Fevereiro de 1997. O U2 estava "pipocando" em todos os lugares, e isso era uma boa notícia para a Island Records.
Junto com a equipe de gestão do grupo, a gravadora trabalhou nos bastidores por meses tentando garantir o máximo de exposição na mídia em antecipação ao lançamento do novo álbum da banda, 'POP', que chegou às lojas na primeira semana de março daquele ano.
Além das entrevistas, promoções de rádio e vídeos que normalmente acompanhavam o lançamento de um álbum, a campanha incluiria um especial de uma hora no horário nobre da ABC em maio, uma enxurrada de anúncios na TV e em revistas e noticiários sobre a Popmart Tour na MTV e no canal irmão VH1.
O último esforço do U2, 'Zooropa' de 1993, havia vendido apenas 2,1 milhões de unidades no mercado interno (de acordo com a SoundScan). Esse álbum, no entanto, foi lançado no meio da turnê ZOOTV após a passagem pelos EUA. O barômetro mais preciso seria 'Achtung Baby', de 1991, que havia vendido 4,9 milhões de cópias nos EUA.
Na indústria fonográfica daqueles dias, ninguém estava dando como certo que o álbum de um best-seller comprovado como o U2 seria sucesso de venda garantido.
"Há muita apreensão por aí", disse Bob Feterl, gerente regional do sul da Califórnia para a Tower Records. "Nada mais é um home run seguro".
É por isso que o U2 estava fazendo de tudo para promover seu primeiro disco desde 1993.
"É muito extenso", disse Hooman Majd, vice-presidente executivo da Island, sobre a campanha do U2. "Mas é baseado no que sentimos ser nosso trabalho - garantir que qualquer um que queira este álbum tenha a oportunidade de saber sobre ele. Isso significa garantir que as pessoas possam ouvir o álbum no rádio, vê-lo em vídeo e ler sobre ele em revistas e jornais - e assim por diante".
A MTV e a VH1 estavam disponíveis para transmitir ao vivo duas semanas antes, quando o U2 assumiu uma loja Kmart em Manhattan para anunciar detalhes de sua turnê mundial Popmart. Os canais a cabo também estavam oferecendo aos fãs a chance de comprar ingressos para os shows nos EUA antes de serem colocados à venda ao público.
Em setembro, o U2 faria uma rara aparição ao vivo na televisão quando se apresentaria no sMTV Video Music Awards em Nova York.
E a Island, indo além dos meios de comunicação usuais, comprou anúncios para 'POP' em mais de duas dezenas de revistas nos Estados Unidos, incluindo periódicos não musicais como Vanity Fair, Seventeen, Movieline e Surfing.
"É um disco de apelo em massa e, portanto, temos que chegar ao maior número de pessoas que pudermos", disse Majd da Island. "Muitas pessoas, depois de atingirem uma certa idade, não têm necessariamente tempo para fazer visitas regulares à loja de discos. Temos que dar a eles um incentivo para ir. Isso é o que se resume: temos que deixar as pessoas saberem que este álbum está disponível".
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