Em 11 de maio de 1996, Bill Graham, jornalista de rock irlandês, morreu em sua casa em Howth. Ele tinha 44 anos. Bill estava no nascimento do The Virgin Prunes e do U2. Escreveu com paixão e convicção sobre o que mais amava: a música.
O cara que apresentou o U2 ao seu empresário recebeu uma despedida musical que encheria as igrejas todos os domingos. A missa fúnebre se tornou um show, com membros do Clannad, Altan, U2 e Hothouse Flowers, juntamente com os cantores Simon Carmody e Gavin Friday, prestando sua própria homenagem inimitável a Graham, que morreu de ataque cardíaco.
Enquanto o sol brilhava, o elenco de músicos, cantores, jornalistas e fotógrafos se juntaram à mãe de Bill, Sra. Eileen Graham, sua família, amigos e vizinhos na cerimônia na Igreja da Assunção, perto do porto de Howth, em Co. Dublin.
O pároco local, padre Michael Cooney, assistido pelo pároco, Monsenhor Brendan Houlihan, fez as orações e disse à congregação que a mãe de Bill queria que a cerimônia fosse uma celebração de sua vida.
A cantora do Clannad, Maire Ni Bhraoinain, cantou uma melodia irlandesa antes da leitura do evangelho, e depois a Sra. Graham, o empresário do U2, Paul McGuinness, e o jornalista Liam Mackey estavam entre aqueles que trouxeram presentes para o altar, incluindo uma foto, livros e um disco.
Na varanda acima, Simon Carmody cantou uma música de Johnny Thunders, "You Can't Put Your Arm Around A Memory".
Em outra homenagem, um amigo, John Stephenson, falou da "total integridade e veracidade" de Bill, "sua mente poderosa, vasta e envolvente" e seu "senso perverso do absurdo".
Algumas pessoas, disse ele, erroneamente pensaram que Bill gastaria sua última libra em uma cerveja. Bill investiria em peixes cuidadosamente escolhidos, legumes e um condimento especial, além de uma rara peça de literatura e a transformaria em uma noite maravilhosa, "que foi o que ele teve com sua mãe, Eileen, na noite anterior à sua morte".
Niall Stokes, editor da Hot Press, da qual Graham foi co-fundador, disse: "Bill era um grande jornalista de rock, mas era mais do que isso. Ele não tinha um osso selvagem em seu corpo ou uma palavra selvagem em sua cabeça", acrescentou. "Sua sociabilidade era lendária e ele adorava manter a corte na Suesey St. quando estava aberta e mais tarde no Lillie's Bordello e Joy's quando o vinho estava fluindo e a festa era ótima".
Ele comparou Bill a Leopold Bloom e disse que costumava comprar fígado e bacon em Camden Street e, às vezes, kippers para a refeição do dia seguinte. Mas os kippers nunca chegaram ao café da manhã, tendo sua única vista de uma boate. "Ah, as histórias que aqueles kippers poderiam contar se ao menos pudessem falar".
Na comunhão, Bono cantou "The Tower Of Song", de Leonard Cohen, com acompanhamento musical que incluiu o acordeonista Martin Hayes de Altan. Gavin Hayes mais tarde cantou "Just Remember That Death Isn't The End".
Após a cerimônia, Bono disse que "The Tower Of Song" era uma descrição perfeita de Bill. "Era realmente ele", ele acrescentou: "Bill era um cara divertido, e era a música certa porque havia melancolia suficiente".
Em sua própria homenagem ao crítico de rock, que escreveu dois livros sobre o U2, Bono disse: "Bill me apresentou a mim mesmo. Foi exatamente isso que ele fez. Ele era o espírito daquele tempo primitivo".
Bono, The Edge, Gavin Friday, Niall Stokes, Liam Mackey e John Stephenson levaram o caixão para o carro funerário. Enquanto todos saíam para o sol, os agentes funerários trouxeram as coroas, entre elas uma mensagem de Shane MacGowan e Victoria Darke: "Bill – triste com sua falta, muita estima". Outro arranjo de lírios brancos e cravos dizia: "Querido, querido Bill, durma em paz, eu te amo, mãe".
Bill Graham foi enterrado no Cemitério Fingal em Balgriffin.
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