O show é dividido em três partes, começando com 'Achtung Baby', depois com músicas retiradas do álbum 'Songs Of Surrender' deste ano. Para esta seção, a configuração física do palco entra em ação. Uma versão ampliada do toca discos de Brian Eno, um deck totalmente funcional originalmente exibido na Paul Stolper Gallery em Londres, promete um show de luzes único. "Quase começou como uma piada, mas rapidamente percebemos que seria brilhante", diz Willie Williams. Tal como o original, o palco Turntable percorre uma série de 'paisagens coloridas' em constante mudança, geradas por um algoritmo.
A seção final mergulha nos hinos do catálogo anterior do U2. "Es fez algumas peças maravilhosas para encerrar o show, e também há trabalhos de John Gerrard e ILM", diz ele. "O edifício é uma tela que nos foi dada, por isso temos que usá-la. Portanto, não apenas entregamos fogos de artifício, mas explodimos todo o edifício".
Nesta seção, todo o potencial cinematográfico do Sphere é liberado. "Seria rude não fazê-lo", admite Williams. "Embora gráficos simples funcionem muito bem, você pode mudar completamente a forma da sala".
Para a própria banda, esta série de shows ofereceu uma oportunidade para ampliar e fortalecer parcerias criativas de longa data. "Estávamos procurando uma maneira de homenagear e celebrar 'Achtung Baby'", diz Adam Clayton. "A Zoo TV antecedeu reality shows, fake news, mídias sociais – todas essas coisas. Bono tinha ouvido falar deste novo local em Las Vegas com quase 20.000 lugares, som personalizado e uma tela incrível que era semelhante a todo o público tendo uma experiência de Realidade Virtual. Na era pós-Covid, era atraente não ter que viajar todas as noites".
Depois de montar a família U2, começou o trabalho para dar vida ao espaço. "Tivemos demonstrações da imersão, mas ainda faltavam cerca de oito meses de trabalho de pré-produção antes mesmo de podermos entrar no prédio", acrescenta Adam Clayton, explicando que o design acústico personalizado do Sphere apresentava uma série de desafios. "Você não precisa falar muito alto", explica ele. "Considerando que são pinceladas muioto mais largas em uma arena. Como resultado, descobri que precisava me concentrar muito mais – eu realmente tenho que me concentrar. Você pode praticamente ouvir os músicos pensando, e acho que estamos tocando melhor como banda como resultado". Em última análise, Adam Clayton reconhece que esta é uma experiência, mas que vale a pena. "É uma nova forma de vivenciar a música, especialmente para os fãs mais jovens".
Esse sentido do show de rock como um grande ritual soa especialmente verdadeiro para Es Devlin. Este ano marca dez anos de colaboração da artista e cenógrafa com a banda, começando com o trabalho no que se tornou a eXPERIENCE + INNOCENCE. Para Devlin, cujo trabalho abrange um vasto espectro desde puro espetáculo pop até land art, escultura, instalação, moda e teatro, uma das primeiras coisas a comemorar é ajudar a lançar o Sphere no cenário mundial. "É um grande privilégio inaugurar um prédio", diz ela. "É uma coisa bastante sagrada".
No longo período que antecedeu o show, Devlin e o resto da equipe criativa – "um grupo muito unido" – começaram a debater conceitos visuais de como tratar o espaço. Devlin admite que sabia bastante sobre o Sphere com antecedência, observando que "todas as equipes criativas do Reino Unido e dos Estados Unidos foram convidadas para dar uma olhada nela – todos estão aguçando suas mentes para este espaço". A visão que tomou forma leva o público numa viagem através da materialidade, da luz e da sombra, explorando os limites do que a tela poderia tornar possível.
"Consideramos o show um pouco como uma mostra de arte em grupo", diz Devlin, esforçando-se para salientar que, embora o U2 atue como um catalisador, a criatividade nunca é imposta. "Quando você tem uma banda tão confiante em sua arte, propósito e status quanto eles, eles ficam profundamente inofensivos", diz ela. "Isso significa que eles são colaboradores genuínos que passaram muitos anos envolvidos com a cultura. Eles realmente valorizam o trabalho dos artistas com quem se relacionam".
"A quantidade de confiança que a banda depositou em mim é incrível", admite Willie Williams. "Parece que tivemos que fazer o maior projeto de arte da história da nossa espécie, um grande desafio". Para Williams, o relacionamento com o U2 continua a pressionar seus botões criativos, mesmo que a rota e destino não foi convencional. "Esta é a superfície de vídeo de outra pessoa e seremos seguidos por inúmeras outras pessoas. Estou acostumado a começar com hardware", acrescenta. "Será uma curva de aprendizado ver como os humanos respondem a esta situação única – é uma verdadeira dança entre a intimidade e o espetáculo".
Juntamente com as novas iterações da série de 'bandeiras' de John Gerrard, as contribuições artísticas incluem a 'Arca De Nevada' de Devlin, um catálogo animado caleidoscopicamente denso das espécies ameaçadas do estado. Há também a peça "lúdica e kitsch" de Brambilla, 'King Size', que acompanha a música "Even Better Than The Real Thing". A contribuição da Brambilla evoluiu a partir de um projeto de AR que usou vários Elvis gerados por IA, um ponto de contato familiar em Las Vegas.
"A ascensão e queda de Elvis refletem a ascensão e queda da América, de certa forma", Adam Clayton diz, antes de acrescentar que se há um tema que permeia todo o show, é a relação entre a economia de consumo e as mudanças climáticas. "Não é óbvio ou direto", diz Adam Clayton, "mas a arte e os artistas criaram uma narrativa que incorpora a ideia de comunidade. Todos fazemos parte do problema e da solução".
O próprio Sphere poderia ser lido como um símbolo do panóptico pós-capitalista, uma tela literal na qual projetamos nossas esperanças e medos. Devlin, por exemplo, está otimista quanto aos recursos despendidos para criar o local e o espetáculo, explicando que sustentabilidade significa preservar os espaços e rituais que são mais preciosos. "Quero sustentar o tipo de vida onde todos possamos nos reunir e cantar", diz ela, descrevendo o artista como um canal para experiências emocionais ou rituais comunitários. O Sphere é uma catedral moderna? "Pude ver um retorno a uma forma de reunião comunitária semanal regular", diz ela. "Precisamos disso como precisamos de ar. Urgentemente".
Foi perguntado para Adam Clayton se a banda já parou para considerar seu legado cultural. "Sim. Sempre tivemos pessoas criativas muito envolvidas ao nosso redor", respondeu. "Por exemplo, Brian Eno teve uma enorme influência na banda, a partir do 'The Unforgettable Fire'. Confiamos muito no nosso departamento criativo. Fico feliz em informar que todas as apostas e lançamentos dos dados valeram a pena".
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