É impossível não ver ao dirigir perto de Draper na I-15. Alguns o chamam de lindo e majestoso. Outros chamam de monstruosidade. Seja como for, uma coisa é certa, a estrutura gigante de 16 andares e quatro pernas fora do Loveland Living Planet Aquarium é atraente.
Por mais fascinante que possa parecer o feito de engenharia de forma estranha e aparentemente extraterrestre, sua história de origem é ainda mais espetacular.
Conhecida agora como Ecosystem Exploration Craft & Observatory, ou EECO, pelo pessoal de sua nova casa, a estrutura foi vista e celebrada em todo o mundo. Antes de sua instalação permanente no aquário, o EECO serviu de palco para a lendária turnê 360° do U2. Com sete etapas de turnê e 110 shows em todo o mundo, o evento de dois anos conquistou um lugar na história da música como a turnê de maior sucesso comercial de todos os tempos.
O palco de 200 toneladas, que foi o maior já construído, foi a peça central do espetáculo global e agora tem uma casa permanente em Salt Lake Valley.
"Ele tem essas características que se parecem muito com tentáculos de polvo ou muito parecidos com caranguejos e que realmente se encaixam bem com o tema do aquário", explica Ari Robinson, o Diretor de Design Criativo do aquário à ABC4.com "É uma estrutura muito bonita, quase como uma grande escultura. É incrivel".
Antes de desembarcar definitivamente em Draper, o palco provavelmente viu grande parte do globo, pois foi um dos três palcos construídos para a turnê mundial, saltando de cidade em cidade na Europa, Austrália, África, América do Sul e América do Norte.
Preparar o palco para dominar a paisagem em qualquer estádio em que ele apareceria foi uma tarefa gigantesca. Kristy Holt, que trabalhou em eventos no Rice-Eccles Stadium da Universidade de Utah, sabe disso melhor do que ninguém; a equipe local teve que montar e desmontar o palco duas vezes.
Marcado para ser o ponto de partida da etapa norte-americana da turnê em 3 de junho de 2010, Holt lembra de ter descoberto cerca de 48 horas para o horário do show que a data teria que ser adiada devido a uma lesão nas costas de Bono.
"Foi uma coisa muito estranha, porque recebi a ligação dirigindo para o trabalho naquela manhã", lembra Holt. "Tínhamos os retoques finais a fazer, como algumas das luzes laser e o video wall e todo esse tipo de coisa. Nós apenas viramos e começamos a desmontar imediatamente".
Quase um ano depois, em 24 de maio de 2011, após outro período de montagem de três semanas envolvendo 56 trailers de equipamentos e peças de palco montados por uma equipe de mais de 1.000 pessoas, o U2 deu à multidão que esgotou o Salt Lake City uma noite para lembrarem.
Holt classificou o evento como o segundo maior já realizado no estádio, atrás apenas das festividades dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002. Sua parte favorita em particular sobre o palco gigantesco, que envolveu a banda no centro do público, como foi projetado para fazer, foi a placa de vídeo em forma de cone no centro, que se movia para cima e para baixo, criando um visual diferente para cada música.
"Foi muito legal", diz ela. "O clima estava ótimo no estádio. Pessoas que são fãs do U2 são fãs de longa data. Eles sabem todas as músicas, sabem tudo sobre a banda".
Depois que as cortinas da turnê fecharam em julho de 2011, o plano era montar os três palcos em várias partes do mundo como salas de concerto em tempo integral. Isso, no entanto, nunca se materializou. Robinson diz que ouviu que um dos três palcos foi sucateado para retirada de peças e metal. O terceiro não se sabe o que foi feito.
Foram necessários vários "acidentes felizes" para instalar o EECO em Draper. Quando o CEO do aquário, Brent Anderson, soube que estava disponível, ele mencionou com entusiasmo como uma possibilidade para sua equipe. Ao inserir um modelo 3D em desenhos conceituais que estavam sendo trabalhados para uma praça em frente ao prédio, descobriu-se que era um ajuste perfeito para o espaço.
Seguiu-se um processo de um ano de realocação do palco da Pensilvânia para Utah, combinado com os desafios de engenharia de tornar uma estrutura móvel permanente.
Desde a abertura da praça para convidados, a área tem sido um sucesso, diz Robinson. Foi especialmente útil durante a pandemia para fornecer um espaço de reunião da comunidade para diversão e entretenimento com bastante espaço para distanciamento social.
"Tudo estava meio indisponível com o COVID. Então foi muito legal sair e ver as famílias, todos socialmente distantes na grama e as crianças dançando ao som da música e ficando empolgados com as luzes", ele reflete sobre os primeiros eventos do EECO.
Robinson sente que a estrutura, que abrigou alguns dos concertos mais memoráveis da história da música moderna, tem uma grande casa em Utah, em frente a um local destinado a proporcionar uma sensação de descoberta. A maravilha técnica tem uma qualidade mágica que dá o tom para uma melhor compreensão das maravilhas naturais mostradas no aquário.
"O que descobrimos aqui é que quando as pessoas têm aquela experiência naquele momento de inspiração estranha, isso realmente prepara o cenário e abre suas mentes para o aprendizado e a exploração. Eles são mais receptivos a aprender sobre o mundo natural e como estamos todos conectados no ecossistema global".
É o lugar perfeito para "caminhar até a água", como Bono costumava cantar.
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