Billboard - Edição de Dezembro de 2017
Trinta anos depois de 'The Joshua Tree', os membros do U2 são estadistas mais velhos, descobrindo como se relacionar com uma América presidida por Donald Trump. "Eu não acho que 'Experience' teria sido o mesmo álbum, estranhamente, sem Trump ameaçando explodir o mundo com um tweet", diz Bono. Quando o grupo fala sobre o presidente e a política moderna, há uma sensação de se esforçar para responder de maneira eficaz, ao inexplicável.
As letras de Bono não contém a fúria focada com a qual Kendrick Lamar ataca a injustiça social em DAMN, nomeado para o álbum do ano no Grammy. Meses antes de "American Soul" ter sido lançada, Lamar usou um sampler desta colaboração em sua própria canção, "XXX", que lida com o custo da violência e da hipocrisia americana. ("Mas a América é honesta ou nos banhamos em pecado?", ele canta em rap.)
O U2 tem explorado temas semelhantes há décadas, mais claramente em 'The Joshua Tree'. Em uma cultura em que as bandas de rock já não provocam mais conversações mais profundas, a banda parece saber que não é o mensageiro certo para a crítica social abrangente que Lamar está entregando - então, encorajam os americanos alcancem isso através da passagem. "Em nossa visão de mundo, algo mudou desde 'The Joshua Tree', e é um tema do nosso trabalho mais recente:" Não há nenhum deles, há somente nós", diz Bono. "É muito fácil se dividir em partidos políticos e demonizar a outra visão. Estes são tempos para defender o que você acredita, com certeza. Também pode ser um momento para tentar entender o que a pessoa que está ao seu lado está dizendo, ao invés de apenas tentar nocauteá-los porque eles são ofensivos para você".
Durante seu tempo de inatividade, os caras gostam de discutir: sobre política, música e como a Irlanda entrou recentemente na corrida para sediar a Copa do Mundo de Rugby em 2023 ("que foi um grande problema em nossa banda", diz Bono com uma risada). O quarteto também debate o futuro da sua indústria. O U2 tem excursionado extensivamente por cada um dos álbuns que lançou neste século, e Bono admite que o grupo tem sido capaz de forrar a maior parte de sua caminhada na estrada.
A banda lançou 'Songs Of Experience' em plataformas digitais - fez parceria com o Spotify para um mini-documentário, 'U2 In America', que estreou no dia do lançamento do disco - em uma distribuição muito mais tradicional do que 'Songs Of Innocence' em 2014. O CEO da Apple, Tim Cook, o chamou de "o maior álbum de todos os tempos", mas foi criticado como um erro colossal. O alvoroço sobre a forma de liberação minimizou a resposta crítica às músicas, um trabalho grandioso e vulnerável das memórias de infância do grupo.
Os membros da banda falaram muito nos últimos três anos sobre este "equívoco" de colocar o álbum nas bibliotecas do iTunes, e eles olham para trás agora com uma mistura de arrependimento, perplexidade e defensividade. Bono lembra que o grupo possuía um plano de lançamento tradicional do álbum 'Innocence', mas em seguida não se contentaram com isso e jogaram a Apple em algo audacioso, corajoso. "De todos os grandes abusos contra os direitos humanos de 2014", diz ele, "não tenho certeza onde este está na classificação".
The Edge usa um tom mais contido quando ele aponta: "Tanto quanto nós tivemos pessoas apertando nosso pescoço por ultrapassarmos uma determinada linha em termos de conexões particulares da pessoas com suas contas no iTunes, também obtivemos - e [isso foi] muito menos relatado - uma grande quantidade de pessoas nos agradecendo por organizar esse presente". De acordo com The Edge, na turnê da banda em 2015, para o álbum 'Songs Of Innocence', Larry Mullen até viu alguns jovens fãs na platéia que não estavam familiarizados com os clássicos do catálogo, mas sabiam todas as letras para as novas músicas. E The Edge observa que alguns reviews de 'Experience' reavaliaram o 'Innocence' de maneira mais positiva.
