Paul McGuinness emergiu na última década de seu trabalho com o U2, como um defensor vocal dos provedores de serviços de internet para pagar pela música consumida em suas redes, uma ideia que ganhou apoio desde que ele a levantou em um discurso em 2007. O esforço dos editores para serem pagos por seu conteúdo, simbolizado pela conversa de Rupert Murdoch sobre assinaturas online, ajudou, ele observou, embora tenha dito que era uma pena que a "estrada para a conversão" do presidente da News Corp não tenha ocorrido antes.
Então, por que distribuir conteúdo valioso, como um show online, como o U2 fez em 2009 com a apresentação no Rose Bowl pela turnê 360°? "Nós não oferecemos isso de graça", ele disse.
O YouTube pagou royalties à Universal Music, gravadora e editora do U2, e compartilhou as receitas de publicidade. É inútil tentar impedir os fãs de postarem clipes de shows online, ele argumentou. O que é possível, disse ele, é esperar que os ISPs paguem suas dívidas aos detentores de direitos.
Paul McGuinness, que nasceu na Alemanha em uma família de militares e viveu em Malta, Aden e Inglaterra antes de ir para o Clongowes Wood College, na Irlanda, sempre foi implacável em suas críticas sobre como as agendas conflitantes dos estados membros da Europa atrasaram as mudanças desejadas por sua indústria.
"À medida que a UE se expande, é claro que essas pequenas nações periféricas não têm uma herança cultural significativa para proteger em um contexto internacional, enquanto Alemanha, França, Grã-Bretanha e Irlanda certamente têm", disse ele sem rodeios, em um sotaque mais inglês do que irlandes. "Quando a República Tcheca ocupou a presidência da UE, por exemplo, simplesmente por não apresentar uma moção sobre a extensão do mandato [de direitos autorais], eles foram capazes de derrotá-la. Os tchecos!"
Paul McGuinness sobre a importância da atenção aos detalhes ao auditar os pagamentos da banda de gravadoras e editoras: "Em nenhuma dessas ocasiões deixamos de descobrir um pagamento a menos".
Esses truques não ajudam a explicar por que as pessoas acham que as gravadoras estão apenas recebendo sua punição? "Tudo bem, tem sido a lei da selva muitas vezes", disse Paul McGuinness em 2009. "Mas o que me desanima um pouco sobre o universo online é que essas corporações, como Google, MySpace e Apple, não têm nada que seja equivalente a relações artísticas".
Um dia, os grupos de tecnologia terão seus próprios caçadores de talentos e versões digitais de gravadoras, disse ele. Naquele momento, as "grandes colisões culturais" que estavam ocorrendo o preocupavam. "Descobri que muitas vezes estou lidando com executivos [de tecnologia] que são realmente bastante descuidados e frequentemente arrogantes sobre o impacto cultural do que estão fazendo. Eu gostaria que houvesse uma atmosfera de carinho e respeito, o que eu realmente não vejo".
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