali".
As revelações espalhadas ao longo do documentário não são apenas sobre músicas e letras. Em um momento particularmente sincero, Bono admite que seu ativismo político, que ganhou as manchetes, prejudicou seu relacionamento com seus companheiros de banda. "Eu nunca vi uma entrevista como esta", comentou Wilkes sobre a vontade do vocalista de baixar a guarda e simplesmente falar.
O show apresentado no filme é de alguma forma incrível e discreto. São algumas dezenas de pessoas em uma sala ouvindo uma banda de rock despir os sucessos e reconstruí-los novamente em algo familiar, mas novo. "A ideia era mais 'Vamos fazer você se sentir como se estivéssemos apenas documentando o que está acontecendo', versus 'Agora estamos no show e agora será apresentado a você'", revelou Wilkes.
O U2 também visita um pub local no filme, onde eles e outros músicos irlandeses amados - como Glen Hansard e Dermot Kennedy - apenas se divertem em uma espécie de jam session. Novamente, por fora, parece simples e até comum, mas na verdade está longe disso. De todas as coisas que ele testemunhou enquanto fazia este filme, Neville revelou que aquelas apresentações no pub permanecerão com ele "pelo resto da minha vida".
Neville e Wilkes compartilharam uma história favorita da produção, que não está clara para quem está assistindo. A certa altura, Letterman visita o Forty Foot de Dublin - essencialmente uma praia da cidade. Mais tarde, Wilkes e Neville contam a Bono que, enquanto estava lá, as ondas frias do oceano atingiram o anfitrião, o que o roqueiro achou divertido. No dia seguinte, Bono e The Edge tocaram para Letterman uma música que eles passaram a noite inteira escrevendo sobre aquela experiência. Mais tarde, eles compartilharam com ele uma versão totalmente produzida - e um presente incrível. Letterman ficou tão emocionado que insistiu em voltar para Dublin em janeiro para receber aquela música. O filme termina com ele mergulhando nas águas geladas, tornando-se assim totalmente o Forty Foot Man sobre o qual Bono cantou em uma música que talvez nunca veja a luz do dia.
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