Chicago Tribune - 2005
Será difícil perder a presença do U2 na noite de domingo no Grammy Awards. Haverá Bono cantando "Across The Universe" dos Beatles com um elenco de estrelas, e a banda lançando uma versão presumivelmente ao vivo de seu single três vezes indicado "Vertigo".
Nem sempre foi assim. Uma década atrás, o U2 não se importava com o Grammy, ou qualquer outro tipo de evento promocional que cheirasse a habilidade de vendas.
Em 1993, o U2 recusou uma oferta para se apresentar no Grammy, e The Edge e Bono nem se preocuparam em aparecer para a cerimônia quando 'Achtung Baby' foi indicado para o álbum do ano (eventualmente perdendo para Eric Clapton 'Unplugged'). A banda não apareceu em programas de entrevistas na televisão ou no Super Bowl para divulgar seus álbuns, e eles evitaram ligações corporativas, recusando-se a licenciar suas músicas para comerciais de televisão.
Agora, o U2 aparece no Saturday Night Live, aparece na inauguração da biblioteca do ex-presidente Bill Clinton e roda por Manhattan em um caminhão-plataforma tocando uma música, tudo em nome da promoção de seu último álbum, 'How to Dismantle an Atomic Bomb'.
O mais incongruente é que nas semanas anteriores ao lançamento do álbum, o U2 fechou um acordo com a Apple para estrelar um comercial do player de música portátil da Apple, o iPod. Além disso, a Apple lançou uma edição especial do iPod que permitia aos compradores comprar (por $99,99, após ganhar um cupom de $ 50) todo o catálogo da banda, mais faixas bônus.
A banda, que antes se orgulhava de criar uma presença visual enigmática, graças principalmente ao trabalho de seu colaborador Anton Corbijn, de repente se tornou um golpe publicitário para uma das corporações mais visíveis do mundo.
"Bono disse por tanto tempo que não deixaria o monstro corporativo engoli-lo, mas ele está na barriga da besta agora", disse uma fã decepcionada, Donna McClain, 34, professora de Los Angeles que esteve em 83 shows do U2 desde 1983. "Você assiste ao Super Bowl e a música do U2 está tocando. Você liga a TV e eles são um anúncio do iPod. Não era o que eles representavam quando surgiram. Parecia que a música deles significava algo, tinha mais coração por trás dela. Agora é apenas mais um produto".
É tudo uma questão de sobrevivência em uma indústria de pouca atenção, disse Jimmy Iovine, presidente da gravadora americana Interscope do U2, e produtor de algumas das gravações marcantes dos anos 80 da banda.
Os membros do U2 estão na casa dos 40 anos e a banda já existe há 25 anos, um verdadeiro dinossauro que está prestes a ser introduzido no Rock and Roll Hall of Fame no próximo mês. Mesmo assim, a maioria do público que compra discos tem menos de 25 anos, a maioria jovem demais para se lembrar dos clássicos do U2, como 'The Joshua Tree' ou 'Achtung Baby'. Como qualquer banda que atinge a meia idade do rock 'n' roll, o U2 está lutando com a questão de como permanecer relevante em uma indústria que atende à juventude.
"Quando éramos jovens, fazer um anúncio na TV, aparecer no intervalo do Super Bowl ou cantar no Grammy seria uma má jogada para a credibilidade, mas não é mais", disse Iovine, acrescentando que a banda recusou três anúncios de TV de $ 20 milhões e ofertas de outras empresas antes de concordar com o acordo com a Apple porque "se encaixa no que eles queriam esteticamente".
Ele insiste que a banda não recebeu dinheiro pelo anúncio, que essencialmente serviu como um comercial para o novo álbum, ao mesmo tempo que o associava a um "produto bacana que é um produto principal direto para um público mais jovem".
"O anúncio do iPod é um passo muito importante na transição da indústria fonográfica", disse Iovine. "Você tem que pensar como os jovens, e isso é legítimo em suas mentes. A televisão é uma forma de alcançar esse público, porque é mais difícil tocar no rádio hoje. Do contrário, você estará tocando para os convertidos o resto da sua vida, e perder uma porcentagem do seu público a cada cinco anos".
Com Iovine persuadindo-os a testar estratégias de marketing de massa que não teriam considerado antes, o U2 está desfrutando de um renascimento comercial em um ponto em que a maioria das bandas de rock estão lutando para vender discos. O primeiro álbum da banda para a Interscope, 'All That You Can't Leave Behind', vendeu 4,2 milhões de cópias, e 'How To Dismantle An Atomic Bomb' já movimentou 2,3 milhões, de acordo com a Soundscan.
Claramente, um público mais jovem foi aproveitado pelo U2, mas fãs mais velhos dizem que a banda sacrificou parte de sua integridade musical e pessoal no processo.
Ressentimentos de longa data fervilharam quando o U2 estragou uma pré-venda para seu fã-clube de sua turnê mundial. Fãs de longa data que pagaram US$ 40 para acessar o fã clube se viram pagando US$ 165 mais as taxas de serviço da Ticketmaster por assentos no alto, já que os cambistas conseguiram acessar e ficar com os ingressos dos melhores lugares. Depois de mais de uma semana de reclamações, a banda se desculpou e prometeu acertar as coisas em datas futuras.
"A ideia de que nossos fãs e cambistas de longa data do U2 competiram por ingressos para o U2 por meio de nosso próprio site é terrível para mim", escreveu o baterista Larry Mullen no site oficial da banda, U2.COM
"Se a sua experiência de pré-venda no U2.COM o deixou desapontado, espero que isso ajude de alguma forma a reafirmar nosso compromisso total com nosso público".
Os membros da banda se recusaram repetidamente a falar com o Tribune para este artigo.
Esse compromisso com o público foi questionado nos últimos anos pelos fãs do U2 e observadores da indústria, incluindo Sam Jennings, diretor do Prince's NPG Music Club. "Prince teve muitos altos e baixos em sua carreira, assim como o U2, e ele é muito grato por seus fãs hardcore", disse Jennings. "Ele se deu ao trabalho de construir seu próprio serviço online de ingressos para shows, totalmente independente, para seus fãs mais dedicados, e as recompensas foram tremendas. Não há razão para que o U2 não pudesse ter feito a mesma coisa".
O fiasco na venda dos ingressos foi a mais recente revelação para fãs de longa data, que uma vez viram o U2 como um farol de integridade, incapaz de vender sua integridade ou negociar a venda de seu público. Mesmo com a banda arrecadando $ 80 milhões em turnê em 1997 e $ 67 milhões em 1992 e vendendo 5,4 milhões de cópias de 'Achtung Baby' (1991) e 2,3 milhões de 'Zooropa' (1993), Bono intensificou seu ativismo social fazendo campanha em torno o mundo para reduzir a dívida do Terceiro Mundo e combater a epidemia de AIDS na África. Mas os gestos de boa vontade estão soando vazios para muitos fãs, diz Patty Culliton, 32, de Chicago, que já esteve em mais de 80 shows do U2.
"Que vergonha", ela escreveu em um site de fãs do U2, Interference.com
"O U2 costumava querer ser a melhor banda do mundo. Agora eles só querem ser a maior banda do mundo. E se perderam no meio do caminho".
Em uma entrevista, Culliton manteve seus comentários postados: "No passado, eles poderiam ter feito qualquer coisa, exceto matar alguém e eu teria entendido seus motivos, eu os teria defendido porque sempre acreditei que suas intenções eram boas", ela diz. "Mas não mais. As vendas foram retiradas dos olhos. Podemos enxergar agora o que está por trás de tudo".
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