Julho de 2009. Amsterdã. Dentro do Arena da cidade, a cor verde inunda um mosaico gigante nas telas de vídeo, abaixo do qual estão os quatro membros do U2, na terceira semana de sua turnê 360.
Quando a banda inicia "Sunday Bloody Sunday", as telas exibem imagens de manifestantes nas ruas de Teerã, ao lado de linhas em farsi do poeta persa Rumi. Assim, uma música escrita 26 anos antes sobre violência política na Irlanda do Norte encontra um contexto novo e urgente.
A sequência ilustra vividamente a marca única de ativismo de estádio do U2. Havia também uma homenagem à líder da oposição birmanesa encarcerada Aung San Suu Kyi durante "Walk On", e uma mensagem gravada de Desmond Tutu para a ONE Campaign, co-fundada por Bono para mobilizar apoio ao alívio da dívida dos países em desenvolvimento e tratamento de HIV / Aids, entre outros problemas.
Nenhuma banda de rock globalmente bem-sucedida havia colocado em primeiro plano a política há tantos anos, muito menos perseguido os corredores do poder para ajudar a fechar acordos, e é por isso que representantes da Anistia e do Programa Mundial de Alimentos cruzaram caminho com Helena Christensen e Anton Corbijn na área VIP.
Igualmente, a sequência demonstrava os limites da abordagem do U2. A banda sempre trabalhou com o princípio de que, nos negócios de conscientização, algo, por mais imperfeito que seja, é melhor que nada, mas os observadores do Irã podiam justificadamente argumentar que uma montagem emotiva de um minuto simplificava, até banalizava, uma situação complicada. Realmente dependia de quanta imperfeição você estava disposto a aceitar.
Para os críticos mais obstinados do U2, a resposta era: não muito. Na época do Live 8, o escritor de turnês Paul Theroux chamou Bono de um dos "mitomaníacos - pessoas que desejam convencer o mundo de seu valor". Depois que o U2 mudou parte de seus negócios para a Holanda para reduzir sua carga tributária em 2006, o Daily Mail apelidou o cantor de "St Bono the Hypocrite". O escritor irlandês Eamonn McCann rotulou a música do U2 "como uma nuvem tóxica de retórica fofa, uma trilha sonora para os que se satisfazem terminalmente".
O assunto desse opróbrio estava em sua suíte de hotel em Amsterdã, tomando café da manhã com café preto e flocos de milho, e ponderou a desvantagem de ser o ativista rock star mais famoso do mundo. "Um pouco de informação pode causar muitos danos", disse ele, com a voz rouca da noite anterior. "Muitas pessoas não sabem o que eu faço, e pensam: 'Ele está aparecendo em fotografias com africanos famintos ou algum presidente ou primeiro ministro. Nós não gostamos disso. Estrelas do rock dizendo aos funcionários eleitos o que fazer, e então eles correm de volta para suas vilas no sul da França. Foda-se'."
Mas ele insiste: "se você olhar para isso, você pensa: 'Esse cara trabalha dois dias e meio por semana com isso, não sendo pago por isso, e a custo para sua banda e sua família, e não se importa de levar um chute'."
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