Nenhum dos visuais impressionantes importa se as músicas não forem boas. O U2, claro, tem um catálogo formidável e invejável.
"A base é a música, a banda e os aspectos intangíveis de conectar e atrair o público", diz Arthur Fogel. "Eles são mestres nisso e a habilidade de tecer tudo junto é um talento único".
Mas também é difícil, diz The Edge.
"A parte divertida e o verdadeiro desafio é que você tem uma tela gigante. Como isso melhora a experiência do público com essas músicas? No final das contas, imagens bonitas não bastam. Tem que ter uma ressonância emocional com o material porque as músicas são que mandam", diz ele.
Achtung Baby é "muito intenso e muito pesado", diz The Edge.
"É um álbum de partir o coração", diz ele. "Então, fazer justiça, mas também não traumatizar nosso público, foi o verdadeiro truque, porque às vezes é muito pesado e sombrio".
Tendo o objetivo de construir o show em torno de 'Achtung Baby', era hora de ver até onde o Sphere poderia ser levado.
"Nós sempre olhamos não para o que a tecnologia foi projetada para fazer, mas como podemos abusar dela e usá-la de uma forma nunca imaginada, especialmente com nossas origens meio punk-rock que pareciam um elemento crucial aqui e que foi o começo de uma jornada muito divertida", diz ele. "Demorou um ano ou mais para começarmos a juntar todos os diferentes tópicos, mas depois que nos comprometemos e decidimos que iríamos em frente, então realmente arregaçamos as mangas e começamos a pensar e conspirar".
Azoff diz que o U2 tem "ética de trabalho e habilidade" na elaboração de um show ao vivo com uma obsessão que só é rivalizada pelos Eagles.
O resultado final é, na verdade, um pouco mais contido do que se poderia esperar dado o local, a banda e o álbum. E essa restrição convida à interpretação; provoca reflexão.
A projeção que saúda o público na chegada é uma reimaginação brutalista do interior do Panteão de Roma. Aqueles que conseguem desviar os olhos da hipercor neon de um DJ tocando no chão notariam uma pomba voando nas partes altas da cúpula. Um pássaro entrou aqui? É possível, mas neste caso, um truque. O pássaro descansa. O pássaro voa através do óculo em direção ao falso céu noturno. Mas não é essa pomba que anuncia a chegada do U2 ao palco. Não a besta da paz, mas uma máquina de guerra: um helicóptero barulhento. O primitivo substituído pelo pós-moderno, o sagrado pelo profano. Os painéis do Panteão desmoronam. A pele do Sphere torna-se, ainda que brevemente, translúcida. O público espia suas entranhas zumbindo, os circuitos, os fios e tudo o mais. Bono se torna The Fly. O show começa.
Apesar de tudo o que acontece acima – e é muita coisa – o palco é surpreendentemente vazio. São alguns círculos iluminados por dentro e que servem como uma homenagem ao produtor de 'Achtung Baby'.
"Acreditávamos que poderíamos encontrar maneiras de usar a tela que fossem diferentes e interessantes o suficiente para sustentar um show inteiro com um mínimo de cenário", diz The Edge. "Então esse foi o verdadeiro desafio… criar um projeto arquitetônico que não interfira na tela. A inovação foi inspirar-se no toca-discos LED de Brian Eno, que é uma bela obra de arte. É um objeto tão simples, mas bonito, e usa algoritmos para que as cores da plataforma giratória mudem aleatoriamente de forma generativa. Está sempre evoluindo e achamos que seria lindo se pudéssemos aplicar isso em uma escala maior para o nosso palco".
Ainda assim, há muita coisa acontecendo acima. Durante "The Fly", o público fica envolto no que parece ser um cubo cada vez menor. É a parte mais impressionante do espetáculo porque o cérebro conhece a forma real do edifício. U2 e Sphere literalmente deixaram o círculo quadrado.
"O que foi adorável na peça para "The Fly" é que ninguém imaginou que o que eles criaram fosse possível", diz The Edge. "Foi uma bela surpresa para a equipe do Sphere porque eles nunca imaginaram que essa tela pudesse ser utilizada para criar um novo formato do interior".
Isso é apenas o começo. Durante "Even Better Than The Real Thing", a tela rola com 'King Size', uma peça de Marco Brambilla repleta de Elvis de várias verossimilhanças. Há o verdadeiro Elvis, há Nicholas Cage em uma capela de Las Vegas vestido de Elvis, há Austin Butler como Elvis. Há imitadores menos famosos e o próprio Elvis personificando os aspirantes a famosos em seus próprios filmes. Há Elvis da era de Las Vegas e Vegas da era de Elvis. O que o U2 está tentando dizer? Que até as estrelas – até mesmo a primeira estrela, a maior, aquela que todos os roqueiros perseguem – vieram para esta cidade boba no deserto para renascer?
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