Os fãs que compraram os 18 mil ingressos de cada noite para os 25 shows marcados, estão muito curiosos sobre o que o U2 fará no que diz respeito ao setlist: um show centrado no clássico álbum de 1991, 'Achtung Baby', foi prometido.
Willie Williams revela os detalhes: "Tendo apresentado 'The Joshua Tree' como um show de álbum, não nos sentimos obrigados a fazer isso com 'Achtung Baby'. Não nos sentimos em dívida com o estrutura do álbum ou tocá-lo em um bloco, então é uma abordagem mais integrada. Mas está tudo aí e é maravilhoso. Quer dizer, faz 30 anos que não ouço aquele solo de "Love Is Blindness". E é tão notável como sempre".
Quando Williams foi citado no início deste artigo dizendo que inicialmente pensou que fazer isso era "uma péssima ideia", Williams estava na verdade falando de duas coisas que o preocupavam quando a ideia surgiu. Uma preocupação era conceber um show especificamente para um único local com requisitos novos e possivelmente estranhos. A outra era se a coisa toda seria uma homenagem à turnê Zoo TV de 1992-1993, repleta de telas e multimídia. Esse show era sobre futurismo – sobre estar "pronto para o que vem a seguir". Então, um revival completo viria pela nostalgia do choque futuro?
"Não pensei que revisitaríamos a Zoo TV", diz Williams, "porque parece que, bem, o mundo inteiro se tornou a Zoo TV desde então. O vídeo confessional da Zoo TV é basicamente o TikTok. Então eu senti que essa linguagem provavelmente acabou. Cada show lá fora parece um cruzamento entre Zoo TV e PopMart, e eu não tinha certeza se havia muito mais água naquele poço".
Mas quanto mais ele pensava sobre isso, mais ele se concentrava em certos elementos visuais que eram exclusivos da Zoo TV e que não foram tão replicados desde então. "E então estou revisitando mais do que pensei que faria, o que tenho certeza que os fãs hardcore ficarão muito felizes. É mais a atmosfera do show da ZOO TV que adotamos em algumas partes da seção 'Achtung Baby', do que algo muito específico. Mas algumas das filmagens originais de Mark Pellington de 1992 estão lá, de uma forma muito re-mercantilizada. Isso foi uma alegria para mim, porque ele foi muito importante para tudo naquela época – e ele está vindo para a noite de estreia, o que é muito bom".
A maior noz que Williams sentiu que precisava quebrar era o próprio espaço do Sphere. "Com todas as grandes coisas que fiz para o U2 e qualquer outra pessoa, não começamos com o equipamento, começamos com a ideia e depois descobrimos o que precisamos para concretizar essa ideia. E às vezes envolve um grande vídeo, às vezes não. Enquanto aqui, a única coisa que tínhamos era o prédio - e um prédio que não existia e, na verdade, não está concluído agora. Então foi estranho começar um show com hardware e espaço, e não o contrário. E também estamos dividindo o espaço com o filme de Darren Aronofsky. Normalmente, estou trabalhando a noite toda para fazer programação e assim por diante, enquanto temos que desocupar este prédio de vez em quando para que Darren e a equipe possam entrar. Mas acho que no final essas limitações provaram ser positivas e criativas. Foi um desafio, mas chegamos lá".
Quão doloridos ficarão os pescoços de todos, com aquela tela enorme? "Acho que o filme provavelmente terá mais problemas com isso do que a série de shows do U2, porque não nos sentimos obrigados a usar tudo o tempo todo. Há períodos, como sempre acontece no show do U2, em que apenas deixamos a banda e a música para nos conectarmos com o público. Portanto, definitivamente há um alívio para o exagero no show. Obviamente, queremos maximizar a experiência e, como somos os primeiros, queremos reivindicar o território e ver o que essa coisa pode fazer, mas isso não importa. Em qualquer coisa — mesmo que seja a coisa mais espetacular que você já viu na vida — depois de meia hora você se acostuma. É assim que nós, humanos, somos".
Uma das coisas estranhas sobre Sphere, aponta Williams, é que o espaço do teatro não poderia ser menos tradicional, em algumas das formas descritas anteriormente... e ainda assim é um pouco antiquado também, em certos aspectos dos assentos. As aparências externas podem ser ilusórias ao indicar como é o interior - basicamente, um público do tamanho de uma arena preenchendo um espaço que não está configurado como uma arena, graças a uma inclinação bastante íngreme.