Talvez a maior perda que a banda sofreu com 'Songs Of Innocence' tenha sido no rádio: o único single, "The Miracle (Of Joey Ramone)" foi destaque em um anúncio de TV da Apple, como em 2004 com o hit esmagador "Vertigo", no lançamento do álbum, mas a música pop-rock ainda acabou como o primeiro single do U2 em 20 anos à não entrar no Billboard Hot 100.
O delicado equilíbrio entre rádio e gênero fascina Bono. Em 2017, as canções de rock que cruzaram o Top 40 tiveram hip-hop e funk-pop. Onde exatamente um novo álbum do U2 se encaixa na rádio comercial em 2017? Colaborações recentes com Lamar e Kygo, a estrela do EDM que remixou "You’re The Best Thing About Me", sugerem seu interesse em novos sons - Bono reconhece que o hip-hop está em um espaço criativo emocionante agora, e diz que os artistas como Lamar e Chance the Rapper são "incríveis e inspiradores".
O U2 apostou em uma abordagem de "volta ao básico": o singalong de "Get Out Of Your Own Way" lembrou o sucesso de 2000, "Beautiful Day", enquanto "Best Thing" é um rock dançante que atingiu o N° 5 no Hot Rock Songs.
"Não importa o quanto de inovação ou experimentação, nós só queríamos escrever músicas que soassem muito bem nas rádios", diz Bono. "Há um pouco de punk rock em nós que lembra o por que começamos: "não nos aborreça, cante o refrão."
Com a primeira turnê retrospectiva da banda, a 'The Joshua Tree Tour 2017', eles advertiram sobre se tornar um "ato de nostalgia".
Os shows incluíram a primeira aparição no festival americano dos Estados Unidos, o Bonnaroo, em junho. O U2 adorou a experiência e pode ser mais acessível a mais festivais no futuro, além de uma impressionante tela de vídeo com imagens do colaborador de longa data, o fotógrafo Anton Corbijn. "No momento em que o 'The Joshua Tree' foi lançado", diz Adam Clayton, "eu realmente não me lembro disso, porque foi um ano tão maravilhoso, e [nós estávamos] acabando de passar por aqueles dias e shows sendo realizados no máximo de nossos habilidades. Sinto como se tivesse perdido a importância que essas músicas têm para o público".
No dia após o SNL, The Edge ficou aliviado como "American Soul" soou - e pareceu ao vivo - tão impactante. As imagens utilizadas durante a performance podem acabar sendo incorporadas na próxima turnê do U2, com base na resposta positiva da banda recebida no SNL e o efeito que isso está apontando para os shows ao vivo. "É apenas parte da forma como pensamos sobre as nossas canções: são experiências audiovisuais", diz ele.
Adam Clayton disse que após a turnê eXPERIENCE + iNNOCENCE 2018, "eu acho que provavelmente vai demorar um tempo para fazermos qualquer coisa em termos de shows ao vivo". A banda pode voltar para o estúdio mais cedo ou mais tarde. The Edge diz que ele já está "trabalhando em algumas novas ideias e composições", embora ele não tenha certeza onde essas músicas vão acabar, se em qualquer lugar. Talvez o U2 ronde o ano de 2020 e leve "All That You Can't Leave Behind' em uma turnê de 20 anos. Talvez a banda libere outro projeto durante a era Trump, e talvez não.
Trinta anos após o álbum que ainda define a banda para muitos fãs, o U2 está tentando gravar música que se conecta intuitivamente às pessoas, ao mesmo tempo que lida com eventos globais. "O 'The Joshua Tree' apenas funcionou muito bem para o tempo e o lugar de uma maneira muito mais significativa do que qualquer um poderia ter previsto quando ele foi lançado em 1987", diz Larry Mullen. "Eu gostaria de acreditar que as estrelas se alinharão de novo assim ... alguma vez ... quem sabe".
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