O fashion designer belga Walter Van Beirendonck trocou a passarela de Paris por um estádio de 74.000 lugares e modelos masculinos para o U2 na Popmart Tour, que pode ser sua coleção de maior prestígio até hoje.
A história começou em janeiro de 1997, no desfile de moda W & L. T. (Wild & Lethal Trash), onde a estilista residente do U2, Sharon Blankson, sentou-se na primeira fila fazendo anotações. Ela estava participando de desfiles de roupas masculinas em uma missão, para encontrar roupas adequadas para a próxima turnê mundial do U2. Sua tarefa, até aquele desfile, se provou infrutífera. Voltando apressada para Dublin, ela mostrou para a banda uma gravação em fita do desfile.
Uma semana depois, Walter foi convocado, mostrou uma impressão de "realidade virtual" do cenário da PopMart e pediu para fazer os esboços. Beirendonck, o guru da moda de aparência mais improvável, revela como foi um brinquedo que o inspirou a pensar grande.
"Meu brief era criar roupas que combinassem com o cenário e o tema PopMart. A banda queria algo totalmente diferente das roupas normais de couro 'rock'. Eu tive a ideia de 'Action Men'. Usando um músculo impresso como base em cada fantasia, eu então brinquei em um tema de herói de desenho animado, personalizando cada roupa e baseando-as nos personagens individuais do U2".
Walter transformou Bono em "Bonoman", "Muscleman", "TV Man", "Walking Target" e, finalmente, "Fly 2000". Adam Clayton tornou-se o laranja brilhante e biônico "Popman". The Edge se tornou "Electric Cowboy", completo com um enorme chapéu stetson, projetado pelo modista britânico Stephen Jones. Larry Mullen tocou bateria em um conjunto "Hitman" de calças cáqui do 'Action Men'.
"A maneira como o U2 está constantemente experimentando gráficos e arte, bem como música e sons, é semelhante à minha abordagem da moda. Você encontrará algo agressivo ao lado de algo poético em seu álbum - o mesmo acontece em minhas coleções. Eu os achei totalmente realistas, profissionais e humanos", disse o designer, que um ano antes se descreveu como meio belga, meio alienígena. "Bono, em particular, sabia exatamente o que queria. Ele queria se envolver com todos os aspectos do design. Ele se apresenta por meio de suas roupas".
"O limite de tempo era o fator mais desesperador. Estou acostumado a trabalhar com prazos, mas terminar tudo em seis semanas foi um milagre. No ensaio final em Las Vegas, pude ver que a impressão com músculos funcionou incrivelmente bem. Quando Bono tirou a jaqueta ele parecia nu".
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