"O que gostamos no local do Sphere é que ele é realmente muito pequeno", diz Williams. "Mesmo tendo um telhado gigantesco, são 18.000 pessoas – não é um estádio. E certamente para a banda no palco, o público parece incrivelmente próximo. Parece um palco de teatro, na verdade. E tendo acabado de fazer o show 'Surrender' com Bono, você definitivamente sente algo parecido na linguagem. Porque são pessoas em pé no palco, olhando em uma direção, tocando para o público ou olhando para eles".
Apesar de toda a conversa sobre alto-falantes embutidos nos assentos que compõem a maior parte do auditório, Williams está entusiasmado com a área em pé - algo que poderia ser chamado de "poço" se não fosse um local tão sofisticado. "Estar no chão vai ser algo incrível. Parece tão pequeno. Eu estava rindo com Adam porque nós dois, por algum motivo, pensamos no Hammersmith Palais. É muito maior, obviamente, as pessoas no chão vão se divertir muito. Já para as pessoas lá em cima, será mais uma espécie de experiência visual sentada. Mas esse é sempre o caso dos shows do U2. Eles querem a energia do público perto deles, mas reconhecem que há pessoas da minha idade que podem não querer ficar em pé para a coisa toda".
Fogel viu a fome que havia de ver o U2 em carne e osso novamente - e que sem qualquer perspectiva definida para um novo álbum ou uma turnê mundial, isso preenche uma necessidade que pode ou não ser satisfeita novamente em breve. "Em 2019, tocamos em outras partes do mundo com 'The Joshua Tree', finalmente encerrando na Índia, mas a verdade é que já se passaram basicamente cinco, seis anos desde que a banda fez uma turnê na América do Norte ou na Europa. Portanto, é ótimo tê-los de volta, especialmente desta forma única. E tudo o que acontece no caminho, acontece no caminho".
Azoff diz que ninguém deveria ficar automaticamente pessimista sobre uma turnê do U2. "Espero que "Atomic City" seja a primeira faixa de um novo álbum. Eu poderia especular sobre quanto tempo ou quanto isso levará. Mas eu não descartaria a possibilidade de eles voltarem para o Sphere. Eu não descartaria uma turnê mundial. Larry disse: "Pretendo fazer tudo o que puder para ficar saudável o suficiente para estar nesta banda – em turnê – novamente". Quer dizer, eu não descartaria nada, mas é desconhecido neste momento".
U2 de volta ao The Sphere? "Eu sei que Willie e sua equipe voltariam. Acho que haverá muitas opções. Realmente é, no mínimo, um processo de quatro meses, eu acho, para construir o visual. É prematuro dizer o que está por vir. Mas muitos dos maiores e mais icônicos artistas do ramo deram uma olhada. E o U2 tem a opção de continuar no Sphere por mais dois anos. Então eu acho que precisamos deixar o U2 se acostumar para ver o que eles farão a seguir, e então eu acho que até o final da residência do U2, certamente, estaremos prontos para anunciar outros projetos musicais no Sphere".
Williams admite que não começou tão animado quanto acabou, até porque ele não é o tipo de cara que gosta de "neon piscando". "A última coisa que queria era passar seis meses em Las Vegas, por isso não estava nem um pouco interessado", confessa. "Mas o U2 é muito inteligente e – posso dizer isso porque temos todos a mesma idade – mesmo com mais de 60 anos, eles não querem apenas sentar e repetir o que dizem. Eles estão sempre em busca do próximo desafio, de onde podemos tirar a ideia da performance rock. E então, em última análise, é claro, eles estavam completamente certos.
Quero dizer, eu sei que se o U2 estivesse prestes a iniciar uma turnê em estádios agora, em face de tudo o mais que está por aí no momento, isso levantaria um certo interesse, mas não chamaria a atenção global que isso está conseguindo, porque estão descobrindo um novo formato. Hoje, 18 mil pessoas entrarão naquele espaço. Nenhum deles jamais esteve lá antes. Nunca houve um espaço como este e vamos fazer um show para eles. E ter esse tipo de energia nova neste momento da carreira é verdadeiramente notável. Ter vontade de fazer isso é realmente notável".
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