Ao investigar os custos exorbitantes dos ingressos para shows, o site Vice conversou com um dos cambistas de ingressos mais bem-sucedidos da história para descobrir o que está na raiz de um problema tão duradouro e por que ele não vai desaparecer.
Eles conversaram com Ken Lowson, que é considerado o inventor do primeiro bot de ingressos e realeza do cambismo de ingressos quando dirigia sua empresa, a Wiseguy Tickets.
"Ganhei mais dinheiro do que poderia gastar", disse Lowson sobre seu tempo no negócio de scalping. "Em uma frase, eu estava vivendo uma vida de estrela do rock. Todos no escritório estavam festejando. Eram drogas e álcool à noite, e Adderall pela manhã. E todos os outros cambistas de ingressos, bem, eles me trataram como o rei".
O programa descreveu Lowson como uma das primeiras pessoas em escala nacional que conseguiu ingressos para qualquer evento em todo o país, que ele então revendeu para outros cambistas profissionais, tornando-o assim "o rei dos cambistas".
Lowson disse que se uniu a um programador adolescente búlgaro que "acabou por ser o melhor programador em todo o negócio de ingressos", e eles passaram 15 anos construindo um bot de ingressos, que poderia fazer coisas como contornar códigos CAPTCHA.
Erez Liebermann, ex-procurador assistente dos EUA no distrito de Nova Jersey, estimou que a Wiseguy obteve mais de US$ 25 milhões em lucros durante os três anos em que foi rastreada pelas autoridades.
E o que mais rendeu dinheiro para Lowson foi a turnê 'Vertigo' do U2 em 2005, durante a qual o grupo prometeu aos membros do fã-clube a oportunidade de comprar ingressos primeiro. Uma taxa de adesão ao site de US$ 40 deu aos fãs um código especial para comprar até quatro ingressos.
"Bem, comprei códigos no valor de US$ 200.000 com dois ou três cartões de crédito", revelou Lowson.
A banda foi criticada pelo problema e até se desculpou publicamente no Grammy, prometendo que reduziria o custo de todos os assentos de US$ 150. Foi quando Lowson disse que "conseguiu uma segunda rodada" e entrou e comprou todos os ingressos também. No total, ele disse que sua empresa obteve um lucro de US$ 2,3 milhões com essa turnê.
"Eu realmente não me lembrava de ter pensado duas vezes nos fãs. Eu era um viciado em drogas egoísta, alcoólatra. Eu só me importava comigo mesmo", disse Lowson. "Então não, isso não passou pela minha cabeça quando eu era assim. Foi só depois".
Eventualmente, o FBI invadiu o escritório da Wiseguy Tickets em Fevereiro de 2009, o que indiretamente levou à aprovação das Leis BOTS de 2016 pelo Congresso. Embora isso, em última análise, apenas tenha encorajado os desenvolvedores de software a criar formas alternativas mais inteligentes de contornar o sistema.
Quanto a Lowson, ele acabou em liberdade condicional durante a prisão e tentou outras coisas em sua vida, mas acabou sendo puxado de volta para o negócio de ingressos, no qual ainda trabalha hoje, agora com seu filho Drake junto.
"Tomei a decisão de deixar de ser o cambista de maior sucesso da história para 'vou usar o que sei para ajudar os fãs'", disse Lowson sobre um sistema que ele construiu para ajudar a fornecer aos fãs senhas, segredos do cambista, dicas, macetes "e tudo o que os profissionais sabem".
O especial da Vice também mergulhou no desastreem vendas de ingressos que resultou em fãs processando a Ticketmaster. Também abordou uma audiência com a Comissão Judiciária do Senado que se concentrou na concorrência na indústria do ingresso e do entretenimento ao vivo, tendo a conclusão sido que ainda poderá haver multas e até mesmo a quebra de monopólios.
A Vice disse que procurou a Ticketmaster e a Live Nation para uma entrevista, mas as empresas negaram o pedido.
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